Он торопливо задавал вопросы, пытаясь выяснить пределы могущества заточенных в пентаграмму Демонов: в частности, смогут ли они телепортировать в нужные места боеголовки и отряды террористов, способны ли сбивать с курса ракеты, вторгаться в компьютерные сети и базы данных, подавлять и направлять волю многотысячных толп. Разумеется, предварительно Демоны должны были присягнуть на верную службу Парафину, скрепив клятву целованием табличек с кабалистическими надписями.

Охваченный замешательством, Сергей вдруг понял, что план такого рода вполне осуществим. Если забыть о мистической галиматье, на которой помешался Восканов, техника Лабиринта была способна совершить многое. Никто из Посвященных ни о чем подобном не помышлял, но в принципе они вполне могли окунуть человечество в хаос, нарушив работу энергетических и информационных комплексов. Затем последовали бы таинственные взрывы, в том числе и ядерные, а полчища не знающих страха троклемских роботов, защищенные силовыми полями, стремительно завершили бы начатое. Не важно, какое потребуется время — неделя, месяц или год, но результат будет достигнут, и человечество капитулирует под прессингом инопланетных машин… Да, власть над миром была достижима, однако Сергей плохо представлял, на кой черт могло понадобиться нормальному человеку столь тяжкое бремя. Прав был Львов: Посвященные оказались прекраснодушными альтруистами без дурацких амбиций…

Отбросив этот философский бред, он сказал резко:

— Сначала отпусти моих девочек.

Поперхнувшись на полуслове, Восканов поглядел на него, не скрывая сожаления: как, дескать, можно в такой ответственный момент думать о подобных пустяках. Потом все-таки отдал приказ, и через несколько минут Светку и Элли привели и усадили на диван под охраной двух автоматчиков. Девчонки хныкали, жалуясь папочке, что с ними обращались не слишком деликатно — на целых три часа заперли в плохо проветриваемую комнату с единственным узеньким окошком у потолка и всего один раз принесли воду, которая оказалась теплой, неважной на вкус и вдобавок воняла хлоркой. Вероятно, обе дурочки так и не поняли, что случившееся с ними было лишь прелюдией к более серьезным неприятностям.

— Ближе к делу! — Парафин повысил голос. — Меня в первую очередь интересует, с какими именно силами вы связаны и насколько уверенно их контролируете. Кстати, очень важно понять, кто кем повелевает — вы демонами или демоны вами.

— Отвечай, умник. — Сергей плечом толкнул в бок Аркадия. — Это по твоей части.

— Я не понял вопроса, — с готовностью откликнулся физик.

— Бросьте ломать комедию, — поморщился генерал. — Я же читал вашу последнюю книгу, где вы так неосторожно выболтали истоки своего могущества.

Компьютерные боги-это неожиданный поворот сюжета, но именно такая парадоксальность подтвердила мои подозрения. Несомненно, ваш программист Алексей Бужинский сумел связаться с теми, кто смоделировал нашу Вселенную, — не правда ли? Или вы действительно перехватили управление Высшей Программой?

— Гениальная логика! — восхищенно произнес Аркадий. — До чего же приятно иметь дело с умным противником.

— Мы здесь собрались не комплименты выслушивать. — Видно было, что генерал польщен. — И напрасно вы считаете меня противником. Мы обречены быть союзниками, потому что лишь вместе, лишь помогая друг другу…

Его речь была прервана урчанием моторов. Ряженый-мулла подбежал к окну и сообщил, что у ворот гарнизона стоит колонна бронетехники и автомашин: по три единицы БМП и БТР, а также шесть армейских грузовиков. Встревоженный Восканов позвонил на КПП, переговорил с дежурным прапорщиком, после чего растерянно сказал Боровикову:

— Дьявольщина какая-то. Вернулись две роты первого батальона. Комбат уверяет, что получил приказ от моего имени…

— Дьявольщина — это по их части, — с ненавистью в голосе прошипел Боров.

— Ни фига твой пятиугольник не помогает.

Резко вскинув «Узи», так называемый подполковник выпустил длинную очередь.

За мгновение до того, как он нажал спуск, между бандитом и Посвященными заструилась радужная завеса силового поля, бесследно поглотившая выпущенные пули. Забеспокоившись, что может потерять потусторонних союзников, Восканов прикрикнул:

— Прекрати! Не смей стрелять! — потом продолжил в трубку: — Передай, что у меня один приказ — батальон должен вернуться на полигон и продолжать плановые учения. На случай, если не послушаются, — выдвинуть к воротам роту наших и разоружить этих болванов. Исполняй!

Он бросил трубку на рычаги и с минуту молчал с выпяченной челюстью, напряженно соображая. Снаружи послышались отрывистые команды и топот десятков ног — такой шум обычно производит колонна бегущих солдат. Внезапно затрещали, захлебываясь, очереди из множества «стволов», послышались стоны раненых.

Все еще стоявший у окна Мустафа закричал:

— Наших стреляют! Со всех сторон напали! Это, наверное, группа «Альфа», только у них такие бронежилеты бывают… — Затем без паузы: — Ворота открылись, первый батальон ворвался, они тоже наших бьют!

Оконное стекло разлетелось вдребезги, и свинцовая струя отшвырнула к стене измочаленный труп ряженого. Снаружи истерично надрывались автоматы, солидно постукивали тяжелые пулеметы и автоматические пушки, мерзко визжали реактивные фанаты.

— Что там творится? — пискнул Восканов. — Кто напал?

Те, кто знал правильный ответ, не желали с ним разговаривать, тогда как остальные попросту боялись приближаться к простреливаемым окнам. Звуки бушевавшего в гарнизоне боя явственно перемещались в строгом соответствии с ранее разработанной диспозицией. Атакующие подразделения, пользуясь внезапностью и превосходством в вооружении, подавляли наемников огнем и маневром, оттесняя противника от ворот в глубину казарменного городка.

Одновременно фланговые отряды прорвались к штабному корпусу и отсекли боевиков, опрометчиво выбежавших к воротам. Еще одна группа «Красных Стрел» должна была телепортироваться на крышу штаба полка и уже, судя по доносившимся сверху звукам стрельбы, пробилась с чердака на третий этаж. В атаку шли хладнокровные опытные бойцы, имевшие опыт штурма президентского дворца в Кабуле, телецентра в Вильнюсе, а также бесчисленных «горячих точек», порожденных бездарностью и прямым предательством политиков последнего десятилетия. Они сражались уже не в первый раз и снова должны были победить, потому что не умели отступать или проигрывать. И больше всего Сергей жалел, что не может своими глазами наблюдать эту блестящую атаку: с того места, где он стоял, в окне была видна лишь крыша соседней казармы.

— Почему телефоны не работают? — плаксиво крикнул деморализованный Парафин. — Что вообще происходит? Боров, разберись!

— Я уже разобрался! — рявкнул в ответ бандит. — Нас обложили, как стадо селедок! Эй, ты, в пентаграмме, отзови своих демонов, или я изрешечу твою семейку!

Он навел автомат на девочек. Света и Элли прижались друг к дружке, с ужасом глядя прямо в черный зрачок дульного среза. Сергей понимал, что Боров успеет нажать спусковой крючок прежде, чем он навалится на этого бандита. Майор в очередной раз корил себя за непредусмотрительность — ведь не додумался вовремя дать роботам команду прикрывать силовым полем заложниц. Теперь могло быть уже поздно: никто не знал, как отреагирует Боров, если Сергей попытается приказать что-либо мозгу Станции или Координатору. Вероятнее всего, откроет огонь.