class="p1">Старший сержант оставался жив, но уже небоеспособен, атаки армии на этом направлении прекращались, враги переходили к следующей цели. Успеху врага способствовало объединение возвышенных в две группы по пять сущностей, а его армию от полного разгрома спасали их лень и нежелание действовать на опережение. Старшие сержанты армии Тьмы, уже имеющие опыт боевых действий, не вызывали подкрепление от соседней пещеры, абсолютно верно считая, что где не справились двадцать взводов остальным незачем убиваться о невозможное, он их понимал и похвалил за правильные решения.

Годы, проведённые на Земле, не прошли даром для Властелина, школа научила его думать, ублюдочные родители и тяжкая жизнь — выживать, пришла пора применить эти знания на практике. Властелин собрал в один кулак восемьдесят отделений и подставил одно под третью команду врагов, те его обнаружили и встали на месте спуска лифта ждать его ночного движения вниз. — «Но в этот раз такого не будет, в этот раз вы все сдохните» — злорадно подумал Властелин и направил на пятёрку возвышенных пятьдесят отделений, по сто солдат на каждого.

Возвышенные окутались плёнками щитов и начали, по одному, планомерно уничтожать его солдат, для них не происходило ничего необычного, просто врагов на каждого было чуточку больше, они справятся, как это было последнее время. Но в этот раз их атаковали не так, как обычно — быстрой атакой пяти отделений солдаты смогли разделить членов группы по одному — каждого из них окружило одно отделение, и солдаты атаковали возвышенного одновременно, опуская на его щит всё своё оружие сразу, убитого солдата тут же заменял свежий из следующего отделения, такая карусель продолжалась до полного уничтожения возвышенного.

Открытое пространство, быстрое разделение обороняющихся, одновременные атаки и неослабевающее давление сделали своё дело на удивление быстро, потери составили всего сто восемьдесят три солдата, сержантов Властелин в бой не отправлял, держа их на расстоянии. Вот что даёт знание противника и бой на своих условиях, вторая команда возвышенных оказалась сильнее, но также была повержена с потерей трёхсот пятидесяти солдат. Как они смогли найти ключ к его действиям, убивая в закрытой пещере по очереди взвод за взводом и успевая восстановить энергию до появления нового, так и он подобрал свой ключик, но теперь уже к ним.

Высший со своими прихлебателями был уничтожен путём потери почти пяти сотен солдат, но на этом захват его территории можно было считать завершённым, далее сопротивляться его армии тут было некому. Но и выводы из этой битвы сделать необходимо — Властелин не поленился и обучил своей тактике всех старших сержантов, добившись понимания с их стороны — теперь у его армии были уже две заготовки для боя.

На восстановление былой численности армии Властелин потратил два с половиной года, ему всё-таки пришлось отлучиться в мирные земли из-за страха потерять контроль над ними. Но уже через два года Империя Тьмы смогла вести войну по захвату территорий сразу двух высших, а ещё через пять лет Властелин одновременно уверенно атаковал уже четверых высших. Его дела шли в гору, в «заповеднике» насчитывалось шестнадцать возвышенных со своими территориями, ещё тридцать пустых территорий составляли буферную мёртвую зону. Властелин был всецело поглощён заботами армии и контроля над мирными провинциями, всё больше уделяя внимания последним — солдаты на своём продвижении пока проблем не встречали, их численность росла и достигла четырёх тысяч отделений.

Но на общем фоне развития и благоденствия Властелин становился всё более недовольным, раздражительным и скорым на расправу — он катастрофически ничего не успевал и уже давно не мог полноценно контролировать мирные земли, мёртвые земли, армию и её противников, думать и действовать на будущее, хотя последнее он никогда и не делал, но постоянно очень желал начать. Тёмный Властелин чувствовал, как нити контроля и управления уплывают из его рук, а выстроенная им система начинает жить своей жизнью — и ничего не мог с этим поделать, как и смириться с подобным. В Империи Тьмы наступил кризис власти.

Глава 30 Твердыня

Жабодав и Стерва проявляли сильное недовольство — совсем не так они представляли увлекательное путешествие по воздуху, совсем не так. Потому, пролетев в сторону Твердыни два часа, мы устроили привал до следующего утра. Информация была получена, можно прогулять питомцев и отдохнуть самим после шестидневного марафона поисков.

Но после короткого полёта моё настроение окончательно испортилось и думать ни о чём не хотелось — сознание рисовало страшные картины — окровавленные куски тел, лежащие вповалку в лужах крови под моими ногами. Я закрывала глаза и мотала головой, пыталась переключиться на другие мысли, но всё оказалось впустую — кровь и куски трупов продолжали стоять перед моими глазами. Мозгами я понимала, что подобное состояние является реакцией нормального человека на убийство разумных — я не терминатор, и война не является для меня нормальным состоянием, а массовые убийства — нормальным поведением, отходняк рано или поздно должен был состояться, так лучше рано и в спокойной обстановке, чем истерика во время боя. — «Надо просто перетерпеть, это должно пройти само собой, не я первая, да я даже не в первом десятке миллионов людей, прошедших через подобное» — успокаивала я себя целый час, сидя в стороне от всех и периодически посылая сквозь зубы подходящую с вопросами Клавдию.

— «Делать ей было совершенно нечего, а сидеть без дела, сами знаете, дело нелёгкое» — вспомнилась мне фраза Алисы Льюиса Кэролла, я обрадовалась изменению хода моих мыслей, схватила Жабодава и полетела с ним в обнимку искать воду — нашла небольшое, примерно в полкилометра диаметром, озеро и ходом залетела туда вместе с единорогом. Вода была немного прохладная, но именно такая и была нужна для избавления от моей хандры, мы купались и дурачились в воде пока не устали, а потом отсапываясь выбрались на берег. Я просушила свою одежду, единорог встряхнулся по-собачьи, и мы побежали к нашей временной стоянке, — «Действие, и ещё раз действие — лучший способ избавления от кровавой пелены перед глазами и рефлексии», — подумала я.

Возвратились мы посвежевшие и взбодрившиеся — Клавдия задавала вопросы на тему «что это было», я честно отвечала и затем предупредила её о возможном откате от кровавой работы, она приняла к сведению и вроде больше не обижалась. Стерва прилетела из разведки и показала пустоту вокруг нашего лагеря, мы пообедали и стали делиться мыслями:

— Обычные разумные сущности в армии устали от войны и крови, но у них уже была революция и последовавший кровавый террор, память