охотно согласился я, проигнорировав его намек о том что надо доплатить за сложность зимней дороги. Дальше последовал разговор с торговцами про известь, оплату и условия доставки. Составили договор в котором все подробно описали. Все было то же самое, десять возов с товаром, аванс и окончательный расчет в замке.

— Фриц, стройка у нас будет идти все лето. Обговори с моим управляющим Паулем график поставки извести и оплату. И попутно чего другого. Я с ним уже обсуждал этот вопрос, он в теме. Вот еще что. Ты не в курсе, в данный момент осуществляется торговля с купцами франков? Ведь у нас с ними вроде как война.

— С запада и северо — запада точно все встало. Сейчас там большое скопление воинских отрядов и полное безвластие. Торговые караваны могут разграбить как наши войска, так и франков. Вдобавок в те края хлынуло много групп свободных наемников. А они вообще мало чем отличаются от разбойников. А вот на востоке и северо — востоке пока все спокойно. Единственно, ни их купцы, ни наши не идут вглубь чужих земель, все же имеют опаску. Для нас ближайшая торговля происходит в пограничном городе Китле. Стоимость товара от этого слегка возросла.

— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.

— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас…

После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.

— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?

Видимо какой — то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.

— Мы еще походим!

Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата — близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать…

Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.

— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.

— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из — за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?

— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.

— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.

Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь — восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо — бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта.

Неспокойная душа мятежного герцога Герса, в очередной раз показала свой непокорный нрав. Еще осенью он сильно затянул с выплатой налогов, придумывая разные причины. А потом и вовсе взбунтовался, объявив свою полную независимость. Поняв что уговоры на дальнего родственника не действуют, король Вальтер III пригрозил ему своим гневом. И получил полную конфронтацию от подлого сепаратиста. Планируя весеннюю кампанию по усмирению ренегата, наш король и подумать не мог что это было частью плана Августа Герса и короля франков Гуго IV, имевшего в народе прозвище Сильный. Лишь только начал таять снег, франки пересекли границу герцогства и беспрепятственно продвинулись вглубь. Опережая дойчей, напали первыми и уже успели захватить несколько замков в графстве Вигельбаум. Сам город еще держался, туда и отправились первые дружины верных королю войск. Но в бой пока не вступали, ждали когда соберется войско побольше. Лишь угрожающе нависли на правом фланге вражеского войска, тревожа мелкими группами передовые отряды противника. Сам король остался в столице, сборным войском дойчей командовал его родной дядька, герцог Дагенброк, коннетабль Готенланда.

— Проклятые франки! — негодовал Хассо. — И чего им неймется, не пойму? На что рассчитывают, войска у нас не меньше чем у них. Значит и возможности одинаковые. Герцог Даггенброк старый лис, никуда не спешит и не совершит ошибок. Действует наверняка, малым числом не бросится на врага, дождется всех подкреплений.

— Значит рассчитывают на что — то.

— Да уж, рассчитывают. Половина шаркунов при дворе свободно болтают на франкском. В моде их говор, тряпки и предметы роскоши. При дворе нашего короля достаточно иностранцев, прямо поветрие какое — то. Даже слова, коннетабль, сенешаль, и то прижились и используются в повседневной речи будто так и надо. Герцог Герс в очередной раз переметнулся, по сути став вассалом франков. Разговоры про независимость это полная ерунда, это понимают все. Слишком много воли взяли эти самые великие семейства. Пришла пора их укоротить.