То о дерево плечом, то о камень коленом, то ветками прямо в лицо. Я чувствовала, что ссадин становится всё больше, но бежала дальше. В какой-то момент погас свет Марка, и я больше не слышала остальных. А потом настала гробовая тишина, и ливанул дождь, слава богу, обычный, но на диво холодный. Мы бежали ещё долго, затем куда-то свернули и я, приложившись в который раз о твердое, нащупала руками камень. Пещера.

— Сюда, — тихо сказал Марк. — Осторожно.

Куда уж там! Я вообще ничего не видела и падала на него, спотыкаясь о неровную почву. Мы остановились в сухом углу, и Марк взял меня за плечи, поворачивая лицом к себе. Я вздрогнула: его глаза сверкали и были единственным источником света во мраке.

— Мы переждем, — сказал мужчина. — Сейчас нет смысла искать остальных. Ты насквозь мокрая, окоченеешь и не сможешь дальше идти. К тому же устала, поранилась и вся трясешься от страха. Там, — он кивнул в сторону леса, — одни только крепкие мужики. У Дайры есть Смайл и Торми. Полагаю, остальные догадаются спрятаться до рассвета.

— Скелеты уйдут, когда выйдет солнце? — хрипло спросила я.

— Да. И от меня бы убежали, но, боюсь, я не способен светить так долго. Потухну — подохну. Грубая правда, малышка.

— Ребята справятся? Ты уверен?

— Не сомневаюсь.

— А если нечисть нас отыщет? Мы в тупике!

— Со мной ты не попадешь в засаду, Габ. К тому же пока что света хватает, и в случае чего я устрою им погребальный костер.

На этом разговор закончился, и Марк попытался стянуть с меня одежду. Из-за ранок — не опасных, но многочисленных — это было нелегко. Я шипела сквозь зубы и кусала пальцы, особенно когда он принялся заматывать здоровенные ссадины на колене. Кожа там была содрана до мяса, и вода, вроде бы прохладная, не спасала от боли.

Марк снял с себя плащ, вывернул и постелил мягкой стороной наверх.

— Садись, малышка.

Я послушно плюхнулась и тотчас спохватилась:

— Ты как? Ранен?

— Ни царапины, — отозвался мужчина.

Я не успела уловить мгновения, когда он стал пушистым и клыкастым созданием. Поняла это, только когда теплый язык прошелся по колену, и сразу стало легче. Большой кот бережно зализывал мои раны, придерживая за плечо большой мохнатой лапой… Не знаю, почему, но слезы сами собой полились из глаз. Наверное, потому, что подобная забота казалась невозможной посреди злой ночи, в пещере неуютной, холодной, темной. Я схватила голову Марка-льва, и он тотчас стал собой.

— Легче?

Всхлипнув, я впилась в губы супруга со всей жадностью, больно, неистово. Так требовали чувства, так хотелось и ему. И даже если бы они полезли — безжалостные твари без сердец и душ — нам бы не пришлось убегать как трусам, потому что мужество не покидает сердце, согретое любовью.

Очередная глупость или спасение? Марк целовал меня, стараясь не задеть ссадины, я же ласкала его, где вздумается. А потом он скользнул ниже, к моему обнаженному животу, опустил голову и коснулся так, что у меня дыхание перехватило. Язык его находил все самые чувствительные местечки, был то нежным, то настойчивым и жестким. То глубоко, почти больно, то едва ощутимо, до внутренней щекотки. А уж когда он стал помогать пальцами, я и вовсе потерялась, понимая только, что нельзя кричать. И в эту ночь помнить не помнила о боли, страхах, тревогах. Я просто была с любимым, вкушала удовольствие и знала, что ничего плохого с нами не случится.

Глава 22

Я боялась, что мы так и не найдем остальных. Стоял густой туман — ни запахов, ни звуков, один сплошной молочный кисель. Мокрота была приятной, но не позволяла разглядеть мир и понять, куда двигаться дальше. Конечно, и следов тоже не было. Хорошо, что хотя бы наступил день, и можно было не опасаться скелетов.

— Зато могут появиться другие, не менее злобные. Хотя, спрашивается, с чего-то бы им быть таковыми? Жизнь прошла, чувства остались позади… Никогда не понимал мотивов нечисти.

— Попробовали бы устремиться наверх, постарались сделать что-то хорошее, — подхватила я. — Интересно, у таких, как они, есть подобие души?

Солнечный усмехнулся.

— Сомневаюсь. Для каждого мира свои законы. Тот, другой, придуманный и созданный человеком, управляется законами силы.

— Но есть светлые призраки! Они-то чувствовать могут. Значит, и эти способны отпустить злобу.

— Они не злые, — сказал Марк. — Просто не умеют иначе. Впрочем, всегда есть исключения, стоит того же Кулька вспомнить.

Мы стали замечать, что с каждым шагом нас как будто сильнее прижимает к земле. Словно на плечах появился груз, который становился всё тяжелее. Идешь — и будто бы горб за спиной вырастает. Пугающее чувство…

Хорошо, что спустя пару часов туман рассеялся, и впереди показались скальные пустоши. Редкие ручьи, кое-какая растительность, птицы, свившие гнезда где-то на вершинах… Хотя здесь и была жизнь, она текла медленно и нездорово.

— Мертвая территория, так называл это место Бирн.

— Думаешь, остальные сюда пошли?

— Угу. Дорога одна.

— А что насчет второй завесы?

— Полагаю, разлука и есть испытание.

Однако она была недолгой. Когда мы ступили на едва заметную тропинку меж камней, вдалеке показался Дэр. Помятым или уставшим он не выглядел. Радостный, брат быстро добежал до нас и обоих крепко обнял.

— Наконец хотя бы кто-то! Я думал, так и буду тут бродить, пока не состарюсь…

— Значит, один, — кивнул Марк. — Не пострадал?

— За жизнь, — хмыкнул Дэр. — Долго от костяшек убегал. Они вообще меня любят. Вас не тронули?

— Солнце им без надобности, — улыбнулся Марк. — И я рад, что не являюсь предметом обожания нечисти.

Мы рассмеялись.

— Вперед? — спросила я. — Или подождем?

— Думаю, нужно оставить здесь какую-то вещь. Поглядим, что дальше, разведаем — и вернемся.

Марк кивнул, и Дэр, подумав, всадил в щель на камне свой кинжал.

— Так не подумаешь, что он случайно застрял. Идемте.