— Почему два года? — полюбопытствовал Константин Михайлович. — Если в теории через несколько месяцев ребятишки минуют опасный рубеж, то и Никита среагирует на это событие.

— А если время в мирах течет по-разному? — усмехнулся император, глядя на поморщившегося брата. — Вот то-то и оно! Будем ждать и следить за Тамарой. Теперь еще один момент…

Он наконец-то погасил сигару, просто сжав окурок мощной рукой. Как будто бравировал или нервничал, стараясь скрыть это чувство подобным ребячеством.

— Меня крайне беспокоит исчезновение Хазарина, — сказал он, отодвигая от себя пузатый стакан с недопитым коньяком. — Как прошло следствие?

— Я же докладывал тебе, — князь протарабанил пальцами по коже подлокотников кресла. — Следствие шло до последнего. Просеяли обломки самолета вдоль и поперек, всю землю в радиусе пяти километров. Ничего не упустили. Останки отправили на экспертизу. Каждый кусочек! Тотальная сверка по генетическим и магическим маркерам!

Константин Михайлович перевел дух. Император сложил руки на груди:

— Конечно, пусто?

— Всех опознали. Тела Хазарина или то, что от него осталось, не нашли.

— Твои выводы?

— Выскажусь кратко: а хрен его знает! — с досадой прихлопнул ладонью по креслу Великий князь. — Или он каким-то образом спасся, или просто-напросто сгорел до состояния пепла, удобрил собою таежную почву! Чего я страстно желаю!

— Ты не барышня, чтобы страстно желать, — хохотнул Александр. — Лес прочесали?

— Вдоль и поперек. Все заимки, сторожки, заброшенные прииски, деревни! В тайге около семисот человек пахало, чтобы напасть на след Хазарина! Семьсот, Саша! Такого грандиозного прочесывания я на своем веку не помню! Сгинул, как сквозь землю провалился!

— Тогда остановимся на двух вариантах: или погиб, или провалился в такой же параллельный мир подобно Никите, — император посмотрел на большие часы, висящие прямо над диваном, где он иногда умудрялся поспасть после обеда. — И оба варианта мне не нравятся. Создается иллюзия прошедшей опасности. Успокоения. Ты напрягай амурского и забайкальского губернаторов. Не снимай с них задачу проверок дальних таежных деревень, охотничьих стоянок, заимок. Авось и выплывет наружу наш чародей.

— Я уже отдал такое распоряжение. Не беспокойся. Если Хазарин жив — ему придется засветиться, как бы не старался избегать людных мест. Но у меня такое чувство, что этот гаденыш сознательно совершил самоубийство, чтобы не попасть в наши руки.

Москва, январь 2012 года

Анита, Настя

После возвращения в Москву из Боровичей Анита ощущала себя находящейся в каком-то необыкновенном ярком сне, детали которого выветрились из памяти, а светлое настроение от увиденного до сих пор приятно будоражило и заставляло с улыбкой думать о произошедшем.

Она бы ни за что не призналась Насте, как с появлением Никиты жизнь приобрела нужное направление, смысл. Все-таки старшая сестра была более сдержанной и скрытной, а выплескивать свои эмоции как младшенькая, считала совершенно неуместным. Но изменения, пусть и робкие, уже проглядывались в серой будничности родового гнезда Анциферовых.

Стало хорошо заметно, как множество молодых ребят потянулись в усадьбу, так что Чипига не на шутку разнервничался, готовясь гонять метлой настырных боярских сыновей. Зачастили и боярские мужи с купцами. Но с теми ясно. Они больше к наместнику обсуждать свои дела приходили. Казалось бы, Боровичи ожили. Но, побывав в Твери, Анита со страшной силой захотела жить в такой же суете и кипящей деловитости столицы. И с тайной надеждой хотела, чтобы Никита каким-то образом переселил ее с сестрой в Тверь. Например, подыскал бы небольшой скромный домик на окраине или не в самом престижном районе. Пусть. Анита привыкла жить скромно. А Боровичи ей страшно надоели своей патриархальностью и сонливой провинциальной неспешностью. Впрочем, разговор на эту тему девушка решила завести с Никитой во время летних каникул.

