– Нет. Ответ содержит однозначные указания. Еще задается вопрос по книге.

– Книга спрятана в лесу. Это очень ценная вещь, чтобы ввозить ее в неизвестно кем занятый город. По пути в крепость заберем с собой. А когда выезжаем?

– К обеду выедем, думаю, дней через десять будем там. Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли поесть. Еще пожелания имеются?

– Оружие нам вернут?

– Пока, к сожалению, нет.

– Тогда, может, воды принесете помыться?

– Ладно. – Маг скривил губы, видимо, не предполагал какой-либо задержки.

– Чего это ты? – Орк вопросительно посмотрел на меня.

– Если Фална жива, – ответил вместо меня Шивак, – значит, они, возможно, все сбежали, соответственно, их ищут. Сами же в результате на них укажем.

– Разумно, – одобрил я мысли гнома, – а еще мы сами под стражей и в нашем положении указывать на кого-нибудь, дружественного нам – значит, приглашать его в соседнюю камеру.

– Можно и так сказать, – спокойно ответил гном.

– Лучше уж в камеру, чем на растерзание, – возразил орк.

– Не кипятись, Храм, давай думать. Времени хоть и немного, но есть.

Пока мылись и ели, толкового ничего не придумали, лишь утвердились в том, что рассказывать о Фалне не стоит.

– О, смотри, уводят, – сообщил гном.

Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.

– Книгу нам так и так забирать, так что сообщим нашим – пусть действуют, – вынес я вердикт. – Там у нас магов, как собак нерезаных, – отобьют.

– А при чем тут собаки? – спросил Шивак.

– Поговорка такая.

Гном, немного помолчав, резюмировал:

– Глупая поговорка.

Я пожал плечами, не желая вступать с ним в полемику, тем более что сам, задумавшись, согласился с выводом Шивака.

– Может, того… охрану уберем по дороге, а потом Фалну отобьем? – предложил Храм.

– Неизвестно, сколько у нас будет охраны, возможно, сами не справимся, а если наших привлекать, пока нас освободят, можно и Фалну упустить.

– Давайте записку напишем и с Ручей передадим, предложил Шивак. – А там уж сообразят – по обстоятельствам.

– Хорошая идея. А то я устану все хасану объяснять. Ты не переживай, Храм, – заметив сомнения орка, успокоил его, – четверо эльфов с луками и Руча с Пушем, не считая его подруги, это с ходу минус шесть-семь противников, а там останется-то…

Храм уныло кивнул.

Выехали после обеда. Еще немного пришлось задержаться и потребовать, во-первых, чтобы наших лошадей привязали к карете, в которую нас посадили, а во-вторых, погрузили всю нашу амуницию, включая доспехи и оружие. Эль Дуанан сначала попытался переубедить нас, но, увидев наше упорство и раздражение – нам нужно было быстрее, – нехотя согласился. Мы же за время этого короткого спора только уверились в том, что находимся на положении арестантов, так как возникло подозрение, что наши вещи никто нам и не собирался отдавать.

Выезжали в шестиместной карете в сопровождении пятнадцати воинов, из которых еще один, кроме Дуанана, был магом. Только окинув его магическим взглядом, понял, что он – не чета Дуанану. Красная лента на мече говорила об окончании Боевой академии, а сам меч – о том, что он служит не для украшения, как и жезл. В общем – опасный тип.

– Могу поинтересоваться, – как только покинули городок, спросил меня Дуанан, ехавший в нашей карете, – что с каналами на руках?

– Выжег.

– Чем?

– Неудачно «огонек» пустил, я же не маг, а обычный одаренный.

Может, я, конечно, и придумал, но показалось, что маг как-то расслабился после моих слов.

На первой же развилке остановились.

– Куда дальше? – спросил маг.

– Да все, приехали, – ответил ему. – Пойду схожу за книгой. – Близость стаи ощущалась внеутренним теплом.

Вот вроде недавно расстались, а я соскучился.

– Одному нельзя – вдруг что случится.

– Ладно, – пожал я плечами, – только пусть шагах в пятнадцати от меня держатся. – Я открыл дверь кареты и выпрыгнул, пока любопытный маг не начал задавать глупые вопросы.

Пройдя метров семьдесят вглубь леса, послал мысль Руче. Не один я соскучился. Волчица прыгала, обнимала меня передними лапами, перетаптывалась с дикой скоростью и снова прыгала. С учетом ее размера – феерическое зрелище. Наконец я смог поймать ее и прижать голову к груди. Забрав сумку с книгой, с усилием почесал за ухом, прижавшись к морде, засунул записку под пряжку ошейника и предупредил об этом волчицу. С трудом оправившись от нахлынувших эмоций, я развернулся и, вытирая слюни Ручи со щеки, направился обратно. Уже подойдя к карете, обернулся. Волчица все еще стояла на месте, тоскливо глядя вслед. Я послал ей картинку с Элем. Она, резко прыгнув в сторону, растворилась в лесу.

– Интересные у тебя животные, – протянул маг.

– Вы про собачку? Так это вы еще моих белочек не видели.

– Каких белочек?

– Да шучу я.

– А куда он убежал?

– Это же волк, – недоуменно произнес я. – Откуда я знаю?

– Книгу можно посмотреть?

– Можно, – приоткрыл я сумку, – но в руки дать не могу. Ни Аргеен, ни Римик этого не одобрили бы.

Поняв, что от меня он больше ничего не добьется, Дуанан замолчал, хотя в его глазах я читал любопытство, смешанное с легкой злобой.

На ночь встали в небольшой деревушке. Староста услужливо освободил свой дом, ну и соседний предложил тоже, правда, тот освобождать не пришлось – жильцы уехали подальше от войны.

Во дворе мы заметили купальню и, спросив разрешения у старосты и мага, хорошо натопив печь, воспользовались ею. Храм, вытянув откуда-то из штанины монету, заказал еще и вина. Воины, стоявшие на страже, смотрели на нас с завистью. Им-то при наличии руководства вино не светило. А вот в купальню они после нас сходили все, за исключением магов, конечно. Храм умудрился прикупить еще две бутылки вина, одну из которых унес в купальню втайне от начальства – для налаживания отношений.

Наших почувствовал на следующий день к обеду. От Пуша прилетела картинка: Серый в обнимку с детьми и Фалной. Я улыбнулся и подмигнул сидящим напротив гному и орку. Следом прилетела картинка – вопрос Ручи – она рвет светлых. Послал отказ. Попросил присоединяться к нам. Станет плохо – будем драться. А прелести поднадзорного путешествия мы уже вкусили.

Появление нашего отряда было эффектным. Началось все, когда карета, на которой мы ехали, остановилась.

– Что там? – спросил эль Дуанан.