комнату отдыха, – лучше заблокируй. Ты ведь знаешь нужный код, чтобы они наверняка к нам поболтать не вышли?

– Конечно.

Очень тихо мы подкрались к металлическим дверям и замерли. Из помещения доносилось монотонное мычание и хрипы. Мертвые словно общались таким образом друг с другом. Быстро открыв панель, ввела код, изолировав небольшой отсек.

– Готово. – Я отошла на шаг. – Теперь оттуда уже никто не выйдет.

Страх сковывал мои действия. По-хорошему, нужно было подойти к лифту и нажать на кнопку вызова. Но я стояла как вкопанная. Кир дергал за руку, намекая, что пора.

– Лидия, – голос Айзека дрогнул, – я тебя прошу – только не рискуй напрасно.

– Главное, сделай так, чтобы, вернувшись, я не напоролась на армию мертвецов, – прошептала я в ответ.

– Не переживай, куколка, здесь будет безопасно. И давно нужно было признаться… я люблю тебя.

Эти его слова заставили мое сердце встрепенуться.

– Можешь пока не отвечать, Лидия, я не тороплю… – Он выглядел таким смущенным.

– Ой, взрослые! – скривился Кир. – А время, между прочим, тикает. – Подняв руку, он сам вызвал лифт. – И, дядя Ан, Мумрика не упустите.

– Сберегу я твоего лохматого, – заверил его Друз, сдерживая улыбку и поглядывая на нас с Айзеком.

Глава 26,

в которой я нахожу «ловушку». Оказывается, все у нас было не так уж и плохо. Но не теперь, ой не теперь!

Лифт медленно двигался вниз.

Прижимая к себе мальчугана, я не могла отвести взгляд от розовой слизи. Она словно самостоятельный живой организм расползалась по поверхности стен, облепляя все вокруг. Про запах, исходящий от нее, и говорить не стоит. Сладковатый и тошнотворный.

Над дверями из-под этой вязкой субстанции была видна часть табло, на котором неспешно ползли цифры, отсчитывая этажи.

Наконец лифт остановился. Кир поднял бластер. Вид оружия в детских руках вызвал во мне волну ужасного недовольства и женского протеста. Поморщившись, я легонько сжала запястье Кира.

– Помни, это не игрушка, – прошептала одними губами. – Будь внимателен.

– Я знаю, мисс Илистрон, – важно кивнул он.

Этот его взгляд, такой взрослый… такой обреченный…

– Лидия, так будет правильнее.

– Тетя Лидия? – Уголки его губ поползли вверх, а в глазах мелькнуло тепло и смущение.

– Можно и так, – легко согласилась я.

– А у вас большой корабль? Я не видел, когда вы приземлились.

На табло над дверями высветился ноль. Лифт действительно клинило.

– Нет, – я взяла его за руку, – «Илиада Лоу» небольшое грузовое судно. Но там очень уютно, и капитан…

– Добрый, хоть и хочет казаться строгим.

– Уже заметил?

– Да, когда он на вас смотрит, то всегда улыбается. Вы красивая.

– Спасибо, малыш. – Мне стало немножко легче.

Двери лифта открылись, и я мгновенно шарахнулась в сторону, подавив готовый вырваться наружу вопль. В глазах потемнело. «Осьминоги»! Они были повсюду: бутонами свисали с потолка, со стен… Совсем маленькие и побольше.

«Их колыбель, – поняла я. – Место, где они рождаются».

– Главное, не шуметь. – Кир приложил палец к губам. – Этим еще нескоро вылупляться.

Кивнув, я, трясясь как в ознобе, вышла из кабины.

Малец за мной. Я уже пожалела, что послушала его и взяла с собой. Уж лучше мертвые там, чем монстры здесь. Сделав три шага, я остановилась и уставилась на сидящего у стены падальщика, а он таращился на меня. Все его тело покрывала та самая слизь. А из его шеи росла огромная розовая шишка-бутон.

Моргнув, я наконец сообразила, как размножается эта тварь и зачем ей люди. Мы пища! Белковый мешок с нужными питательными веществами. Эти твари – чистые паразиты.

Кир подтолкнул меня вперед.

– Не смотрите на них, тетя Лидия, – тихонечко предостерег он. – Бывает, они все же вскакивают на ноги.

Опомнившись, я отошла от мертвого и двинулась дальше. Эхо наших шагов разлеталось по большому помещению. Над головами нависали блоки ядерного генератора.

Впереди послышался глухой стон. Вздрогнув, я замедлила шаг. Обогнав, Кир взял меня за руку. Так мы и дошли до приборного щитка.

Часть его перекрывал розовый нарост, словно губка. Он раздувался и, кажется, дышал. В круглых отверстиях виднелись прозрачные яйца с белыми подвижными головастиками.

Эта розовая тварь была в разы больше всех предыдущих. Да и на «осьминога» она не походила. Это, скорее, был целый «коралл».

Потянув на себя дверь, сообразила, что она не открывается. Нужно было как-то убрать часть этой мерзкой субстанции.

Остановившись, пыталась определиться, как быть.

– Тетя Лидия, эта не шевелится никогда. Она как пчелиные соты, но живая. А нам же нужно просто код ввести? – еле различимо прошептал Кир.

– Да. – Я несколько раз кивнула, разглядывая эту дрянь.

С одного края виднелись неровные насечки. Видимо, срезали кусок.

– Это сложно? – Кир не унимался.

– Нет, – покачала я головой, – ввести двенадцать цифр и рычаг потянуть вверх…

– А, ну тогда, тетя Лидия, отойдите на несколько шагов назад.

– Зачем? – Я непонимающе взглянула на мальца.

– Надо, – проворчал он и сам отпихнул меня от щита подальше.

Пожав плечами, я сделала еще шаг в сторону. Стоило мне замереть на месте, как он дернул дверцу на себя.

Губка с мерзким хлюпающим звуком разорвалась, и на Кира запрыгнуло с десяток головастиков.

Белых, склизких, противных. Они тыкались в его шею хвостами, ползали по куртке… Онемев от ужаса, я заглушила в себе порыв рвануть к нему на помощь.

– Иммунитет, – подмигнул он мне.

Мелкие твари настойчиво присасывались к его шее и тут же падали. Бились на полу, как рыбешки. И сдыхали мне на радость.

– Мне кажется, папа именно так и заразился, – прошептал мальчишка, стряхивая эту дрянь с одежды. – Не подходите пока.

Сглотнув, я зажмурилась. Это какой-то ужас.

Подождав несколько долгих секунд, Кир указал мне на экран щитка. Под ним подсвечивала красным панель с цифрами.

– Диктуйте, – скомандовал он.

– Пять, – шепнула я первую цифру.

Над нами медленно раздулся огромный розовый бутон.

– Тетя Лидия, быстрее…

– Семь, три, один… – Я, словно робот, механически диктовала код.

«Осьминоги» оживали.

– Теперь рычаг?

– Да. – Я уже и не смотрела на щиток. Меня больше волновало шевеление вокруг.

Кир резко дернул рычаг, и генераторы ожили. Гул нарастал. Зажглись красные индикаторы. Все пришло в движение. Станция скидывала с себя оковы льда…

– Тетя Лидия, а это что? – Кир указал на бегущие на экране монитора красные цифры.

В этот момент я, наверное, поседела. О, я знала, что это такое. Дистанционный взрыватель!

Такой используют, чтобы активировать взрывчатку. Так снимают с поверхности огромные пласты породы и пробивают туннели. И сюда, на «Ойкон», ее завезли в большом количестве, ведь основные отсеки находились под землей, а