– Я все гадаю, с какой стати мы непременно должны быть противниками?

Он кивнул серьезно, вроде бы обдумывая мои слова:

– Извини. Это из-за вашего сходства тянет говорить гадости. Что ж, шампанское уже давно ждет тебя. – Он указал рукой на соседнее кресло.

Я поднялась на веранду и смогла убедиться, что шампанское действительно стоит в ведерке, а на столе перед Алексом два бокала: в одном янтарем отливал коньяк.

– Я помню, что крепкие напитки ты не жалуешь, – вполне по-человечески улыбнулся Верховцев.

Наверное, из-за загара, приобретенного в теплых странах, он казался мне похожим на испанского идальго, отдыхающего в своей усадьбе. Выражение глаз одновременно меланхоличное и решительное, что обычно достигается точно отмеренным количеством выпивки. И расслабишься, и головы не теряешь. Алекс подхватил бутылку шампанского, с легким хлопком пробка оказалась в его руке, и он поспешил наполнить второй бокал.

– С маркой я не напутал? – спросил насмешливо, но насмешка, скорее всего, относилась вовсе не ко мне, а к его чрезмерной старательности.

– Не напутал, – кивнула я и с удовольствием сделала несколько глотков, подумав: вот чего мне хотелось последние полчаса: хорошей порции алкоголя.

– Здесь потрясающие закаты, – глядя вдаль, произнес Алекс.

– Здесь и без закатов есть чем потрястись, – ответила я и удостоилась укоризненного взгляда.

– Я пою тебя шампанским и пытаюсь вести светскую беседу…

– Светская беседа не совсем то, на что я рассчитывала.

– Я не сомневался, что у тебя ко мне множество вопросов, просто не спешу лишать себя удовольствия. Летняя ночь, разговоры ни о чем…

Я вытащила из кармана платья клочок газеты и протянула Алексу. Он взглянул на него и покачал головой.

– Ну и ну… Надеюсь, ты не считаешь, что это я развлекаюсь подобным образом.

– С трудом представляю, как ты вырезаешь из газет буквы и старательно их наклеиваешь.

– Слава богу… мне бы такое и в голову не пришло.

– Но кто-то это сделал. Потом завернул в газету булыжник и зашвырнул мне на веранду.

– Есть подозреваемые?

– Выбор невелик: три старушки, один мент и ты…

– Значит, все-таки я? – усмехнулся Алекс.

– Я уже ответила на этот вопрос. Старушки и мент кажутся такими же бесперспективными.

– А можно задать вопрос? – разворачиваясь ко мне, спросил Алекс. – Что ты здесь делаешь? В этом поселке, я имею в виду? Я, конечно, могу потешить свою гордость и решить, что ты тут в надежде быть поближе к моему горячему телу, но, если честно, здорово в этом сомневаюсь. Вероятность так же велика, как и в случае моей предполагаемой возни с газетами.

– Ты знал, что Виола жила здесь полгода назад?

– Нет, – покачал он головой.

– В восьмом доме на Верхней улице. Теперь его арендую я.

– А вот это я знаю, – кивнул Алекс. – Два часа назад позвонил мой адвокат, с ним связались из риелторской конторы и сообщили, что некая девица, арендующая дом в Лебяжьем, интересовалась, когда и кем приобретены вот эти хоромы.

– И вашим, и нашим, – усмехнулась я, впрочем, у Анны была причина так поступить. – Ты купил дом, находясь за границей, то есть даже не видя его. Я правильно поняла?

– Угу, – прихлебывая коньяк, промычал Алекс.

– И выложил кругленькую сумму. Так зачем тебе понадобился этот дом?

– Детка, я покупал не дом, а землю. Через пять лет она будет стоить в два раза дороже. Я был готов купить любую развалюху, которую выставят на продажу. Дом я планировал снести и построить новый, но когда увидел его… в общем, он мне понравился. Осенью продолжу ремонт, но принципиально менять ничего не буду… Ты задаешь вопросы, но до сих пор не объяснила, с какой стати арендуешь дом, в котором она жила…

– Я думаю, ты давно догадался.

– Ваше сходство?

– А что еще? Мы никогда с ней не встречались, и ничего, кроме ее имени, я не знаю…

– Как ты вообще узнала о ней?

– Тебе известно, кто обнаружил труп?

– Какие-то лыжники…

– Среди них была я. Никто не обратил внимание на то, что у нее мое лицо. Или у меня – ее: ни мои друзья, ни следователи. И полгода я считала это чем-то вроде галлюцинации.

– А потом мы встретились в ресторане, – с усмешкой покачал головой Алекс.

– Да. И сомнений не осталось. Нас с ней что-то связывает. И это не дает мне покоя. Расскажи мне о Виоле, – попросила я.

– Ты можешь не поверить, но я мало что знаю о ней, – ответил он со вздохом. – Большая часть того, что она о себе рассказывала, оказалась враньем. Сначала я все принимал за чистую монету, потом во всем сомневался. Даже ее имя казалось ненастоящим, она предпочитала называть себя Виолеттой. Обожала Травиату и свою историю, должно быть, подгоняла под литературную. Прекрасная девушка с разбитым сердцем… К сожалению, Виола была лживой, жадной и неумной девицей со вздорным характером.

– Вот как… а я-то думала, ты появился здесь, чтобы…

– Найти ее убийцу? – засмеялся Алекс. – Я не сентиментален. Зла я ей не желал, лишь бы держалась от меня подальше, но ее смерть вовсе не явилась тяжелым ударом.

– Это я уже поняла. Наверное, у тебя были причины обвинять ее во всех грехах.

– Были, были, – согласился Алекс. Он налил мне шампанского, сделал два глотка из своего бокала и продолжил, глядя куда-то в темноту: – Мы познакомились два года назад, в Толедо. Оказались за одним столиком в кафе. Я сразу понял, что передо мной соотечественница, еще до того, как она произнесла первые слова. Очень красивая девушка. Мы разговорились. Она сказала, что учится рисованию, приехала из России, из маленького районного городка. С собой у нее была папка с рисунками. В кафе мы просидели часа два, потом бродили по улицам. Начался дождь, и мы оказались в моей гостинице. В одной постели. Через неделю я снял квартиру, и мы стали жить вместе. Это была страсть, достойная экранизации. Классический влюбленный придурок, который дальше своего носа ничего не видит. Через три недели безоблачного счастья я, вернувшись домой, не обнаружил ни Виолы, ни ее вещей. Девушка исчезла, не утруждая себя объяснениями. Не позвонив и не оставив записки.

– Она тебя бросила? Трудно поверить…

– Да я и сам не верил, – засмеялся Алекс. – Бросить такого парня… Навыдумывал страшилок и кинулся в полицию, но по дороге меня посетила вполне здравая мысль: а что, собственно, я знаю о любимой девушке? Имя и фамилию, которые она мне назвала. Очень скоро выяснилось: нигде она не училась. Заявлять в полицию я уже не спешил, но попытался найти свою возлюбленную.

– И что?

– Не нашел. Но узнал много интересного.