— Ну так че ж не ходить-то, коль инструменты хорошие делаешь? А вот то, шо ты из дома не выходишь, это странно. Чаво ты вообще в свободное время делаешь, кроме как палкой своей махаешь?

— Ну, во-первых, не палкой, а посохом. И не только им, еще регулярно с клинками практикуюсь. Иначе ты бы меня с собой сейчас не позвал, верно? — Илья кивнул в ответ. — А так, медитирую я.

— Как отец Георгий, что ли? — рассмеялся Илюха. — Так а шо ты у нас-то тогда страдаешь, шел бы к нему в храм.

— Мне и тут хорошо. Вот такой я человек, что поделать.

— Слушай, ну тогда скажи, нескромный вопрос, ежели начали, можно?

— Ну спрашивай, «ежели начали».

— Неужто тебе наши девки совсем не интересны? Вон знахарка наша, Гульнарка-то, спрашивает про тебя постоянно.

— Почему не интересны, интересны. Знаю я про Гульнару. Она давно мне в жены набивается, — Павел рассмеялся. — Ты что, думаешь, я исключительно «посох натираю» сижу?

— Да кто ж тебя знает, что ты там натираешь. Я тебя ни разу с бабою-то не видел. А чаво это там с Гульнаркой?

— Да ничаво особо. Было у нас с ней пару раз так, пару уютных вечеров. Но она как сразу про семью и детей заговорила, решил я, что не готов с ней на такие шаги. Не мой она человек.

— Ой, вы хородские привередливые такие все! «Не готов», «не мой человек». А кто твой человек?

Почему-то именно в этот момент Павел снова вспомнил Катю. Хотя они и были знакомы всего неделю, почему-то именно ее Смолов искал в той же Гульнаре, которая сначала, на первый взгляд, показалась ему такой же разносторонней и с ярким характером. Но, как оказалось, нет. Да и взгляды на жизнь у нее другие. Павел хотел сначала об этом всем рассказать, но промолчал.

— Не знаешь, значит, — продолжил Илья. — То-то же. А Гульнарка ведь баба видная, хозяйственная. На нее все мужики засматриваются, да она всем характер показывает. А как о тебе речь заходит, так она прямо таять начинает. Чего ломаешься-то?

— Не знаю, Илюха, не знаю. Душа ведь все равно должна лежать.

— Хех! Возраст у вас уже, Павлуха, не тот шоб нос воротить. Ты-то ладно, пока аппарат работает, можешь строгать, а она-то уже на грани.

— Ладно, — эта тема уже становилась неудобной. Поэтому Павел выдавил дружелюбный смешок, — ты мне лучше про волков расскажи.

— А чаво про них еще рассказать, волки как волки.

— Ну ничего необычного в их поведении не замечали, кроме того, что их стало больше?

— Да так особо-то не рассматриваем же. Все ж просто, стаю видишь — стреляй, пока не поздно. А так вроде все как обычно у них в поведении.

Волками в Свияжске называли все тех же церберов, они же дворовые псы по волгоградской версии. Собакоподобные мутанты, которые сформировались то ли из собак, то ли из настоящих волков. Только если в Казани они были несколько поменьше, волки в лесах вблизи острова имели чуть другой окрас и массу в полтора раза больше своих городских собратьев. Скорее всего, причиной этого являлось обилие разной дичи.

— Ну смотри, — продолжил расспрос Смолов, — вы, когда большую часть стаи убиваете, остальные бегут?

— Бегут, конечно, как силу чувствуют.

— Угу… интересно, — Павел пробормотал, скорее, про себя. — Может, и не оно.

Информация о том, что этих мутантов в последнее время стало больше, довольно сильно заинтересовала Смолова. Плохо, что он узнает об этом только сейчас — наверное, действительно стоило почаще выходить из дома. Если в округе становится много этих мутантов, значит, они активно двигаются куда-то. И возможно, в сторону Казани, где сидит «Эпицентр 2.0».

Илья тем временем уже заинтересованно смотрел куда-то вперед. Они уже доехали до перекрестка около заброшенного поселка, где за поворотом просматривался корпус необычного транспорта. Когда лошадь довела повозку поближе, стало понятно, что это некое подобие грузовика для серьезного бездорожья. Илья остановил повозку, и они вместе с Павлом слезли с сидения.

— Як какой агрегат интересный, даже не понятно, шо в базе лежит, — Илья постучал по толстой стальной трубе каркаса.

— Ага, как будто багги какой-то на раме грузовика

Машина действительно не имела никаких опознавательных знаков. Кабина представляла из себя полностью сваренную каркасную капсулу, обшитую листами металла, а кузов — такой же кустарный стальной короб. Разве что по огромным военным шинам с тремя осями можно было лишь предположить, что, возможно, раньше это был армейский «Урал» или «Камаз».

Кстати, о шинах:

— Илюха, гляди-ка, все четыре баллона задней оси в ошметках.

— Ага, точно! И глядь, диски все квадратные. Видать, не один десяток километров так проехал, — он обошел грузовик и тут же добавил: — А, ясно, почему он встал. С этой стороны такая же ситуевина.

Павел подошел к товарищу и увидел, что грузовик и впрямь сейчас лежал на задних мостах. Видимо, кое-как водитель дотащил грузовик до этой развязки, но как только съехал с нее на грунтовку, тут же сел. Смолов внимательнее осмотрел кузов и увидел в нем несколько пулевых отверстий от крупного калибра.

— По всей видимости, уходил от преследования. Так, давай-ка ты полезай кузов осмотри, есть ли там что-то интересное, а я пока кабину осмотрю. Может, там жмурик лежит вообще.

— Ты смотри аккуратнее ток.

Смолов открыл дверь и осмотрел водительское место. Старое автомобильное тряпочное сидение пропитано относительно свежей кровью. На руле тоже следы крови. Видимо, водителя все-таки зацепило, но не так, чтобы залить весь салон. А может быть, он и до посадки в автомобиль был уже искалечен. На пассажирском сидении все чисто. Павел осторожно залез в салон и нашел замок зажигания, в котором даже остался вставленным ключ.

— Илюха, у тебя как там?

—