«Плевать! – отмахнулся Алекс. – Ещё немного и всё закончится».

– Кто бы мог подумать, – произнёс Гриф. – Впервые работаю проводником для агента спецслужб.

Он повернулся к Алексу и беззлобно оскалился.

– Ничего личного, приятель! Но ты мне не нравишься и это не исправить, – заметил он. – Да и не верю, что тебе удастся свернуть игре винты, несмотря на твои допуски и всё такое.

– Спасибо на добром слове, – огрызнулся Громов. – Может найдёшь ещё что сказать?

– Обойдёшься! Я сделал, что от меня требовалось. Теперь делай своё дело ты.

Гриф демонстративно отошёл в сторону и повернулся спиной. Но подгонять Алекса он не собирался.

– Здесь мы попрощаемся, – стягивая с лица защитную маску, сказал Панда. – Вероятно больше мы никогда не увидимся. А потому не держи зла. Если что...

– Жаль! – отозвался Громов. – Жаль, что не увидимся.

– В твоём положении сентиментальность слишком дорогое удовольствие, – улыбнулась девушка. – Туда нам путь закрыт, и помогать тебе я уже не смогу. А значит, ты должен полагаться только на себя. Незачем будоражить разум воспоминаниями.

– Я знаю! – Громов протянул руку. – Но всё равно спасибо.

Панда сжала его кисть и кивнула на разрушенный вход.

– Поторопись! Времени осталось немного.

Алекс улыбнулся в ответ и медленно зашагал к руинам станции.

– Наведи там шороху! – крикнул вдогонку Гриф. – Сделай так, чтобы повылетали их поганые сервера.

Алексу нестерпимо захотелось оглянуться, но он не стал. Вдруг показалось, что если он обернётся, то уже никогда не сможет отсюда уйти.

3

Что ждало внизу он даже не догадывался. Разум трезвонил об опасности, от тревожных мыслей и подозрений на лбу выступила испарина. Алекс боялся. Боялся как никогда.

Но этот страх был вызван искусственно, сама игра моделировала его состояние, заставляя сойти с пути и допустить ошибку.

«Хрен тебе сволочь! – стиснул зубы Алекс. – Даже если свихнусь окончательно, я всё равно разворошу это змеиное гнездо».

Он протиснулся в щель и включил фонарь встроенный в шлем. Вниз вели ржавые покрытые щебнем и плесенью ступени застывшего навечно эскалатора. Пахло сыростью, из глубин подземелья тянуло промозглостью и тленом. Как только он шагнул на эскалатор таймер в левом углу обнулился. Начался другой отчёт времени, но сути это не меняло. Громов услышал как пискнул КПК, в почтовый ящик которого пришло письмо с вирусом. Через пару минут программа запустит секретный скрипт, чтобы в нужный момент Алекс смог активировать чит-код. Всё очень просто, но просто в абстрактных умозаключениях. Тритон создавал чит-код, чтобы гарантировать преимущество в игре, но виртуальная неуязвимость, ещё не гарантировала безопасности в реальном мире. Громов не мог даже предположить, что его ждёт, от того и сомневался. Сомнения убивали в нём героя и только злость не давала запаниковать и съехать с катушек.

Он осторожно сошёл вниз и, остановившись перед турникетами, осмотрелся вокруг. Сточные воды частично затопили станцию, вода скрыла рельсы, подступила к перрону. Он слышал как журчат ручьи, с шумом падают нерукотворные водопады.

«Обстановка ещё та», – подумал Алекс.

В подземке царила мутная темень и только белый луч света налобного фонаря удерживал его от того, чтобы не повернуть назад.

Гнетущую атмосферу и неопределённость разбавляло унылое завывание ветра в вентиляционных отдушинах. Иногда Алексу казалось, что это воют живые существа, которых искусственный разум поселил в зловещих недрах туннеля. Слишком явно в странной игре ветра слух различал необычные интонации напоминающие нечленораздельную речь.

«Так некоторые с ума и с сходят, – поморщился Громов. – Чего уж далеко ходить, я и сам скоро свихнусь».

Двигаться вперёд не хотелось, но до пункта назначения оставалось сто метров – сто шагов отделявших от истины, к познанию, которой он так стремился. Разве эта цель не стоила усилий.

Громов осторожно перелез через турникет, подошёл к краю перрона, затем спрыгнул в холодную грязную воду и сделал пару шагов, стараясь нащупать рельсы или шпалы.

Холод стремительно охватил всю нижнюю часть тела, и Алекс болезненно поморщился. Загребая ногами, он прошёл несколько метров, потом остановился, чтобы снять с плеча автомат.

На вызванных его движениями волнах мерно покачивались пластиковые бутылки, обрывки вымытых из потайных углов газет, вздувшиеся крысиные трупы.

Громов тяжело вздохнул и, выставив автомат двинулся в самую темень. Свет фонаря маячил на округлых сводах, плясал на сумрачной поверхности воды. Его путь лежал туда, где туннель круто заворачивал и раздваивался. Одна из веток заканчивалась тупиком, но этот тупик маскировал скрытую локацию, о существовании которой знали только избранные; среди избранных оказался и он. Впрочем, был ещё Адам Незабудка, но этому типу ничего кроме власти над виртуальным миром не требовалось, в силу чего и понять истинное предназначение «Двери» Спрут не мог.

«Случайный человек, – подумал Алекс. – Разве можно ставить этого недомерка на одну планку с Тритоном или Грифом?».

Прислушиваясь к шорохам ветра, он медленно продвигался вперёд. Муть воды страшила — и каждый раз, когда он делал шаг, он старался перераспределить вес тела на ногу имевшую твёрдую опору. Меньше всего хотелось провалиться в какой-нибудь колодец или открытый коллектор со стремительным течением. Одна только мысль, что потоки утянут его в сточную трубу вызывала дрожь в коленях.

Вскоре луч фонаря выхватил гору автомобильных покрышек, обмотанных колючей проволокой, за ней, в лёгкой туманной дымке вырисовывалась монолитная бетонная стена.

«А чего ты ждал? – усмехнулся Алекс. – Чтобы добраться до «Двери» придётся постараться».

По его подсчётам оставалось минут десять. После этого нужно запускать чит-код, иначе сканирующие программы игры выявят его и заблокируют.

Он осторожно вскарабкался по покрышкам к сводам туннеля и, протиснувшись под проволочными мотками, на животе пополз вниз, стараясь как можно быстрее оказаться по другую сторону баррикады. Полученные раны вызывали жгучую боль, несколько раз он ощущал как впившиеся заострённые концы рвут кожу притормаживая спуск. В довершение ко всему, он пару раз ударился локтем и рассёк губу о каменный выступ. Но обращать внимание на ссадины и царапины не было ни желания, ни времени.

Жмурясь от боли, Алекс медленно встал на ноги и, поправив фонарь, осмотрелся. Между баррикадой и стеной оставалось пространство в пару метров, достаточное чтобы открылась многотонная бронированная дверь. Она едва была заметна под толстым слоем грязи, серо-зелёного мха и спутанных лохмотьев паутины.

– Наконец-то! – не выдержал Алекс. – Теперь посмотрим, кто здесь главный босс.

Он импульсивно сгрёб мусор с мерцающего