— главой Академии, которую они сейчас собирались защищать. Он был выбран малым советом магов, чтобы руководить учёными, учителями и студентами. Но не бойцами. А сейчас ему и вовсе предстояло возглавить мятеж. Ведь приказа о боевой готовности и сигнала тревоги о появлении генерала Тёмного в мире так и не поступило.

— В столице генерал Тёмного, — твердо сказал Огелан. — И скорее всего он среди людей Наследника.

Прошелся встревоженный ропот. По лицам людей можно было понять, что они ни на секунду в это не поверили, чего Огелан и боялся. Возможно, начались бы и откровенные обвинения Ректора во лжи, если бы тут же не вмешался Учитель.

— Откуда это известно? — спросил он. — Тревога города не сработала, сигнала…

— Тара в этом уверена, — перебил Огелан.

Он ответил именно Учителю, в расчёте что тот поймет, и Молвас не подвёл. Он только кивнул и принялся раздавать приказы своим людям.

В считанные минуты Молвас привел в порядок разрозненный строй и заставил слушаться. Никто не отступил. Молвас был хорошим военачальником. Так было и в годы его службы в армии. И сейчас никто не решился спорить с ним.

— Где сама Тара? — спросил Молсвас, после того как расставил своих людей на позиции. — Не поверю, что она стала в Башне отсиживаться.

— И всё же, она в моём кабинете, — ответил Огелан и повернулся в сторону входа. Молвас и без него мог справиться с защитой, а ему стоило заняться своими обязанностями.

— И как же тебе удалось? — спросил Учитель, провожая его взглядом.

— Лучше тебе не знать, — покачав головой ответил Огелан. Скрепя сердце он вернулся в Башню.

* * *

Тело Тары ныло от боли. Каждый удар по барьеру истощал её поток, ведь именно через неё барьер тянул силы от Источника. Если бы не откат, она смогла бы продержаться намного дольше, пока её внутренний поток бы не иссяк. Но проклятие проводника мешало защищаться в полную силу.

Тара не открыла глаза даже когда по руке побежала кровь. Откат приобрёл форму открытой раны, и Огелан в отчаянии зарычал. Ещё ни разу он не чувствовал себя таким беспомощным. Девушка ушла сознанием куда-то далеко, чтобы не поддаваться слабости плоти и не отпустить защиту барьера из-за боли. До неё теперь было не докричаться. Огелана это злило, но сделать он ничего не мог.

Огелан ходил из стороны в сторону, чувствуя себя запертым в собственном кабинете и молча наблюдал, как медленно капала кровь на пол. Девушка стояла в ритуальном круге и это позволяло наблюдать за её состоянием. Хоть и появились открытые раны, но жизни Тары это пока не угрожало.

Не мог знать Огелан и кое-чего ещё. Что подмога была близка.

У Императора, как и у каждого мага из его свиты был всегда при себе камень портала. Этот камень портала был «билетом» домой, на самый крайний случай. Буря мешала активировать его без страха оказаться вовсе не в месте назначения, но не она, а долг не давал магам Империи в Нирмарте воспользоваться камнем раньше.

Долг был исполнен, и Император неожиданно дал приказ к возвращению в Столицу. Не для всех, лишь Иида, Кендрик, Сцилла, Мирт и Рикон возвращались с ним. Остальным надлежало дожидаться открытия основного портала.

Император рисковал и очень сильно, активируя камень, когда, буря в междумирье ещё не стихла до конца, но он чувствовал боль и страх. Его сердце кричало ему что пора возвращаться и все сомнения с этим криком улетучились. Едва переход из мира в мир завершился, Император осознал, что вернулся вовремя. На него разом навалилась тяжесть барьера, находящегося под осадой.

* * *

Асари чувствовала его приближение. То, как выглядел Источник в этот момент, как ощущалась энергия в нём было потрясающим. Не нужно было быть эмпатом, чтобы всё это ощущать. Не создание, но возрождение жизни имело свою непередаваемую красоту, полную тайн.

Два человека — одна жизнь, две души — одно сердцебиение, такова была основа древнего обряда соединения душ. Пока билось сердце Асари, жизнь Дорана не могла угаснуть. Эти узы не были прочными, через сорок дней они бы потеряли свою власть, но проводник обратился к Источнику с Зовом и Источник отозвался.

Верховный появился неожиданно. Источник в один момент засиял так ярко, что девушке пришлось закрыть глаза руками, а когда свет угас и зрение прояснилось, то Доран уже лежал подле Источника, недалеко от Асари.

— Доран! — Асари упала на колени к своему возлюбленному. Он и вправду вернулся, ни одной царапины на нём не было. Не веря своим глазам, Асари попыталась ощупать тело Дорана в поисках повреждений, но он был цел и даже пришёл в себя.

— Ты цела… — это было первое, что Дорану нужно было знать, ведь Асари была последним его беспокойством прежде, чем он отправился в небытие.

Он, пока ещё, дрожащей рукой попытался погладить жену по волосам словно проверяя не сон ли она. Но она действительно была здесь, цела и невредима, лишь глаза были красными от слёз.

— И сумела меня вернуть? Но как? Что здесь произошло?

С большим трудом, при помощи Асари ему удалось встать. Он осмотрел место стычки и не особо понял, что произошло. Голова сильно болела, но отвлекаться было некогда, воспоминания о произошедшем возвращались. Его убили, это он уже осознал. И перед своей смертью он, будучи одним из Хранителей, чувствовал, что барьер слабеет.

Неизвестно, что стало с другими Хранителями, они скорее всего были также убиты. А раз так, Источник должен был быть подвержен атаке. В столице должен был оказаться генерал Тёмного, чтобы привести к Источнику самого Владыку, иначе зачем всё это?

— Среди них был генерал Тёмного? — с сомнением спросил Доран у своей жены.

— Нет, здесь были только маги. Они пытались ритуалом заблокировать Источник, — ответила на вопрос Асари.

Здесь не было генерала, значит он не смог сюда попасть, это единственный вывод, который был возможен.

— Ты убила их сама?

— Да…

Доран был удивлён. От своей нежной Асари он этого не ожидал. Видимо она ещё ни раз преподнесёт ему сюрпризы. Но сейчас нужно было решать другой вопрос. Почему барьер всё ещё не пал? Видимо, он озвучил этот вопрос вслух, потому что ему ответила на него Асари:

— Тара взяла на себя роль последнего Хранителя. Она сейчас в Башне, под защитой Огелана.

Значит Огелан всё же был прав в своих предположениях. Эта беловолосая девушка была такой же, как Император, и сумела взять на себя роль Хранителя вместо него. И она не отказалось