И всей этой махине германцы могли противопоставить только 4-ю армию из группы кронпринца Баварского. То есть против английских 4-х ударных корпусов стояло всего 2 германских и 5 дивизий в резерве. А против французского корпуса всего 1 дивизия в первом эшелоне и 1 в резерве. Немцы имели в два раза меньше орудий, всего 1556, из которых 737, в том числе 345 тяжелых, сосредоточили на участке главного удара против 5-й английской армии. Но мы должны не забывать, что сидели они на хорошо укрепленных позициях, имели более 600 самолетов, 200 из которых – истребители. Да и с Востока выдвигались резервы, которые освободились после срыва русского наступления, как раз в нужный момент. Где оно, так продуманное согласование действий? Трудно сказать, на что рассчитывал Хейг.

Операция по всем предположениям могла повторить все бесплодные наступления прошлого и нынешнего года. Так и случилось. 31 июля началась и только через 16 дней закончилась артиллерийская подготовка. Людендорф потом отметит, что было израсходовано «такое количество снарядов, которое до сих пор было редким явлением даже на Западе». Какое количество снарядов расходовалось, мы уже не раз говорили. Уйма! Снаряды перепахали и без того трудно проходимую болотистую местность. Немцы, как обычно, переместили свою артиллерию в глубь обороны и стали недосягаемыми для английских орудий. Двигаться же за пехотой орудия не могли по изрытой снарядами болотистой низине. Английская пехота тоже, как обычно, пошла вперед и продвинулась аж на 32 километра. И все. К германцам подошли резервы, и началось бессмысленное, длительное кровопролитие на долгие месяцы. 10, 16, 22, 25 августа союзники атаковали особенно упорно, но отодвинули германцев только на 2–4 километра. Вам это ничего не напоминает? Конечно, повторение уже не раз проанализированных нами предыдущих операций на Западном фронте. Что поделаешь, другой войны там не было, и воевали теми же методами. Можно отметить единственное новшество – в одной из контратак германской пехоты ее впервые поддерживали и очень эффективно истребители сопровождения. Этакий прообраз будущей поддержки пехоты штурмовой авиацией.

В августе месяце и французское командование решило провести свою частную операцию с ограниченными целями. Выбрали для этого многострадальный Верден. Выделили для этого самую боевую 2-ю армию под командованием решительного генерала Гильома. Не буду вдаваться в подробности этой операции, ибо ничего нового и особенного в ней не было. Французы превосходили стоящих перед ними германцев по всем показателям более чем в 2 раза и намеревались атаковать двумя группами по обоим берегам Мааса – то есть решили наступать там, где прежде отступали, и вернуть ранее оставленные позиции. Что и проделали весьма успешно, но ради чего? Не только стратегической, но и оперативной обстановки это не изменило. С 13 по 20 августа немецкие позиции долбила днем и ночью артиллерия, израсходовав 4 млн снарядов по 6 тонн на 1 метр фронта. Ужас! Еще год назад здесь под Верденом и на Сомме они расходовали на 1 метр фронта по 1 тонне! И вернулись-таки на позиции, оставленные 21 февраля 1916 года – многострадальные высоты 304, Морт-Омм и пр. Взяли в плен 10 тыс. германцев, 30 орудий и 250 пулеметов. Ну и что? Сами потеряли не меньше.

Наконец, 14 мая начались активные боевые действия и на Итальянском фронте так называемым десятым сражением на Изонцо, совершенно не согласованные с действиями союзников на других театрах военных действий и с совершенно понятными результатами. Продвинулись на 2–3 км. Притом готовились к наступлению почти полгода и превосходили противостоящую австрийскую армию генерала Бороевича многократно. Только дивизий у итальянского главкома Кодорны было 28 против 18 австрийских. Бои продолжались до 28 июня. Затем после паузы в августе Кодорна начал новое одиннадцатое сражение на Изонцо, или «битву на Байнзицце» – по названию плато, где происходило сражение. Битву эту Кодорна затеял по пожеланию союзников, которые на совещании командующих армиями в июле месяце потребовали от итальянцев хотя бы еще одного наступления до конца года. Теперь Кодорна бросил в сражение вместо одной две армии – 2-ю и 3-ю в составе 51-й дивизии. Противостояла ему все та же 5-я австрийская армия генерала Бороевича. Правда, к нему подходили не менее 14 освободившихся дивизий с русского фронта, но они еще были в пути.

