Лишь когда оба волшебника полностью ушли на дно, девочка уже было собиралась отправиться вслед за ними, но Адрастас, схватив ее за волосы, не позволил этого:

— Вот так ты верна своему хозяину значит, да? Вот так ты служишь ему? Где же твоя верность и преданность? Или что, всё это лишь игра, ради чего-то? Кто заплатил тебе за весь этот спектакль? Кто заплатил Мариону? — Адрастас долго молчал и терпел. Он терпел, когда непонятные события происходили с ним и остальными волшебниками под землёй, терпел, когда они попали в Изумрудный лес и терпел даже, когда они повстречали Ниарину, но увидев, как она даже и бровью не повела, когда щупальца схватили того, кого она называла хозяином, Адрастас осознал, что всё это происходит с ними не просто так и всё это чей-то слишком хорошо обдуманный план. Но вот только чей? На этот вопрос у юного эльфа не было ответа.

Лин и Зариан же притаились и наблюдали за происходящим. Увидев, каким бывает Адрастас, они слишком удивились, но не решались что-либо сказать. Даже Лин.

Но Ниарина ничего не ответила, а наоборот вырвалась из цепкого захвата рук Адрастаса и прыгнула вслед за Деяном и Бажаном в воду, оставив в руке эльфа небольшой клочок своих волос. К сожалению, лишь только Адрастас сумел разглядеть, что когда Ниарина полностью ушла под воду, еле заметно, но, всё-таки там промелькнул хвост. Хвост, какой бывает у всех русалок, когда они оказываются под водой.

— И что нам теперь делать? — наконец решил заговорить Зариан, подойдя к Адрастасу. — Нам придется нырять вслед за ними?

— А у тебя есть иные идеи?

Но прежде, чем Адрастас успел было что-либо ответить, Лин уже нырнул в озеро и скрылся за толщей воды. По-итогу Адрастасу и Зариану ничего не оставалось, кроме, как последовать следом. Но стоило и им нырнуть в озеро, как в тот же момент все ребята, включая даже саму Ниарину вылетели из воды и приземлились прямиком на землю.

Деян лишь едва коснулся земли, как сразу подполз к Ниарине и схватил ее за плечи, крича на нее и вероятно стараясь оглушить:

— Всё из-за тебя! Всё из-за тебя, бесполезная девчонка! Ненавижу!

Но в этот раз за Ниарину ответил Бажан, который перехватил руки Деяна и оттолкнул последнего в сторону:

— Прекращай уже, Фирлион! Не трогай её!

Деян же вновь возмутился от такого поведения, но едва он только успел открыть рот, как на всю пещеру раздался громкий, но нежный женский голос:

— Первое испытание пройдено! Испытание на самоотверженность подошло к концу! Желаю удачи со вторым испытанием!

И лишь последнее слово долетело до ушей ребят, как голос стих, словно всё это было не больше, чем просто иллюзией. Адрастас даже почесал ухо, словно сомневаясь, что услышанное только, что правда. Но следующие слова Зариана, слетевшие с уст мальчика, полностью убедили Адрастаса, что тот женский голос ему не показался.

— Что значит первое испытание пройдено? И что значит испытание на самоотверженность? Какую такую самоотверженность?

Но Ниарина не спешила отвечать. Несмотря на то, что она уже сидела в небольшом расстоянии, как от Деяна, так и Бажана, девочка, словно изменилась и перестала быть той, какой они встретили ее, когда только пришли сюда. Ее кожа стала практически прозрачной настолько, что если всмотреться, то можно было увидеть стену, которая находилась позади Ниарины, но для этого не надо было обходить девочку, ведь достаточно было лишь только взглянуть на русалку.

Бажан заметил, что Ниарина, действительно изменилась, но даже он не решался заговорить с ней, словно чувствуя вину за произошедшее. Хотя вряд-ли его можно было винить в том, что он решил помочь сокласснику.

Но Ниарина молчала и тогда не выдержал всей этой затянувшейся тишины Лин. Подойдя к озеру, он склонился и коснулся воды руками, а затем, словно что-то задумав, обернулся к остальным

— Подойдите ко мне сейчас же, — несмотря на то, что это предложение звучало скорее, как приказ, Лин не планировал приказывать остальным, но, что сделано, то сделано. Вероятно годы, проведенные в королевском дворце, всё-таки оставляют свой след и в том числе, на характере.

Послушав Лина, остальные ребята подошли к нему, но Бажан подошёл последний так, как продолжал смотреть на Ниарину, словно надеясь, что она заговорит первой, но, увы, этого не произошло.

Увидев, что все в сборе, Лин произнес:

— Мы прошли первое испытание, но прошли его коснувшись воды. Может быть мы сможем пройти и второе и третье испытание таким же путём?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Деян.

— Я хочу сказать, что нам нужно нырнуть в озеро и возможно там мы найдем ответ, как пройти остальные испытания.

Бажан слушал Лина, но что-то словно подсказывало ему, что все не может быть так просто. Не может пещера приготовить три испытания, которые будут связаны лишь с водой, а значит в чем-то здесь был подвох. Но вот только в чем. Он даже вновь взглянул на Ниарину, но та, по-прежнему лишь молча сидела и смотрела в сторону, стараясь не касаться ни кого взглядом. Но почему-то Бажан не спешил подойти к ней и заговорить. Вероятно после произошедшего под водой, когда Бажан оттолкнул Ниарину от себя и сумел помочь Деяну, который чуть не захлебнулся под водой, девочка была обижена на Бажана. Хотя это именно благодаря ей он сумел спасти Деяна, ведь если бы она не держала Бажана за ноги, то он бы не умея плавать, ушел на дно раньше, чем его соклассник.

— Мне кажется, что всё это не может быть так просто, — произнес Адрастас. — Мне кажется, что мы что-то упускаем.

Бажан стоило ему услышать слова эльфа, понял, что они думают одинаково и что ни ему одному показалось, что в той ситуации, в которой они все сейчас находились, не может быть всё так легко.

Но Лину похоже не понравилось, что кто-то решил перечить ему:

— Я, по крайней мере, хоть что-то сказал. Если ты считаешь, что мое предположение неверно, то выскажи сам, что думаешь. Давай же, мы все слушаем тебя.

— Я…

Но договорить Адрастасу не позволил Бажан. Выйдя вперёд, он оказался почти что наравне с Лином и взглянув на него, произнес:

— Я тоже думаю, что он прав. Не может быть все так просто, а значит в чем-то должен быть подвох.

— Не может быть все так просто? — переспросил Зариан.

— Да, — кивнул Бажан. — Будь всё так просто, то многие, кто попадали в