Зверь был огромным, и я не понимала, как Ронан смог расправиться с ним. Ведь со стороны казалось, что его рвали когтями и клыками, а не оружием и тем более голыми руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот второй такой же монстр напал на Марго. Подошла к обрыву и попыталась высмотреть место падения, которое уже покрылось кромкой льда, но не было припорошено снегом и сразу бросалось в глаза.

Но пугало даже не это, пугала река, которая вся была покрыта льдом.

Опустилась на колени, осознав — выжить в такой ситуации было практически невозможно.

— Течение унесло бы ее ниже за поворот. Именно там, если вы прислушаетесь, можно услышать стук топоров и ледоколов. Если есть хоть один шанс, они спасут ее.

Это был один из тех мужчин, который встречал нас.

Я не поверила ему. Выжить, упав с этой высоты в ледяную воду, с преследующим тебя зверем...

Я распрямилась и направилась обратно в деревню, задавая вопрос Трем Отцам — почему Марго? Ведь она была бойцом. Сильная, она заставила себя уважать всех наших сопровождающих за недели пути. И сейчас, когда оставались часы до селения, почему они решили забрать ее жизнь?

Мия и Флавия все поняли по моему лицу, а я не хотела разговаривать даже с ними. А надежда... она угасала с каждой новой минутой.

Поиски продолжались до самого утра. И никто из нас так и не сомкнул глаз. Хотя я и пыталась уговорить Флавию поспать, не хватало еще чтобы у нее пропало молоко, но она только покачала головой, и я не стала настаивать.

В этот раз господин Ренг постучал. Он был немногословен. Они не нашли Марго — ни живой, ни мертвой.

Может, это я приношу всем несчастье? Ведь все, кто был мне дорог — их уже не стало.

— Я могу попросить вас сопровождать меня обратно в Таранзию. Естественно я оплачу все издержки дороги.

Золота у меня много не было, только украшения. Но я надеялась, что их должно было хватить. А в Таранзии... там я и сама не знала, чем займусь. Ведь те дороги, что были для меня прочерчены, заставляли меня только качать головой и даже не шептать, а кричать — не хочу.

— Обратный путь слишком опасен, госпожа. Всю ночь шел снег и перевал завален. Плюс ураганный ветер. Но Арак сказал, мы можем погостить у них в селении несколько месяцев, а весной вернуться домой.

Оно и к лучшему, может, за несколько месяцев я наберусь достаточно смелости, чтобы выбрать тот путь, который сочту правильным для себя. Если конечно моя красота не станет проклятием, которое будет заставлять мужчин и в будущем преследовать меня.

— Она… тело Марго, есть шанс его найти?

Она исповедовала волю Трех Отцов и ее тело надо было предать земле, а не оставить в воде — блуждать в ее толще, не найдя пути к свету.

— Я не особо религиозен, — буркнул господин Ренг. — Весной ее тело попытаются найти, но шанс на это не велик.

— Тогда передайте Араку, мы примем его предложение. И если надо оплатим их гостеприимство.

Господин Ренг замялся , а потом нехотя продолжил.

— Вы были женой ее брата, а Флавия родила от него ребенка. Я думаю, леди Марго не возражала бы, если вы поделили бы то золото и украшения, что она везла, между собой. Из этих средств я также предлагаю оплатить услуги братьев, Джеймса и Мии.

Я растерялась. Потом почти отказалась от своей доли, но здравый смысл напомнил мне, лошадь, постоялые дворы, еда и одежда — все это стоит очень дорого. А переждать непогоду в своей жизни в замка де Крейс теперь не удаться. Он скорее всего отойдет короне.

— Зачем Ронан увел ее так далеко от селения? Почему не поговорил с ней здесь?

— Я не знаю госпожа. Но я так долго живу на этой земле, что одно понял давно — никто не знает где и когда тебя настигнет смерть. Огромное количество людей, одержавших главные победы в жизни, находили наутро после триумфа мертвыми в кровати. И забирал их не яд или клинок, а случай и смерть от болезни.

— Если ваши слова должны были утешить меня, они с этим не справились, — заметила я.

— Тогда скажу, госпожа, что на смену темноте всегда приходит рассвет.

Может и так, но я вот уже не один месяц бродила в этой темноте, теряя всех, кто становился мне дорог.

— Марго отговорила меня от ухода в обитель сестер. Но теперь я не знаю как мне быть и где искать место для себя… Простите, вы можете идти, а мы через час будем готовы продолжить путь.

Дорогу я почти не запомнила, ведь я то и дело косилась назад, надеясь всем сердцем услышать звук копыт, хотя снег и заглушал этот звук. Но главное я хотела увидеть одного из северян, который принес бы нам благую весть о том, что Марго не только найдена, но и жива.

И от осознания невозможности этого во рту разливался вкус горечи. Мелани я знала много лет и была уверена — я все о ней знаю. Марго я знала только месяцы и не сомневалась, я почти ничего о ней не знаю, так как она предпочитала все держать в себе.

И пусть она предпочитала, чтобы о ней думали хуже, нежели она есть. Я видела в ней и доброту, и сострадание, и честь. И много других достоинств. И я сожалела, что мне не удалось убедить ее в том, насколько она была достойной титула баронессы. Ведь во мне не было ее силы. И я бы не решилась ночью отправиться в лагерь северных наемников и не нашла бы слов, чтобы убедить их помочь нам.

Нас конечно никто не догнал и не сообщил, что боги пощадили ее. К тому же, я заметила, Ронан не последовал за нами, а остался на границе. Не взирая на утверждение всех, пока лед не