В ночь на 19 августа итальянцы начали наводить мосты через Изонцо, но сразу попали под огонь австрийских батарей. Из намеченных 14 мостов удалось навести только 6, и уже это предопределяло дальнейший ход операции. Сначала итальянцы, вырвавшись на плато Байнзицца, продвинулись вперед на 10 км, захватили пленных, 125 орудий и другие трофеи, но сбить австрийцев с трехъярусных позиций так и не сумели. К австрийцам подошли резервы, и к 4 сентября они восстановили положение. Итальянцы потеряли совершенно бессмысленно в этих боях 40 тыс. убитыми, 180 тыс. ранеными и 18 тыс. пленными. Австрийцы потеряли не меньше, только пленными более 30 тыс. человек. Австрийская армия впервые зашаталась на Итальянском фронте. Но в ходе боев на Байнзицце у Бороевича появилось соображение, как спасти положение. Единственным выходом он считал переход австрийских войск в наступление с самыми решительными целями – нанесения стратегического поражения итальянским войскам. Но без помощи германцев осуществить это не представлялось возможным. 25 августа император Карл телеграфировал Вильгельму, а австрийский Генштаб обратился в германскую Ставку. Немцы к тому времени поняли, что могут справиться с разрозненными ударами Антанты, и решили помочь своему верному союзнику. «Австро-венгерская армия на итальянском фронте нуждается в подкреплении германскими войсками», – записал Людендорф. Озаботился и его вечный начальник Гинденбург: «Наш австро-венгерский союзник выяснил нам, что у него нет больше сил выдержать двенадцатое наступление Италии на фронте Изонцо». Немцы пошли навстречу союзнику, и в Италию потянулись германские дивизии, артиллерия, авиация, эшелоны с боеприпасами и техникой. Вообще, за всю войну только на Итальянском фронте австрийская армия чувствовала себя довольно уверенно и превосходила противника практически по всем боевым характеристикам. А при получении даже незначительной помощи из Германии всегда наносила итальянцам жестокие поражения. Что и произойдет в конце года. Но об этом позже.

На Салоникском фронте продолжалось удивительное затишье, исходя из того, что союзники превосходили здесь войска Тройственного союза многажды и по всем показателям. 660 тыс. человек (240 тыс. англичан, 200 тыс. французов, 130 тыс. сербов, 50 тыс. итальянцев, 17 тыс. русских и 23 тыс. греков) второй год стояли, проводя редкие частные бои, вылазки против самой слабой группировки противника. Разве что не имелось такого количества тяжелой артиллерии, как во Франции, но ее и не требовалось по большому счету. Зато активно велись политические боевые действия по принуждению Греции выступить против Германии. 12 июня король Константин отрекся от престола в пользу своего сына Александра, а тот уже 29 июня вступил в войну на стороне Антанты. Великая победа. На Ближнем Востоке англичане все лето готовились к будущим наступлениям, хотя турецкая армия слабела просто на глазах, и не заметить этого было невозможно. Все-таки английская разведка пока оставалась лучшей в мире.

На морских театрах продолжалась беспощадная подводная и противолодочная война. Командующий английским флотом адмирал Джеллико представил на имя первого лорда Адмиралтейства Карсона прямо-таки панический доклад, в котором подводная война преподносилась как главная опасность для Британии, вела к катастрофе, гибели английского народа от голода и т. д. В Адмиралтействе не испугались, но приняли самые действенные меры. Для борьбы с германскими субмаринами мобилизовали все легкие суда флота, переоборудовались под тральщики и сторожевики, усилилось строительство противолодочных кораблей. Все перевозки теперь осуществлялись только конвойной системой, а на транспортах устанавливалось артиллерийское вооружение. Но потери, особенно в Средиземном море, были еще значительными. Там, к примеру, союзники потеряли 2 линейных корабля (английский «Корнуоллис» – французский «Дантон».), французский крейсер «Шаторенно», 1 заградитель, 1 монитор, 1 подводную лодку, 2 эсминца. Немцы потеряли 3 лодки, австрийцы – 1.