Что под вопросом. Поскольку самый крупный и лучший порт Южного Вьетнама, это Сайгон, а там окопался Зьем, который при поддержке американцев разоружил и интернировал остававшиеся там французские части — было их там немного, в основном тыловые. Теоретически, французы еще могут стянуть к Сайгону все, что у них осталось (чему ни Хин ни вьетконговцы препятствовать не станут) — но там уже успела высадиться американская морская пехота, а Парижу война с США точно не нужна. "Оборонительный союз Южных Морей" (аналог блока СЕАТО иной истории) в составе США, Австралии, Новой Зеландии, Филиппин и Таиланда существует с пятьдесят первого года, сейчас ожидается, туда срочно примут Южный Вьетнам (режим Зьема). Ну, флаг вам в руки — мы помним, чем для вас кончилась вьетнамская война в той истории, ну а сейчас расклад куда более благоприятный для нас и товарища Хо Ши Мина, и заметно худший для вас.

Так чем же ты собираешься нам грозить, господин Райан? Который вовсе не похож на тупого шантажиста — а в самом деле, первоклассный переговорщик и аналитик (раз при четырех Президентах остаешься "в обойме")? У меня было даже любопытство, ну что этот мистер хочет нам предложить?

Протокольные вопросы опустим. И вот, помещение в Кремле, мы наедине (и еще скрытый магнитофон, от нашей Службы, для фиксации всего сказанного). Голливудская улыбка (оскал), дежурные слова любезности.

— Миссис Лазарева, вы как всегда, неотразимы. Вам очень идет это платье, и украшения.

Вы за этим через океан летели, Джек Райан, чтобы это мне сказать? Есть такое, форму или строгий костюм не надеваю даже на официальных мероприятиях. Ну и дополнения в стиль — скромная брошка с камешком, и заколки в прическе, золингеновские булавки-кинжальчики, подарок герра Рудински, я в них заказала тоже камешки вставить, чтобы смотрелось как украшения, а не оружие, что во Львове мне жизнь спасло. Дежурно улыбаюсь — конечно, внутренне мне приятно, но не показывать же это врагу. Ваш комплемент принят, мистер — дальше что? Что-то он держится неестественно спокойно — как игрок, у которого козыри на руках. Будет блефовать?

И тут он сказал, по-русски (ну это не удивительно — известно, что язык он знает) — слова, которые я меньше всего от него ожидала:

— Перестройка. Горбачев.

И замолк, следя за моей реакцией.

А у меня в голове сразу — как в рассказе Соболева про корабельного электрика, "это к каким проводам замкнуло"? Стоп, не паниковать! Утечку информации из Ордена Рассвета отметаем сразу. По той причине, что всех посвященных отбирали по принципу — о ком из той истории известно, что они не предадут. Ну а все исполнители и руководители среднего звена, среди которых могли затесаться "пеньковские" — не знали истины. Значит, еще один Контакт? У американцев?! Какого уровня, что ему известно? Самое худшее — если и в самом деле "Вирджиния" провалилась на семьдесят лет назад, "Воронежу" в противовес. Нет — мы бы о том знали. Именно потому, что хорошо представляем, что нужно для базирования атомарины — и еще тогда отнеслись к этой возможности с предельной серьезностью. Может, какой-то одиночка попал?

У нас в СССР после феномена "Воронежа" действует секретная инструкция для органов госбезопасности, МВД и конечно, "инквизиции" — от всего непонятного не отмахиваться, а собирать информацию и докладывать наверх, в один из отделов нашей Службы Партийной Безопасности. За десятилетие набрали довольно большой массив "секретных материалов", в подавляющем большинстве конечно, бред или непроверяемые россказни, но в одном случае был бесспорно, Контакт. Когда еще до войны, в тридцать пятом, банда беглых зеков в Карелии, недалеко от Повенца, убила и ограбила какого-то непонятного человека, "по виду и повадкам не наш, не иначе шпион". Бандитов после поймали, допросили и вывели в расход — но "шпионское устройство", взятое главарем у этого неизвестного и как положено, сданное в хранилище вещдоков, оказалось электронными часами из начала двадцать первого века — повезло, что следак, кто вел это дело, не погиб в войну, и оказался с хорошей памятью, в сорок девятом вспомнил про тот случай, и артефакт тоже не пропал, так и пылился на полке. И поди найди теперь, кем был тот бедняга турист, провалившийся в прошлое и попавшийся бандитам — посылали мы опергруппу в те места, народ опрашивали в деревнях, и на местности искали, вместе с лесниками, ничего не нашли. Также, учтена даже теоретическая возможность "попаданцев нематериальных" — в той же инструкции есть пункт, обращать внимание, если какой-то человек, после например контузии или болезни или несчастного случая, начинает проявлять явно не свойственные ему способности, и странно себя вести — тут пока не нашли ничего. Но если американцам повезло больше?

