намного проще взглянуть на все более объективно. Задумайся. Действительно ли ты готова на это пойти?

Управляемый аллиром ветер умудряется отыскать в моей защите брешь и тонким дуновением просачивается сквозь золотистые всполохи, после чего переходит в неожиданную атаку. Да, разговор служит прекрасным отвлекающим маневром! Спохватившись, я вовремя вызываю новую порцию света, бесследно растворяя в ней волокна ветра.

– Зачем ты уговариваешь меня отказаться от принятого решения, Альрайен? Ведь если я откажусь, у Тэана все получится. Высшие не смогут ему помешать. Он слишком умен, слишком осторожен. Единственная его человеческая слабость, как бы смешно ни звучало, это я. – Губы кривятся в горькой усмешке. Простит ли он убийство? Глупый вопрос! Этим действием я сама подтолкну его к безграничной свободе, и в первую очередь – от человеческих чувств. – Ты меня потеряешь. Готов ли ты отказаться от меня?

– Нет, не готов. Однако ведь и ты собираешься убить Тэана не ради того, чтобы остаться со мной. Ты делаешь это потому, что не хочешь взять на себя груз ответственности за чужие жизни, которые он губит. Только проблема в том, что этот груз принадлежит не тебе, а ты этого никак не можешь понять.

Альрайен не спешит атаковать снова, со значением разглядывая окружающий меня свет. Я только сейчас вдруг понимаю, что у меня получилось. Получилось вызвать Первозданный Свет!

– Пусть так. Я не хочу это обсуждать. Все началось с того, что я размышляла, для чего Высшие дали мне доступ к Первозданному Свету? Чего они этим добиваются? Не понимаю, что им нужно. Каков их план?

– Возможно, они предвидели, что силы Хранителя тебе не хватит? Или решили провести эксперимент. Может, хотели искоренить из твоей души тягу к Тьме, заменив ее светом. Гадать можно до бесконечности.

Стоит отметить, что недавно я еще раз пролистала книгу Вольхфара. Там действительно ничего не говорится о том, что при столкновении Первозданной Тьмы с Первозданным Светом возникнет Хаос. Вдруг и это неправда? Ведь, как оказывается, даже Тэан не обладает всеми знаниями.

– А может, они хотят, чтобы я под его действием поступала так, как нужно им? – тихо предполагаю, греясь в теплых лучах, несмотря ни на что не вызывающих в моей душе такого отклика, какого удостаивалась Тьма.

Часть 2. Глава 11. В которой оживают ночные кошмары

Время ускользает. Четыре дня – это так мало! Ничтожно мало, чтобы подготовить себя к самому важному событию в своей жизни. К событию, которое не только убьет Тэана, но и уничтожит меня саму. Конечно, я пытаюсь найти другие варианты и даже всерьез подумываю над тем, чтобы убить себя, ведь в таком случае план Тэана потеряет актуальность. Вот только кто знает, что он предпримет? А если разозлится? А если все равно доведет начатое до конца? Нет, моя смерть – не выход. Только лишив Тэана человеческого воплощения, я смогу быть уверенной, что мир избежит дальнейшего разрушения. Так думать проще. «Лишить человеческого воплощения». Другое, менее болезненное название для одного и того же действия, которое, как его ни нареки, всегда остается убийством.

Весь вечер близнецы оживленно разговаривают, с увлечением обсуждая планы по прибытию в Аль’ерхан. Посещение в компании отчего-то расщедрившегося Альрайена радужных горок на землях Повелителей Дождей, экстремальный тур по пустыням огненных аллиров, прогулка по экзотическому лесу молний – лишь малая часть их огромного списка. Ахши жмется ко мне, стараясь держаться поближе и без особой надобности не отходить, как будто чувствует какую-то опасность. О своем странном сне, который повторяется из ночи в ночь, я стараюсь не думать.

– Шей, ты только представь, какие перед нами открываются возможности! – мечтательно восклицает Виль. – Это не сравнится с прозябанием в жалком городишке. Мы ведь устроим себе немного развлечений перед разговором с Высшими?

– Конечно, мы обязаны узнать Аль’ерхан! – с не менее радостным предвкушением откликается парень. – Мы попробуем вкус настоящей жизни, чтобы лучше понимать, что мы будем оберегать от разрушительных сил.

Попытка Шея объединить свои желания с осознанием принятого предназначения вызывает на моих губах улыбку.

Они долго еще обсуждают предстоящее приключение, заваливая Альрайена многочисленными вопросами и уточнениями. Я же больше просто слушаю и наслаждаюсь царящим вокруг спокойствием.

Солнце клонится к закату, раскрашивая мир разноцветными всполохами. Лучи редеют, застревая в ветвях деревьев, путаясь среди листьев и теряясь в гуще леса, окружающего просторную поляну. До нас добираются только самые настойчивые лучи, но уже не могут согреть.

Вместе с приближением тихо крадущихся сумерек набегает прохладный воздух, за ночь грозя выстудить из земли остатки накопленного за день тепла. Мой блуждающий взгляд неожиданно привлекает пучок пожухлой травы. Я с интересом присматриваюсь к подсохшим травинкам. У корней они остаются ярко-фиолетовыми, но чем дальше, тем больше в них оранжевого цвета, как у корочки апельсина, впитавшей в себя сияние солнца.

Первые признаки осени! Я все-таки их дождалась. Радуясь, подскакиваю со своего места и бросаюсь к ближайшим деревьям в надежде отыскать сменившие цвет листья. Кажется, Виль крутит пальцем у виска. Остальные провожают удивленными взглядами, и только Альрайен странно хмыкает, как будто все понимает.

Впиваюсь внимательным взглядом в объекты исследований, перехожу от одного дерева к другому, передвигаясь вдоль границы поляны, пока не нахожу искомое. Несколько полностью золотистых листочков и несколько – пожелтевших по краям. На ощупь они кажутся сухими, но в свете заходящего солнца красиво переливаются жидким золотом, как драгоценные слитки выделяясь на фиолетовом фоне. Вот уж действительно – золотая осень!

Постепенно сгущаются сумерки, и неугомонные близнецы наконец укладываются спать. А я не могу уснуть, да и не хочу. Лежу под одеялом в ночной темноте и смотрю на небо, подмечая загорающиеся звезды. Вот одна вспыхивает прямо над головой, а вот сразу три подмигивают зеленоватыми огоньками на самой границе с лесом. Шелестят на ветру листья деревьев, рядом колышется трава.

Я вдыхаю похолодевший воздух полной грудью. Стараясь не шуметь, выбираюсь из постели. Хочется насладиться каждой секундой, не упустить ни мгновения, ни вздоха.

Я сижу на одеяле с закрытыми глазами, полностью обращаясь в чувства. Ощущаю легкие, воздушные прикосновения ветра к теплой коже, ресницам и волосам. Вслушиваюсь в таинственные шорохи, раздающиеся со всех сторон. Все мысли растворяются в ночной темноте, поднимаясь к небу, выше, выше, в космос. И мне кажется, что я улетаю вместе с ними, устремляясь к звездной бесконечности, к свободе, наполненной пустотой.

Ночь заканчивается незаметно. Мягкими, беззвучными шагами она уходит