Поборов ошеломление, троклемиды принялись орать на Пасари: дескать, она выдала своему любовнику важнейшую военную тайну. В ответ девушка выкрикнула дрожащим голосом:

— Я не говорила ему, я даже не знала об этом! Но мой дед незадолго до последнего анабиоза обронил, что подозревал… Он подозревал, что…

— Прекратить болтовню! — рявкнул Митнеп, затем обратился к землянам: — Довольно хитрить, вы совершенно потеряли совесть. В любой момент могут погибнуть последние очаги нашей расы, а вы копаетесь в древней истории. Вы с помощью годланцев изобрели корабль, который способен мгновенно достигать любой звезды, но не хотите раскрыть нам эту тайну. Вы — преступники!

Сергей обиделся и жестко заявил, что разговор исчерпан: научный Лабиринт не будет участвовать в дальнейшей эскалации военных действий. Наоборот, вскоре заработает Станция на планете Глубра, и персонал попытается наладить мирные переговоры с вешша, чтобы добиться прекращения войны.

Услышав это, троклемиды пришли в бешенство. Полковник выкрикнул с перекошенным лицом, что двигатель Аркадия все равно не будет работать.

Оказывается, научно-технические эксперты Базы уже вынесли свой авторитетный вердикт: теория Турина заведомо ошибочна, потому как Вселенная в действительности имеет не девять, а тринадцать измерений.

Прервав связь, Сергей подозрительно поглядел на Лешку и ледяным голосом осведомился, за каким хреном тот выболтал своей инопланетяночке такие подробности о работе Аркадия. Парень позеленел и, заикаясь от волнения, попытался оправдаться. Его прервал сам физик:

— Серега, братишки, не наезжайте на ребенка. Леха тут ни при чем. Ни хрена он не знал про мою теорию. И вообще никто об этом не знает. Эти придурки могли вытянуть такую информацию только из моей башки!

— Подслушали мысли, когда мы были у них на Базе, — догадался майор. — Вот гады!

— Самое смешное, что их телепатические машинки не прочитали самого главного, — криво улыбаясь, произнес Алексей. — Они не поняли, что мы люди, а не троклемиды. А с Пасари я ничего лишнего не болтал, мы совсем о другом разговаривали…

— Я верю, — сказал Львов. — Только девчонке плохо придется. Эти ненормальные уверены, что она рассказала нам про начало войны. Даже не знаю, как ее защитить… На Землю вывезти, что ли?

Тут в сопровождении сияющего Славика появилась хмурая Диана. Капитан доложил своему начальству, что операция успешно завершена и что «на этих вот дискетах» скопированы все списки и коды за последние три года. Люди из ИСТРИСа мгновенно забыли о космических проблемах и отбыли в институт. Алексей поинтересовался, где стояли компьютеры, взламыванием которых два дня подряд занимался Кутуков. Диана рассеянно назвала штаб-квартиры чуть ли не всех ведущих спецслужб планеты — от ЦРУ и АНБ до «Шин-Бет» и МОССАД.

Команда явно затосковала, и Сергей ободряюще посулил: вот, мол, чуть освободимся от навалившихся дел и двинем на остров Фернандо, откуда рукой подать до затонувших каравелл с испанскими и португальскими сокровищами. Но тут выяснилось, что братва отнюдь не рвется возвращаться к занятию «черным поиском». Николай и Лешка собирались открывать фирму, которая будет заниматься компьютерной обработкой картографической и геофизической информации со спутников. Они уверяли, что это дело сулит бешеные барыши, так что вложенные суммы окупятся уже через полгода. Аркадий же намеревался в ближайшие месяцы заниматься только своей наукой.

— Только мы с Дианкой остались без дела, — уныло пошутил Сергей. — Придется нам с тобой вдвоем на острова отправляться.

— Размечтался! — прошипела она, презрительно отвернувшись.

Утром Людмила предложила Светке Каростиной:

— Пошли со мной. Я тут в фирму устраиваюсь, а одной идти не в кайф.

— А что за фирма? — машинально поинтересовалась Светлана.

— Вроде французские товары оптом поставляют. Шмотки у них на складе видала, обувь, парфюм разный… Так пойдешь или Нинку позвать?

— Нинка обойдется!

Офис таинственной фирмы находился где-то у черта на куличках, куда еще не протянули метро, и Людочка тормознула мотор. Машина высадила их у глухого, давно не крашенного забора с единственной железной дверью. На стук отворил громила в камуфляже, он же проводил посетительниц мимо унылых строений казарменного типа. Более опытный человек, вроде пресловутого Сержа Каро, сразу бы понял, что студенток впустили через задние ворота в расположение полка «Финист», однако майорская дочка никогда здесь прежде не бывала и решила, что здания эти торговая фирма использует под склады для хранения импортируемых товаров.

Их путешествие завершилось в трехэтажном корпусе штаба части. Здесь Людочке вручили не слишком толстую пачку баксов, а Светку без долгих разговоров отвели в подвал и затолкали в тесную комнатушку, где всей мебели было — стол и два табурета. На столе, положив ноги на табурет, с печальным видом сидела красивая женщина, которую Светлана однажды видела на новоселье у отца. Девушка припомнила, что подругу по заточению звали, кажется, Элли…

Минут через десять-пятнадцать в квартире Сергея звякнул телефонный аппарат. В трубке майор услышал веселый голос Восканова:

— Что-то ты, братец, не звонишь.

— Времени все никак нет.

— А у меня тут гости. Может, теперь станешь сговорчивей.

И генерал подробно изложил, что ему известно: Сергей и его дружки связались со сверхъестественными силами, умеют мгновенно перемещаться на большие расстояния и так далее. Поэтому решено взять в заложники близких людей Сергея и поместить в хорошо изолированную и надежно запертую камеру, оснащенную подрывным устройством. Если Демоны попытаются вытащить пленниц из камеры или нападут на охрану, будет включен детонатор. Восканов предлагал Демонам явиться в «Финист» и по-хорошему договориться о дальнейшем взаимовыгодном сотрудничестве. В противном случае Светлану Каростину и Эльвиру Феникс придется ликвидировать.

Пока генерал произносил хорошо отрепетированные фразы, Сергей обыскал видеоканалом весь гарнизон и нашел место, где держали в заключении обеих девчонок.

Увиденное произвело столь сильное впечатление, что он решил обратиться непосредственно к Восканову.

И сам бывший политработник, и окружавшие его полтора десятка обильно вооруженных боевиков невольно вздрогнули, когда посреди комнаты появилась голограмма Сергея. Подавив первое замешательство, Восканов пискляво выкрикнул:

— Обыскать его, отобрать оружие!

Сразу несколько боевиков бросились выполнять приказ, но успех имели совершенно анекдотический — их руки беспрепятственно проходили сквозь трехмерное изображение ухмылявшегося противника. Хорошо хоть, эти балбесы с перепугу не устроили пальбу, а прижались к стенам и, наведя автоматы на бесплотную фигуру отставного майора, забормотали всякую галиматью насчет привидений.