Глава 1

Сталкерам виртуальных миров

посвящается

Эта книга продолжение цикла Мир Рокады.

Читавшим предыдущую часть, действующие лица уже будут знакомы. Книга является самостоятельным произведением, и недопонимания у тех, кто начнёт читать именно её, содержание вызвать не должно.

Отсылка к предыдущей части только на нескольких первых страницах, сделано это для того, чтобы читатель вспомнил или ознакомился с канвой предшествующих событий.

Сведения о Мире Рокады:

После катастрофических событий, сравнимых с последствиями крупномасштабной войны, Земля погружается во мрак мракобесия и упадка. Очагами цивилизации остаются города, точнее те их части, которые защищены от враждебной окружающей среды. Мир населён мутантами и тварями созданными в результате генетических экспериментов. Отряды искателей постоянно натыкаются на странные объекты, но объяснить их происхождение никто не может. Одним из таких объектов стал неведомый «Преобразователь», которому молва приписывает необычайные свойства. Действие «Лабиринта ужаса» переносится в Андеграунд - локацию расположенную под Мегаполисом.

Действующие лица: Паха Сержант, Юрка Швыдкий, Скорпион;

Группировка: «барахольщики»

Где о них почитать: Рокада. За пределами восприятия (глава 11-20)

Глава1

1

Он наклонился над Алексом и пренебрежительно потрепал за плечо.

- Вырубился основательно! - процедил Паха. - Этот случай станет для тебя уроком, приятель! Не доверяй никому. Доверие между людьми в наше время дорого стоит!

Вырвав автомат из рук Алекса, он проверил боекомплект и бросил оружие на пол.

- Лучше бы добить, - засомневался Юрка Швыдкий. - Кто знает этого субчика. Оклемается, вывернется ужом, а потом начнёт пакостить в меру своих возможностей.

- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулся Сержант. - Так даже интереснее. Когда ты знаешь, что твой враг всё ещё жив и копает тебе яму, твоё собственное существование становится более осмысленным. Чёртов адреналин зашкаливает, по спине бегут мурашки, указательный палец чешется нажать на спусковой крючок. Вот где настоящая игра.

Юрка неопределённо пожал плечами.

- Так-то оно так, но жизнь терять тоже не хочется, особенно из-за паршивого неудачника.

- Тебе это и не грозит. Давай! Иди пока на улицу, а я хочу оставить ему дружеское наставление.

- Дружеское, - усмехнулся Юрка. - Ну-ну! Доиграешься, ты когда-нибудь со своими принципами.

2

Скорпион их уже ждал. Он нашёл пристанище на одном из блок-постов, разбросанных по периметру Мегаполиса. Рядом располагалась небольшая таверна и ночлежка на десяток бродяг.

- А я уж скучать начал, - зевая, проговорил он. - Ох, и задали мне жару синерожие. Еле ноги от поганцев унёс.

- Закажи нам чего-нибудь пожевать, - усаживаясь на стул, произнёс Сержант. - Нас ждёт возвращение в Андеграунд.

- Встреча с очередным информатором? - Юрка Швыдкий пристроился рядом и подцепив недопитый стакан Скорпиона, хлебнул мутного самогона. - Не забывай про Бирона. Ублюдок заплатил за смерть Грома, а он, вероятно, пока ещё жив.

- В Мегаполисе сдохнуть проще простого. А если парень окажется везунчиком, значит имеет право жить. Везение удел людей талантливых. Как я.

- Бирон не простит. Попомни мои слова, жирный гад ещё отомстит. Не в его правилах платить за невыполненную работу.

- Плевать! - Паха натянуто улыбнулся. - Настоящая работа только начинается.

3

5 дней спустя.

Всё утро он ощущал странное тревожное чувство, от которого не мог найти себе места. Раньше с ним такого не случалось, по крайней мере в Андеграунде. Здесь всегда было спокойно, тёплый сквозняк и завывание ветра под далёким куполом навевали спокойствие и умиротворение, а большое количество людей не давало скучать. В подземелье постоянно что-то происходило: комичное или трагичное, важное или пустяковое.

Паха уже начал было подумывать, что судьба взялась и за него. Он много слышал историй о том, что неведомый искусственный разум воздействует на психику некоторых людей, но до конца в эти россказни не верил. Да и не делал он ничего такого, за что его следовало наказать. А потом случилось то, что взбудоражило весь Андеграунд.

Он находился в продуктовой лавке, когда из дальней части Распределителя волной разнёсся скрежещущий надрывный звук. Звук был настолько неприятным, что Сержант непроизвольно сморщился. Вместе с другими он вышел из лавки и уставился на сверкающий зелёными молниями угол, в котором располагался Преобразователь лемуров.

- Наверное сломался, - с усмешкой заметил торговец. - Не иначе зверушки красноглазые чудят. Они безобразничают, а у нас потом доходы падают из-за их проделок.

Паха покосился на торгаша и криво улыбнулся.

«Вот значит откуда это гнетущее чувство, - подумал он. - Может я получил талант провидца и теперь могу предсказывать будущее? Если Преобразователю крышка, то и моим мечтам пришёл конец».

Пронзительный скрежет сменился трескучим грохотом. В мутной темени заклубилось серое марево, и сверкающая глыба цилиндра, медленно завалилась на бок. Отсюда хорошо было видно, как незыблемая твердь чудодейственной машины разваливается на куски.

Когда стало понятно, что случилось непоправимое тысячи людей, вглядывавшихся во мрак, разом примолкли и, рокот голосов, всегда царивший в Распределителе, сменился шорохом осыпавшихся со стен камней, да отдалённым визгом лемуров.

- Вот ведь засада, - проговорил под нос торговец. - Делать-то теперь что?

Паха был потрясён не меньше, чем остальные. Будучи циничным и психически устойчивым человеком, он мог пережить любую катастрофу, но разрушение машины, которая для многих превратилась в объект чуть ли не религиозного поклонения, вызвало в его душе панику. Ему стало не по себе и, стараясь подавить нарастающее уныние, «барахольщик» двинулся к ближайшей таверне.

4

Под подошвами ботинок приглушённо хрустела каменная крошка. Мелкий, напоминающий серые чешуйки щебень устилал пространство в радиусе километра, и Паха не без удовольствия отметил, что к месту катастрофы он пришёл первым. Ни одного человеческого следа. Пыль улеглась, но в воздухе ощущался едкий запах сырой штукатурки с примесью аммиака. Он действительно хотел быть первым. Шестым чувством «барахольщик» ощущал, что какая-то сила предоставляет ему возможность сделать очень важное открытие, именно ему, а не кому-то другому.

«Но что эта сила возьмёт взамен? - подумал он. - Кто сможет предугадать?».

Металлический цилиндр Преобразователя перегородил