Оказывается, будущее волновало не только Аниту.

— Надо серьезно поговорить, — в один из вечеров после занятий Настя усадила сестру на кухне, где готовила легкий ужин. Ловко орудуя ножом, она нарезала купленные по дороге из университета овощи для салата.

— О чем же? — Аниту съедало любопытство. Она чувствовала, что сестричку мучают те же ощущения перемен.

— Как думаешь, Никита сдержит свое слово?

— Какое? — улыбнулась старшая.

— Ну, Ани! — излишне резко стукнув ножом по разделочной доске, воскликнула Настя. — Что не станет брать нас в жены!

— Мне кажется, ты волнуешься как раз наоборот! — засмеялась Анита. — Я видела, как ты смотрела на Дашу Сабурову, когда Никита кулаками махал на реке. Лицо собственницы, да еще и ревнивой.

— Ничего подобного! Не ревновала я! Тебе показалось. Просто… — Настя опустила голову и смахнула кулачком с глаз слезы. Лук, аккуратно нарезанный кольцами, был таким ядовитым, что Анита захотела заплакать. — Я в замешательстве. Впервые в жизни почувствовала себя с Никитой как за каменной стеной. Даже здесь, в Москве, ощущаю его присутствие. Словно он присматривает за нами. Надежность и спокойствие — вот что меня радует. Но…

— Но? — вздернула тонкие подведенные тушью брови старшая сестра и не выдержала: — Зачем ты такой жуткий лук купила? Сил никаких нет!

— Как тебе мальчики, с которыми мы познакомились в «Амазонке»? — Настя даже не обратила на восклицание сестры внимание. — Тебе не кажется, что братик специально подстроил встречу, подведя к нам Годунова и Давлетова? Так изящно. Вроде случайное знакомство, не подкопаешься.

— Даже если так, они нормальные ребята, — пожала плечами Анита, пытаясь скрыть смущение. Борислав, пробовавший ухаживать за ней, и в самом деле привлек девушку. На первый взгляд — воспитанный, вежливый, но с повадками опытного хищника, скрадывающего добычу. Да ведь не мальчишка уже! Не пятнадцать лет, а ровесник Аниты. — Не заморачивайся. Парни увидели нас, красивых, и решили подойти. Никита, по-твоему, их поганой метлой гнать должен?

— А кулачный бой? С чего вдруг он загорелся, а Борислав с Мишей тут же с ним побежали, как дети малые? Точно тебе говорю, подстроил он встречу! Каков прохвост!

Нож яростно застучал по разделочной доске ножом, кроша лук в мелкую крошку.

— Когда бы он успел познакомиться со служилыми дворянами? — задумчиво спросила Анита, скорее себя, чем сестру. — Никита все время занят то в княжеской лаборатории, то государеву службу несет.

— Все равно — странно! — не сдавалась Настя, шипя от едкого лука, который с доски улетел в миску, а на его место легла вареная морковь. — Это была проверка. Просто проверка! Дескать, девчонки, смотрите: я вам кавалеров нашел, оценивайте. Давал же слово, вот и выполняю его!

— Не понимаю, почему ты так реагируешь, — Анита была удивлена вспышке сестры. — Сама первая пищала, что не согласна на супружество с Никитой. Вот он и пошел тебе навстречу, свою репутацию под удар поставил, с Великим князем спорить решился. Хотела другого мужа? Оценивай кандидатов. Чем плох Давлетов? Княжич, как-никак. Их род уже три века служит Рюриковичам, правда, по военной стезе. Я узнавала у девочек на факультете. Оказывается, у Давлетовых в Москве живут родственники. Глядишь, скоро Михаил к тебе в гости пожалует.