Джек Райан.

Бинго! Подтвердилось! Джек-пот — в первую же минуту игры!

Еще весной на стол Президента США лег доклад от Аналитической группы — куда входил и Райан. Для национальной безопасности США крайне важно уточнить обстоятельства:

— в случае, если связь СССР с будущим имеет место, является ли это разовым контактом, или стабильно действующим каналом?

— каков политический расклад на "той" стороне: мир победившего СССР или напротив, проигравшая сторона пытается изменить историю, имея локальное преимущество (в отдельной технологии, географии расположения канала)?

Были там и другие пункты, но эти — ключевые. И вот, сразу удалось получить ответы на эти два — причем наиболее благоприятные для Америки и всего свободного мира! Значит, правда — про Горбачева и "перестройку", за одним этим стоило срочно в Москву лететь. Но продолжим — успех надо развивать!.

Президент, давая Райану инструкции перед этой миссией, был недоволен, высказав это с солдатской прямотой. За девять лет ваша группа не дала четкого ответа — все исключительно "вероятно, правдоподобно, на косвенных". Ладно, что яйцеголовые написали про "червоточины в пространственно-временном континууме", с десятком страниц математических уравнений — ссылаясь на общую теорию относительности, которую по признанию самого Эйнштейна, "в мире понимают всего несколько человек" — и из их труда следует, что межвременной контакт теоретически возможен. Но от вас, сугубых практиков, я ждал более конкретного результата!

— Вам понятно, что для проведения последовательной политики, нужна определенность? У нас кризис во Франции, кризис в Индокитае — и какие решения принимать, когда ситуация в диапазоне от, к нашему острову приплыли белые люди с большими пушками и свысока наблюдают за сварой местных туземных царьков, причем благоволя к враждебному нам племени, и до, все это грандиозная дезинформация, дымовая завеса, а на самом деле ничего нет? Вас рекомендовали мне, как лучшего — так оправдайте это, вся Америка ждет вашего успеха!

Это значит — промаха не простят. Карой будет — потеря репутации "одного из лучших", то есть и статуса, и денег. А с этого обычно начинается и дальнейший путь вниз — так что приходится драться. Это и есть американский образ жизни, в нем не место неудачникам и слабакам! Анна Лазарева безусловно, умна, опасный противник. Но если для западного джентльмена искусство "покерфэйс" (смысл из названия понятен) является неотъемлемой частью культуры — то женщины в покер не играют, ну а когда пытаются… Йель или Принстон, это конечно, образцы прямо-таки пуританской морали — но горе было тем мисс, кто решали сесть за покерный стол, как раз для таких случаев в студенческой среде было принято, "играем не на деньги, а на раздевание", Райан в университетские годы сам был участником подобных забав. Лазарева в советской иерархии занимает третий ранг сверху (коль достоверно известно, что она подчиняется исключительно Пономаренко, который в СССР "второй после Сталина") — однако же за игровым столом ничей самый высокий статус не имеет значения, так что играли бы с ней по самым жестким правилам, когда одежду с себя не просто снимаешь, а выигравшему передаешь, и после домой возвращайся, в чем есть. Любопытно, что у Лазаревой надето под этим платьем (пышная юбка колоколом, как у глупенькой Люси из голливудского сериала) — шелк или нейлон? А ведь тоже маскировка, "если ты силен, показывай что слаб", по Сунь-Цзы, даже в кино она снялась, причем на грани пристойности, с юбкой над головой[41] ради того, чтобы ее недооценивали. Но я-то с ней с сорок пятого года знаком, и доклады читал, тех кто с ней контактировал — так что на меня этот ее мираж не действует.