да не поймали. Теперь уже, наверное, на полпути к своему дому, душегубы сучьи!

Все дружно и возмущённо загудели. Вятко был больше всех взбешён такой наглостью соседей.

- Да, как они посмели зайти так далеко в наши земли?! – гремел он на совете старейшин, - Прошлым летом мы заключили с ними уговор по разделу охотничьих угодий. Теперь они его вероломно нарушают, да ещё и наших людей побили, подлюки.

- Наверняка родственники убитых кровной мести теперь потребуют, - заметил Хорив.

- Это уж точно, - подтвердил Башка, - Обиды такой не спустят.

- Верно! – зашумели собравшиеся, - Кровь за кровь! Таков обычай.

- Что делать станешь, княже? – жестко спросил Хорив.

- Дело тут ясное, - сказал князь, - По весне, как только сойдёт снег, соберу дружину и покараю этих душегубов. Они нам дорого заплатят за своё злодейство.

- Отчего же не сейчас? – спросил первый старейшина, взглянув исподлобья на князя, - Пошто ждать так долго, аж до весны?

- Сейчас не подходящее время, - отвечал Вятко, - Эти северяне сильны, наскоком их не взять. И леса свои они лучше нас знают. В мороз и пургу у них изрядное преимущество будет. Так что нужно поход хорошо подготовить. Тогда и прок будет. А то зря лишь своих людей положим, а мести не добудем.

- Так что же теперь нам делать, княже? – спросил кто-то.

- Весенний поход на северян готовить, вот что. Время ещё есть. А пока есть и другие заботы. Свадьба вот у ведуна на носу.

- Возможно мы, с Василием, сможем помочь, - подал голос Андрей.

Все с интересом посмотрели на «любимца Богов» и ждали его слова.

- Говори, ведун, - коротко приказал первый старейшина.

- Мы можем смастерить лыжи, чтобы воинам легче было пройти по глубокому снегу, - отвечал Андрей, - А полозья саней смазать специальной мазью, чтобы не застревали. Если всё получится, то можем нанести северянам внезапный удар, когда они его совсем не ждут.

- А что такое лыжи? Уж не те ли самые диковинные ножные сани, на которых вы вчера все в снегу извалялись?

- Они, - замялся Андрей, - Только их надо будет до ума довести, и тогда никто падать не будет.

- Ведун дело говорит, - подвёл князь итог совета, - Но это всё апосля. Время ждёт. Готовь, Андрейка,