месяца! — Голос Исольды наконец срывается, разбивая мне сердце. Я слышу, что она плачет. — Рейз рассказал, что с вами случилось, но для меня, в мире смертных, прошли недели, Сили! Я думала, ты погибла. Лейра не отпускала нас, потому что боялась вашего возвращения. А когда она поняла, что вы не вернетесь, то предложила нам работу. Но это было не заманчивое предложение, Сили. Мы все еще ее пленники, только без кандалов!

Месяцев? Но этого… не может быть. Я считала часы в Царстве Неблагих. Я вернулась так быстро, как только могла. И все это время Исольда страдала, но не сомневалась во мне. Ей даже в голову не пришло, что я не захочу — или даже не смогу — вернуться к ней. По моей щеке бежит слеза — такая же, как и по ее.

— Я так старалась для тебя. Я хотела тебя спасти. Спасти нас.

— Я знаю. — Исольда делает еще шаг, берет меня за запястье. — Все будет хорошо.

Ветер равнодушно овевает меня, щиплет глаза, вызывая слезы, а небо начинает темнеть от густых туч. Может быть, она права — а может быть, нет никакой разницы, что мы делаем. Мы по-прежнему в ловушке, просто перешли из одной тюрьмы в другую. Холодная капля падает у моих ног, вторая — на кончик носа.

Магия горит во мне — сильнее, сильнее. Сильнее, сколько бы я ни отдавала грозе. Кажется, она никогда не иссякнет. Она ошеломляет — но именно так, что мои чувства пробуждаются, а каждая секунда тянется дольше, чем должна.

— Сили, я хочу узнать обо всем, что случилось. Но ты можешь, пожалуйста, вернуться в комнату? Дракон никого к себе не подпускает. Они думают… они там думают, что ему нужна ты. Что он ждет тебя. Я пыталась убедить их дать тебе отдохнуть, но меня никто не слушает. Я не знаю, что они сделают, если ты не…

— Нет!!!

Завеса облаков расходится, и на землю обрушивается ливень, холодный и сладостный. Он несет облегчение, как будто каждая капля — частичка меня самой и мне не нужно впихиваться в слишком маленькую для меня коробочку. Я так устала от того, что кому-то нужна, что мне все время велят что-то делать, что меня гоняют туда-сюда случайные прихоти судьбы.

Исольда смотрит вверх, как будто только сейчас заметила дождь, а потом — на меня. По идее, такое не в моих силах, и она это знает. Но я не позволю магии жестоко и целенаправленно вырваться из меня и ранить ее. Больше никогда.

Я медленно опускаю руки. Дождь поливает мои волосы и сорочку. Дыхание все еще неровное, но магия в крови почти поддается управлению.

В небе сверкает яркая белая молния.

Я могу это контролировать.

Исольда аккуратно отпускает мое запястье и кладет голову мне на плечо. Я вздрагиваю от ее прикосновения. И все становится каким-то другим.

— Тебе не нужно стараться все исправить, Сили, — говорит она. Мокрые волосы липнут к ее лицу, на ресницах повисают капли дождя, но она просто моргает и стряхивает их. — Мы… мы теперь вместе. И мы живы. А остальное не так уж важно.

Я позволяю ей меня обнять. Несмотря на все обуревающие меня чувства, мои плечи расслабляются. За молнией следует раскат грома, низкий, протяжный, как будто кто-то задержал дыхание, а теперь делает долгожданный выдох. Исольда не в курсе, что она подменыш, а я не в курсе, через что она прошла, пока меня не было. Многое переменилось, и я не знаю, сможет ли все снова стать таким, как было раньше.

Но что я точно знаю — и это звучит безмолвным обещанием, пока она крепко обнимает меня своей тощей рукой, — так это что она по-прежнему моя сестра. Мой самый близкий друг. И что бы ни случилось, что бы ни переменилось, мы всегда будем любить друг друга.

И всегда возвращаться друг за другом.

Я обнимаю Исольду, притягиваю ее к себе. Знаю, мы с ней еще будем ссориться, и, возможно, весьма скоро. У нас будут причины для разногласий, много причин. Мы будем с трудом выражать свои чувства и приводить друг друга в ярость.

Но несмотря ни на что, мы сестры. Подменыши или нет — мы половинки одного целого.

Я еще раз сжимаю ее в объятиях, а потом отпускаю, дрожа. Я еще в бреду, в лихорадке, меня переполняет магия фейри, но, пока гроза терзает город, я не испытываю ничего, кроме восторга.

Мы придумаем, как вырваться из-под власти Лейры, но сперва — дракон. Он, как и все мы, — в руках врага. Женщины из рода Уайлд, которой ни при каких условиях нельзя доверять. Если я могу помочь, но не помогаю, — чем я лучше нее?

Капли воды собираются в лужицы на моих руках, а под кожей еще дышит магия. Это — сила. Это — свобода.

— Я согласна, — говорю я. — Показывай, куда идти.

Исольда замирает, смотрит на меня. Потом кивает и пропускает к двери.

Дождь струится по коже, и, прежде чем последовать за сестрой, я делаю шаг к перилам. Босые ноги шлепают по холодной воде, ветер льдом ложится на замерзшие, покрытые шрамами руки. Я снова выглядываю с балкона, чтобы ветер омыл меня и я почувствовала, как его магия мягко подталкивает мою собственную.

Возможно, мы узники, но дракон верен мне. Моя магия — та самая, от которой я всю жизнь бежала, которая бесчисленное количество раз спасала меня, мою сестру, моих друзей, — связывает нас. Пусть мы в плену, но Лейра даже не представляет, на что я способна.

— Ты выглядишь как-то по-другому, — тихо говорит Исольда с порога.

Я взмахиваю здоровой рукой, и в ответ раздается раскат грома. Мои губы изгибаются в улыбке:

— Потому что я — другая.

Затем я вскидываю вторую руку, и молния рассекает потемневшее небо.

Благодарности