Натка прошла на кухню, достала из лотка оставленный там для разморозки кусок мяса. Кошка явно отдавала предпочтение натурпродуктам, и раз уж у её хозяйки не было проблем с деньгами, Наташа на питании животины не экономила.

И надо сказать, что тощая беспризорница на заботу ответила не только ласковым мурлыканьем — за прошедшее время котёнок заметно вырос и обзавёлся роскошной шубкой. Собственно, узнать прежнего доходягу в роскошной серебристо-голубой красавице было почти невозможно.

— О, разморозилось. Иди обедать, — девушка порезала мясо и щедро насыпала его в кошачью мисочку.

Пообедать Мурка была всегда непрочь.

Рассеянно наблюдая, как усатая компаньонка уминает мясо, Натка с грустью думала о своей жизни. И поглаживала, перебирала пальцами изрядно отросшую шерсть питомицы.

Неожиданно её рука уловила колебание, словно слабый разряд тока. Или вибрация телефона, когда он поймал сеть или принимает СМС. Но под рукой не было ничего подобного — ни гаджета, ни электрических кабелей или приборов — только довольно умывающаяся после сытной еды кошка.

Что-то подтолкнуло ещё раз провести рукой поверх шерсти животного, одновременно выпустив крошечный протуберанец силы.

О! Вот ещё!

Заинтригованная, Натка тщательно исследовала подозрительную часть кошачьей шкурки. И к своему удивлению нащупала под правой лопаткой кисы что-то плотное. Небольшая капсула? Или…

«Это же дробь! — похолодела девушка. — Кто-то стрелял в несчастную!»

Больше не раздумывая, она подцепила магией инородное тело, извлекла его наружу. И подпрыгнула, потому что в голове прозвучал полный облегчения голос ум’мирри.

«Ну наконец-то!!! Думала, что всю жизнь так и придётся провести в роли домашнего любимца».

— Мура?! — Натка, сама себе не веря, протянула руки к кошке. — Это ты??? Ты всё время была здесь, со мной? Но почему не разговаривала? Почему не дала понять, что это ты???

«Потому что во мне сидела эта дрянь, — кошка движением лапки показала на небольшую капсулу. — Называется чип. Он блокировал мою магию, и я ничего не могла. Единственно, что получилось — по нашей связи вынудить тебя интересоваться кошками и вывести на себя».

— Но откуда чип? И Ловерид… Он что, тоже не знал, что ты в моём мире? Боже, Мурка, здесь же нет магии!!! Из-за этого ты так плачевно выглядела, когда я тебя нашла???

«Моя сила была блокирована, поэтому ни ты, ни лорд не могли её почувствовать. И считали меня обычной кошкой, а объяснить вам, кто я на самом деле, у меня не вышло. Вы же ничего, кроме друг друга не замечали! Нет, я понимаю, у вас взаимные чувства, притяжение, но нельзя же быть настолько слепыми ко всему остальному!»

Наташа горько вздохнула.

«Ладно, всё в прошлом. Безмагичный мир не вредит, ведь я сама — магия. У меня её всегда вдосталь, могу и с другими поделиться. Я крупно влипла, ещё немного и могла совсем…. Но давай я как-нибудь потом расскажу, как докатилась до такой жизни, а сейчас займёмся твоими делами? Вижу, сегодня что-то случилось? Рассказывай. Особенно меня интересует, где лорд Ловерид, и по какой причине твой резерв настолько вырос».

— Мура, я…не знаю, с чего начать.

«Просто начни, а там уже как пойдёт. И поторопись, а то у меня ещё неоплаченный счёт к одной… любительнице породистых кошек! Не люблю долго оставаться в долгу!»

— Ох, Мура, как же я рада, что ты нашлась! Что ты рядом со мной!

«Подожди пару секунд, я сообщу о своём освобождении лорду, мне не помешает его совет!»

— Ты хочешь позвать его сюда? — напряглась Наташа.

«Ну да. Уверена, он места себе не находил, не понимая, куда я подевалась! Вы поссорились, что ли?»

И Наташа отвела взгляд, не зная, как объяснить ум’мирри, что у неё пока нет желания видеться с Леонидом.

«Понятно, стоило оставить без присмотра, как вы уже что-то наворотили. Рассказывай!» — кошка встряхнулась и села поудобнее, выжидательно глядя на хозяйку.

— Мур, может быть, перейдём в нашу комнату? — Натка вопросительно посмотрела на кошку. — Там и поговорим. А то оккупировали коридор, словно нас из дома выгнали…

«Ловерид тебя обидел?»

— Он меня обманул. Снова, — Натка вздохнула. — Лишил памяти и, пользуясь тем, что я ничего не помню, втёрся в доверие.

«Странно. Я не один день за вами наблюдала, пытаясь привлечь внимание к себе, надеялась, вы заметите, что я не обычная кошка. Да где там — вы ничего вокруг не замечали! И совершенно не были похожи на коварного обманщика и его жертву. Вы выглядели, как двое помешанных. Причём, помешанных друг на друге. Но ты рассказывай, не тяни. Посмотрим, что я пропустила».

Выдавливая из себя по капле, Натка с трудом заговорила. Слова, царапая горло, с трудом протискивались наружу, нить повествования рвалась, спотыкалась и прерывалась. Но по мере продвижения рассказа ей становилось легче, и скоро Наташа выпрямилась, раскраснелась и вспоминала с улыбкой.

Пока не добралась до событий сегодняшнего утра.

«Здесь был милорд? — хмыкнула ум’мирри. — А я-то гадаю, по какой причине у тебя так прибавился резерв! Обобрала, значит, принца? Поделом ему. А что же наш лорд?»

— Летел, роняя сапоги, наперерез зорбам. Один перехватить успел.

«О, даже так? Какой молодец! Впрочем, я в нём уже давно не сомневалась. А что делала ты?»

— А я сначала очень испугалась, думала, что сейчас умру. Но когда этого не произошло, то я ужасно разозлилась. И выбросила принца обратно в его мир. Но сначала каким-то образом перетащила к себе весь его резерв, так что его высочество отправился домой бездарем.

«Хозяйка, я горжусь тобой! Ты прекрасно справилась. И теперь понятно, почему ты, наконец, заметила чип — до этого не хватало силы, чтобы его почувствовать. Что ж, я внимательно тебя выслушала, теперь послушай ты меня».

— Слушаю.

«Во-первых, разреши мне вырасти. Так хочется — сил нет терпеть. Хоть на пять минут разреши, а? Я осторожно».

— Вырасти? То есть ты хочешь принять свои истинные размеры? — женщина с сомнением посмотрела вокруг. — Если обещаешь ничего тут не сломать.

«Спасибо, хозяйка!» — кошка пошла рябью, словно испорченное изображение.

И вдруг резко увеличилась, заняв в комнате всё свободное место.

Натка смотрела во все глаза — она уже и забыла, какая ум’мирри огромная.

К сожалению, размеры жилплощади не позволяли зверю не то что потянуться или прогуляться — шагу ступить. Голова упиралась в дверь, а хвост — в окно.

Постояв так несколько секунд, кошка уменьшилась до размера некрупного мейн-куна.