– План! – кричит она, показывая на реку. – Иначе мы все погибнем у этой стены! Действуем по плану!

Посреди творящегося вокруг хаоса немудрено забыть о плане. Сейчас самое главное – это работа, сделанная ночью Сынами Ареса, если они, конечно, сдержали слово. Глубокая река шириной в сто метров, изгибаясь, протекает под стеной, и уже сейчас по ней в город плывут трупы.

Ныряю в воду. Чувствую напряжение, когда течение замедляется, потом, наоборот, несет меня быстрее. Перед глазами мелькают рыбы. На удивление, не ощущаю холода. Упыри движутся, словно торпеды, рядом со мной. К нам присоединяются Рагнар и его отряд черных. Юпитер тоже плюхается в воду. Ближе всех ко мне плывет Мустанг. Сканирую реку сквозь всю ту муть, которую мы подняли, когда ныряли, и нахожу подарок от Ареса.

Вот он, на глубине в сто метров! Если алые что и умеют, так это бурить. Сыны Ареса всю ночь готовили нам проход в город. Мои люди решат, что я заблаговременно послал сюда элитный отряд ищеек, и не станут задавать вопросы, как тем удалось одолеть такие толстенные решетки или как они смогли обхитрить датчики безопасности.

– Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом… – бормочу я, как будто Рок, Виктра и Тактус могут меня услышать, активирую гравиботы и двигаюсь вперед.

Узкий извилистый проход пробурен прямо под стеной, рядом с дном реки. Движемся вперед по двое, поэтому я беру с собой лучшего бойца, Рагнара, и мы с ним идем первыми. Интерком, потрескивая, сообщает новости о развернувшейся над нами битве. У стены наши силы терпят поражение.

Мы с Рагнаром зачищаем тоннель. Не удивился бы, если бы Беллона устроили на нас засаду и здесь, но все чисто. Сыны потрудились на славу. Мы ждем остальных по ту сторону стены, все еще находясь на глубине сто метров, на самом дне реки. К нам присоединяются Мустанг, Севро с упырями, еще пятьдесят золотых и втрое больше черных и серых.

– Вы знаете, что делать, – коротко говорю я в интерком, когда все в сборе.

Стукаюсь кулаком с Севро, потом с Виргинией. Рагнар отдает честь, приложив кулак к сердцу. По интеркому слышно, как зевает Юпитер. Клоун, Крошка и Скелет приводят в боевую готовность упырей, взбаламучивая воду. Секунды утекают сквозь пальцы. Мое лезвие-хлыст надежно обернуто вокруг правой руки, в левой – импульсовик. Чувствую гулкое биение сердца и холодящий кожу медальон на груди. Мои руки, руки проходчика, сжимаются, глаза закрыты. Севро отправляет на поверхность реки зонд, чтобы убедиться в том, что на берегу безопасно.

Я должен найти верховную правительницу.

Рагнар откроет ворота.

Мустанг отключит защитный купол, чтобы Рок мог прислать сюда подкрепление, и тогда город наш. Не хочу расставаться с ней, но больше такую задачу мне доверить некому.

И снова доверие, снова вера. Надо верить в то, что она выживет, что черные защитят ее, что она останется цела. На сердце тяжело от страха, ведь она может и не вернуться. Такое чувство, что она уже падает в бездонную тьму. Вдруг умрет, так и не узнав правды… Даю себе слово: если мы оба выживем, то я все расскажу ей. Мустанг этого заслуживает.

Друзья, вы должны выжить! Только не умирайте, прошу вас!

* * *

Мустанг отправляется вниз по реке, до парка рядом с энергоблоком еще несколько километров. Смотрю ей вслед и в отчаянии пытаюсь найти хоть какую-то опору, понять, к кому обратиться с молитвой. Со мной мой отец и Эо. Я чувствую их присутствие каждой клеткой своего тела и прикрываю глаза.

Севро снимает показания с зонда. Все чисто, только какая-то девчонка играет в грязи на берегу реки прямо над нами.

– Защищайте друг друга, – коротко говорю я в интерком своим ребятам. – За мной!

С помощью гравиботов мы взмываем вверх сквозь толщу воды, словно водяные чудовища, выныриваем на поверхность, взлетаем в воздух и приземляемся на берегу. С черных скафандров капает. Берег сильно размыло ливнями, которые шли здесь до того, как над городом активировали защитный купол. Неподалеку по щиколотку в грязи стоит бурая девочка. Смотрю на нее через экран своего жуткого черного шлема. Она должна прятаться на нижних уровнях со своими родными, а не разгуливать в одиночку по осажденному городу… Тут что-то не так.

Заметив нас, девочка достает из корзинки крошечный шар. Небо озаряется молнией. Подол ее нарядного платья весь в грязи, а от вспышки кажется почти черным.

– Пристрелить ее! – рычит Севро, поднимая импульсовик, но я отталкиваю его руку, и разряд попадает в дерево.

Поднимаю глаза и вижу, что на стене, далеко за пределами зон покрытия нашего зонда и электромагнитного излучателя в форме шара, который держит в руках девочка, стоят воины Беллона и их черные отряды. Стоят и ждут.

Девочка нажимает какую-то кнопку на шаре, и мы начинаем умирать.

Вознесешься высоко, падать будет далеко.

Карнус Беллона

Взрывается импульсная бомба. Звук такой, словно ребенок гигантских размеров взвыл от боли, оттого что ему в руку воткнули иголку. Электроника тут же отключается, гравиботы с треском вырубаются. Электронные цепи скафандров перемыкает, и сила притяжения тянет наши металлические костюмы вниз. Почти все мои люди падают в грязь на берегу, а я плюхаюсь прямо в воду и начинаю тонуть. Все глубже и глубже, барабанные перепонки вот-вот лопнут от перегрузки, и наконец мое тело в металлическом саркофаге ударяется о дно. Скафандр мертвым грузом вдавливает меня в ил. Лежу на спине, рядом – никого. Во время падения успел заметить лишь несколько теней на поверхности воды, а на такой глубине видно лишь, что река потемнела от крови. Яркая вспышка освещает еще несколько тел, стремительно идущих на дно.

Я не в состоянии пошевелиться, скафандр слишком тяжелый. Беспомощен, словно перевернувшаяся на спину черепаха. Меня охватывает страх, все произошло так быстро! Не могу даже оглядеться по сторонам и узнать, кто лежит рядом со мной. Интерком не работает, иначе я бы услышал крики и стоны.

Этот скафандр принес меня из космоса на планету, он служил мне спасательным жилетом, моей крепостью в самый разгар боев, а теперь станет моим последним пристанищем.

Сердце выпрыгивает из груди, хочется орать что есть мочи.

Начинается гипервентиляция. Ужас сковывает грудь, не давая дышать, хватаю ртом воздух, как будто это даст мне силы сдвинуться с места. Так, спокойно, Дэрроу, спокойно! Думай, думай! Рядом со мной на дно опускаются еще два тела в тяжелых скафандрах и присоединяются к остальным. Какая бесславная смерть! Черные Беллона прикончат тех, кто остался на берегу, а потом нырнут за нами. Хотя можно обойтись и без этого, у нас просто иссякнет запас кислорода. Замедляю дыхание. Вентиляционная система скафандра тоже сдохла.

Кассий узнал о моем плане. Это наверняка он. Или меня предали?

В курсе были только Сыны, Севро и Мустанг, среди них предателей нет. Как же этот чертов ублюдок все узнал? Если бы я мог сдаться и спасти жизнь своим людям, то сделал бы это, но сейчас даже связи нет.