Агна держалась возле Грозовых и в нашу сторону смотрела редко. Нет, она, конечно, не испугалась меня, но сочла за благо создать дистанцию. Я впервые подумала, обладает ли девушка магией? А если да, какова она в битве? Не чета мне, уж точно. Если я смогла один раз, используя ярость, отправить её лететь прочь, не значит, что получится снова. Тем более что после этого всплеска внутри была неприятная пустота, словно отщипнули большой кусок чего-то важного.

— Дальше будет сложно пройти, — сказала Агна ближе к вечеру. — Туннель длинный и ветер сильный. Потратим несколько часов, лучше, наверное, с утра пораньше пробовать.

— Или прямо сейчас поглядеть, что к чему, — сказал Дэр с улыбкой. — Стоянку затеять мы всегда успеем.

— Хорошо, — сразу согласилась Агна. — Пойдемте.

Она единственная шла пешком, хотя уже кто только не предлагал ей своего коня. Теперь спешились и мы, и за поворотом увидели высоченные черные деревья. Они росли столь плотно, что стволы слились в одну темную массу и создали длинный проход через долину. Кроны рождали высокую кривоватую арку, а по бокам лес становился таким густым, что было понятно: там не пробраться. Кто-то будто бы нарочно вырастил лес именно так.

Уже на подходе к туннелю стало ясно — дует внутри будь здоров. Первым сунулся было один из Солнечных — и улетел, словно пушинка. Казалось, его подхватило ветром под мышки и перенесло прочь, чтобы опустить на не слишком мягкую почву. Ребята рассмеялись, воин, хохоча, поднялся на ноги.

— Хорошо рожей приложился, — сказал мужчина. — Тут только толпой идти.

Мы решили не медлить, надежно друг к другу прицепиться, и попробовать пройти с первого раза. Впереди поставили Роджера и Шторма, чуть дальше, возле их животов, встали Марк, Дэр и Торми. Остальные кони шли позади. Я разместилась за спиной супруга, Агна предпочла остаться рядом с одним из Солнечных, однако довольно близко к нам с Марком. Почему-то я постоянно чувствовала её присутствие и не могла сосредоточиться на ходьбе. А идти нужно было твердым, спокойным шагом, к тому же постоянно примеряясь к другим. Войти в резонанс получилось почти сразу, и ветер не поднял ни одного из идущих. Но, несмотря на успех, было очень трудно дышать, приходилось пригибать голову и закрываться рукой.

Мне становилось все сложнее идти, и в голове копился вязкий мусор. Не знаю, что ощущали ребята, я с каждым шагом слабела. Почему мы не спросили Агну, насколько длинный туннель предстоит преодолеть? Теперь мне казалось, что я не выдержу и упаду. Собственно, всё к этому и шло. Через пару минут стало душно, потом потекло из носа и ноги начали заплетаться. Меня спасал Марк, на которого я практически легла грудью. Просто взять и остановить колонну было нельзя, а потому я шла, уговаривая себя, что бывало и хуже. Шаг. Ещё шаг. Когда впереди показался клочок веселого фиолетового неба, тело мое странно дернулось, а потом с огромной скоростью понеслось назад, к началу нашего пути… И уж как я шмякнулась на землю и что себе отшибла — не помню. Сознание ушло тотчас, уступая место противной черноте.

Глава 23

Я очнулась от холода, но сразу встать не получилось. Не потому, что сильно замерзла, просто голову никак не могла поднять. Когда всё же удалось оторвать её от земли, я увидела совершенно незнакомый пейзаж вокруг, и это напугало куда больше одиночества.

Неведомые темные поля под огромной белой луной. Травы тихие, замершие, и только одна широкая тропа, усеянная какими-то непонятными штуковинами. В общем, место даже отдаленно не похожее на Заколдованную долину… Я проползла вперед на четвереньках и тотчас пожалела, что как следует не разглядела путь. В ладонь спилась отменно острая, едва заметная в темноте колючка.

— Ай! — взвизгнула я, зажимая рану. Все равно что в лесу напороться на гигантскую акацию. Вот только на Атре шипы не росли из-под земли.

Пришлось надолго присосаться к ране, чтобы остановить кровь, но когда я, внимательная и осторожная, двинулась дальше, меня ждал неприятный сюрприз. Единственная тропа была сплошь утыкана подобной гадостью, а такая, казалось бы, спасительная мягкая травка пригрела монстров. Едва я попыталась ступить за зеленые шелка, как кругом поднялись столь жуткие тени, что сердце упало в живот. Пришлось выползти обратно на коварную дорогу. Показалось, будто вдалеке звучит знакомый голос. Он звал настойчиво и властно, доказывая, что я в этом темном царстве не одна.

Тут даже дураку было понятно: иного пути нет. Нужно идти по колючкам, и непонятно как миновать их, почти незаметные.

Я долго ждала, когда ночь закончится, до бесконечности считала минуты, пока не поняла, что здесь не бывает дня. Сон? Я поглядела на свежую ранку и прислушалась к себе. Не похоже, чтобы всё было грезой. И боль, и чувства яркие, как и в реальности. Значит, придется идти, но ведь сапоги могут не выдержать! Иного выхода я не видела, а потому поднялась во весь рост, вздохнула, и, напряженно вглядываясь во мрак, двинулась вперед.

Дорога была долгой и мучительной. Очень скоро колючки стали попадаться чаще, и я боялась, что если упаду — останусь без глаз. Шипы вырастали, утоньшались, и дорога все никак не хотела заканчиваться. К тому же по траве бродили такие умопомрачительные уроды, что даже Книга Монстров не смогла бы описать. Я старалась не обращать на них внимания, глядела только под ноги и вперед, но стоны, хрипы и поскуливания сильно отвлекали. Вскоре к ним подключился шепот, и я чувствовала, что это всеобщий заговор темных сил. То, что они болтали, было способно свести с ума кого угодно. Я даже обрадовалась краем мысли, что иду по ключей тропе. По крайней мере, было чем отвлечься. Однако затем мне не повезло — почти прозрачный, гадкий шип пронзил ногу, и я упала на колено, оцарапав и его. Хорошо, что сберегла руки и глаза, зато досталось щеке.

Всхлипывая, я кое-как поднялась и похромала вперед, вынужденная слушать, как меня «подбадривают» потусторонние силы. И лишь бледный свет впереди возродил надежду на то, что я куда-то приду. Оставалось надеяться, что это было не логово главного