придумать план. Хотя она и должна была признаться самой себе, что её планы никогда не работали.

* * *

Сколько бы Тара не читала про систему защиты Центра столицы, сколько бы она не рассматривала барьеры, она до конца так и не понимала их устройства. Эта система была проста и гениальна. Кто бы её не придумал, был гением.

Начиналась система с центра, коим являлась башня Ректора. Она располагалась в точности над Источником, имея в своём основании искусственного двойника магического сердца, который был, разумеется, в несравнимо меньших масштабах.

Башня питала первый защитный барьер, окружавший Источник куполом и не давая пройти к нему никому, у кого не было «ключа». Саму же башню, точнее защитный барьер, который начинался с неё, питали пятеро стражей-хранителей.

Тара смотрела на Асари, когда вдруг ощутила невероятную тяжесть, навалившуюся на неё. Словно она попала под снежную лавину и снег вдруг начала вытягивать из неё силы. Старые рубцы от отката вдруг заныли с новой силой, и Тара растерялась. Она не использовала магию, сложилось странное впечатление, что это магия использовала её.

— Тара! — послышался взволнованный голос Огелана где-то невероятно далеко. — Тара!

Она ощутила прикосновение его рук и только тогда сумела сосредоточиться.

— Что происходит? — растерянно спросила Тара. Она и не сомневалась, что Огелан знал ответ.

Тара чувствовала, как подкрадывалась тошнота. Её мутило с каждым ударом сердца всё сильнее, и голова закружилась так, что ей пришлось опереться на Огелана.

Он сперва посмотрел на Асари и лишь спустя время ответил сухим голосом:

— Барьеры приняли тебя за Хранителя. Они питаются твоим потоком.

Тара сделала попытку посмотреть на Огелана. Становилось легче, а может просто её тело понемногу привыкало или всё ей только казалось. Поскольку то, что сказал Огелан звучало как бред.

— Я не понимаю… — прошептала Тара.

Огелан глубоко вздохнул.

— Я говорил про твою схожесть потоков с Императором, — напомнил Огелан. — Система Барьеров приняла тебя за него, когда перестала получать подпитку от остальных Хранителей.

— Остальных? — словно маленький, ничего не понимающий ребёнок спросила Тара.

— Хранители пали, — словно озвучив приговор ответил Огелан.

Возникла пауза. Тара пыталась осознать, что же происходило на самом деле. Получалось, что не один Доран был убит. Ведь Хранителями были ещё и Епископ, и Верховный генерал, и… Наместник.

Сложно было поверить, что их всех могли убить в одну ночь. Если только… За тяжестью Барьеров Тара даже не заметила кое-чего другого.

— Тара, ты можешь прервать связь, — взволнованно сказал Огелан. — Не бери на себя тяжесть Хранителя. Это убьёт тебя.

— Я справлюсь, — упрямо ответила Тара. — Ты ведь сам сказал, наши с ним сигнатуры схожи. Значит я тоже справлюсь.

Ей бы хотелось поверить, что она сумела сбежать от Него, но это была лишь иллюзия. Куда бы она не отправилась, Тьма пойдёт за нею, так было всегда.

— Император не проводник в отличие от тебя! — воскликнул Огелан. — Ты не представляешь, что тебя ждёт, начнись осада на барьер!

— Поверь, представляю, — прошептала Тара и вытерла рукавом каплю крови, побежавшую из носа. — Второй барьер уже пал…

Она почувствовала это почти сразу. И боль, и последующее за ней облегчение, когда барьер сломался. Барьер, окружавший весь Центр не выдержал натиска тёмных сил.

— Тара, я не могу этого позволить, — замотал головой Огелан. — Я должен увести вас из столицы пока не поздно.

— Ты хочешь бросить столицу на растерзание? — спросила Тара нахмурившись. — Если последний барьер падёт, Тёмный получит Источник Эормии!

— О чём ты? — изумился Огелан. — Здесь нет генерала Тёмного. Это восстание, а не вторжение.

— Есть. Я чувствую его.

Огелан с изумлением смотрел на Тару и казалось что-то обдумывал. Тара чувствовала, как металась его душа, пытая принять сложное решение. Он тряхнул головой.

— Без разницы. Твоя жизнь для меня дороже, Тара. Прошу, уйдём сейчас.

— Чем моя жизнь дороже жизни тех людей, что живут в мире? — спросила Тара. — Ты сам говорил, если Тёмный поглотит Источник Эормии, то ВСЁ ближайшее мироздание падёт! Нам некуда бежать.

— Тара… Это убьёт тебя… Я не смогу просто смотреть как ты умираешь.

— Тебе и не придётся. Если Асари вернёт к жизни второго Хранителя. Я выдержу.

Асари всё это время молча наблюдала за Огеланом и Тарой, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Ей все эти проблемы с барьерами и Хранителями казались такими неважными, но когда Тара произнесла её имя, то надежда где-то в глубине сердца вспыхнула с новой силой.

— Верну? Как? — неуверенно спросила Асари.

— Ох, Асари… — вздохнула Тара. — Если бы ходила на лекции, то знала бы, что проводник может вернуть своего мага, обратившись с зовом к Источнику. Вы связаны. Пока бьётся твоё сердце, его душа покинуть мир не может.

— Но…

— Тара права, — подтвердил Огелан и подойдя к Асари взял её за руку. Он повёл её в сторону двери. — Ты должна воскресить Дорана как можно скорее. Прости, я пойти с тобой не могу. — Огелан дотронулся лбом до головы Асари и передал ей схему заклинания. — Это слова зова, обратись с ними к Источнику. Твоя кровь послужит платой. Поторопись.

— Поняла…

Огелан отпер дверь и проверив что путь свободен, проводил Асари до спуска в туннели. Дальше она была сама по себе, но Огелан был уверен, что она справится. Он вернулся в кабинет и вновь запер его, наложив на всякий случай ещё парочку защитных рун. Вскоре к защите Башни должен будет присоединиться Молвас, со своими боевыми магами. Огелан передал ему телепатическое послание сразу, после того как узнал о гибели близкого друга. Ему оставалось только надеяться, что старый Учитель придёт на помощь.

Огелан боялся смотреть в сторону Тары, поскольку она, встав в центр его магического круга, сосредоточилась на своей роли. Огелан не знал, чем можно помочь. Избавить её от боли он был не в силах. На его глазах, ставшая ему родной душа, взяла на себя груз, который убивал её. И он впервые в жизни взмолился Единому.

* * *

Асари добралась до зала Источника почти бегом. Она не пряталась, как Тара, освещая дорогу призванным огнём. В ней вспыхнула надежда и уже ничто не сможет остановить её, пока она не вернёт к жизни своего возлюбленного.

Но в зале Источника оказались люди. Шестеро магов, которых Асари не знала. Они сразу заметили появившуюся девушку, которая освещала себе дорогу крохотным солнышком. И не смогли сообразить кто перед ними — подмога или враг.

А вот Асари размышлять не стала. Она догадалась, что маги хотели делать с Источником. Они готовили ритуал, которому была обучена,