Прошло несколько минут тишины, и послышались шаги. Ти-си встрепенулась и вывела перед нами четкое трехмерное изображение группы людей.

Падальщики. Они двигались словно марионетки. Мертвые лица, пустые взгляды.

Кир поднял руку, привлекая внимание, а после приоткрыл крышку щитка и перевел освещение на дневное. В коридоре вспыхнул яркий свет. Мертвые на голограмме встали как вкопанные, а после беззвучно открыли рты. Приосанились и заметались по кругу как бешеные.

Кир щелкнул рубильником, включая мягкое красное освещение. Мертвые остановились, выпрямились, как-то сгруппировались и пошли дальше. Их шаги приближались.

Притянув мальчика, Айзек приобнял его, прижимая к себе. При этом он смотрел на меня. Тяжело дыша от страха, я закрыла глаза и приказала себе успокоиться.

Ребенок столько времени здесь выживал, чем-то питался, шастал по ярусам. Согревался…

«Стоп!» – Я снова взглянула на мелкого пострела.

Хм… А греться он мог только в генераторной. Только там сохранялось тепло. Прищурившись, осмотрела его шею. Он поймал мой взгляд.

Склонившись, я прошептала ему на ухо, чтобы не шуметь:

– А ну, признавайся, знаешь короткий путь к генераторам?

– Конечно, – пробормотал он, – но мы же по нему и идем.

– А спал где?

– В вентиляции над реакторами. Туда воздуховоды ведут.

– Ведут, – кивнула я. – И взрослый не пролезет?

– Не-а, только разве что вы.

– Не знаю, о чем вы, но никто без нас никуда не полезет. – Над нами склонился Ан.

Айзек поднял указательный палец, соглашаясь с Друзом.

А мертвые тем временем приближались.

Не удержавшись, я схватилась вспотевшими ладонями за Айзека.

Ан внимательно смотрел на дверь, сжимая в руке бластер. В линзах его очков мерцал отсвет красного света, проникающего через небольшое окно на двери.

Снова сработал лифт. Мысленно подсчитав, на какой этаж он поднялся, вздрогнула. Заправочная!

Нервно всплеснув руками, привлекла к себе внимание.

Айзек кивнул, я же, понимая, что за дверями мертвяки, не знала, что и делать. И тут над моей головой высветилось: «Включен режим для слабослышащих».

Ти-си! Моя ты золотая!

Выдохнув, я беззвучно проговорила и тут же увидела надпись: «Лифт остановился на платформе, где Ким и Маркус».

Айзек замер. А после ткнул пальцем в Ти-си и приоткрыл дверь прямо за спинами мертвяков.

«Предупреди их», – высветилось под потолком.

Ти-си замялась, но все же выпорхнула наружу и, тихо проскользнув на уровне вентиляции мимо падальщиков, быстро исчезла из виду. При этом она догадалась не включать фонарик. Теперь ясно, почему на нее напал мертвяк на «Бриане»: она осветила его лицо.

Сжав кулаки, наверное, я первый раз за всю жизнь взмолилась, призывая вселенский разум на помощь. Что сможет сделать Маркус один против тех, кто уже не дышит? Подумать страшно. Если они найдут их с Ким…

А лифт все не возвращался. Шаги в коридоре затихали.

– Не волнуйтесь, – прошептал Кир. – С вашими людьми ведь Муря! Коты всегда все слышат. «Осьминоги» громко шуршат. Мертвые сильно топают. Главное – на живых не нарваться. Они здесь еще есть. Я несколько раз пробовал с ними спастись, но их всегда убивают! Они не слушают меня.

– Мы будем внимательно слушать, – пообещал Ан.

– Считай, что ты главный разведчик, – поддакнул Айзек. – Тебе нужно провести нас к генераторам, а потом обратно.

– Там страшно. – Кир хитро прищурился. – Много «осьминогов», они там рождаются.

– Как рождаются? – не удержалась я от уточнения.

– Личинка, что на шее у мертвых, питается ими, а когда она становится совсем большая, то человек спускается в генераторную и просто сидит там не шевелясь. Он медленно покрывается слизью, и получается кокон…

– Хватит, Кир, – меня передернуло, – кое-что в этой жизни я предпочту не знать.

– Это не так уж и страшно, мисс Илистрон. А они недавно вылупились, так что там, внизу… ну не то чтобы безопасно, но не так противно.

– И на том спасибо, – пробормотал Ан. – Я всякое повидал. И станции, вымершие от эпидемий, и станции, выжженные дотла, но такая задница – это что-то!

Мальчишка хохотнул.

Рассматривая его, я заметила странность – не было в его глазах той детской наивности, что раньше. Ребенок, а взгляд взрослого человека. Загубили его детство. Оборвалось оно здесь, на «Ойконе», и уже вряд ли когда-нибудь вернется. Нет, он не сошел с ума и не впал в отчаяние. Он просто внезапно стал взрослым.

На мои глаза навернулись слезы от обиды за него.

Кот встал на лапы и, протянув мордочку, потерся о подбородок своего маленького хозяина.

Глядя на них, я отчетливо понимала, отчего этот пострел не тронулся умом. Его спас этот пушистый комок шерсти. Согрел, предупредил об опасности, помуркал, когда становилось совсем страшно. Присев, я обняла их обоих.

– Мы прилетели сюда за тобой, Кир, и за Мумриком, – прошептала тихонько. – Но нужно собраться. Если мы не запустим центральный генератор, то останемся здесь все вместе навсегда. Больше спасателей не будет, малыш.

– А если улетим, я буду с вами, мисс Илистрон?

– Да, я никому тебя не отдам. Никакого приюта, и Мумрик с Муркой с нами. Я клянусь тебе. Веришь?

Он закивал, взгляд детских глаз стал таким серьезным, даже пугающим. Не должны дети так смотреть. Слишком понимающе.

– Они просто не слушали меня, мисс Илистрон, – зашептал он. – Я им свой план рассказывал, а у них только смешки и подначки. А потом умирали, как и остальные.

– Я тебя слышу, Кир. – Отстранившись, я провела ладонью по его щеке, так когда-то делала мама. Воспоминание стрелой пронеслось в моей голове. – И капитан, и Ан будут тебя слушать и слышать. Командуй.

– Тогда нам нужно на лифт, – проговорил он неуверенно.

– Но там мертвые… – возразил Айзек и тут же нарвался на мой тяжелый взгляд.

– Раз Кир сказал лифт, значит, он знает, о чем толкует, – четко проговорила я, чтобы не вздумали тут «главных» включать. – Правда ведь?

– Да, – кивнул малец. – Лифтов три. Они катаются всегда только на одном – грузовом. Один лифт пассажирский. И третий тот, что идет с третьего этажа сразу в генераторную. Остальные туда не спускаются. В шахтах «осьминоги» не нападают. Нужно пройти два коридора и выйти к столовой. Оттуда вызвать спецлифт, и он спустит нас в генераторную. Так делают те, кто уходит туда насовсем.

– А назад? – Айзек поджал губы и склонил голову набок.

– Через вентиляцию, – выдохнул Кир.

– В которую можешь поместиться только ты и Лидия? А почему не на том же лифте?

– Его заклинивает, капитан. Неисправности в самой системе управления. Наладить не успели. А ждать нельзя. Долго. Когда уходит лифт вниз, мертвые словно слышат его и сползаются в холл перед столовой. К тому времени,