— Да не тяни ты… кота за причиндалы! — грубовато оборвал его собеседник. — Чего надо-то?

— У меня подозрение, что Борецкие взялись за меня. То ли шантажировать хотят, то ли стараются выбить из обоймы. В общем, через девчат решили крутить мною. Хочу обеспечить им защиту. А в Москве только трое рынд. Катастрофически опытных людей не хватает…

— Все, я понял! — тут же воскликнул Борислав. — Поможем. Я так полагаю, Мишку тоже хочешь привлечь? У него там тоже родственников хватает. В свое время не переселились в Тверь, да так и остались на службе.

— Буду премного благодарен.

— Да брось, барон! Мы же вместе боевое крещение приняли! — хохотнул Годунов. — Кровью умылись, так сказать. Значит, что сделаем. Я звоню Давлетову, и он обеспечит защиту Насти. Наши люди прикроют Аниту. Ты не против?

— Продолжай, не комплексуй.

— У дядьки есть спецы, от которых любая мразь за три версты обходить будет. Попрошу, никуда не денется, выделит ребят.

— Боевого мага не помешает привлечь.

— Да понятно все! Ты не дергайся зря. Все в лучшем виде сделаем. Только своих рынд предупреди, чтобы они не стали стрелять. А то устроят там веселье, воевода с наместником со всех шкуру спустит. Ты же не хочешь, чтобы до Великого князя слухи докатились о таких непотребствах? Мы, как бы, нарушаем служебные обязанности.

— Лично я буду молчать, — пообещал Никита и попрощался с Бориславом. На сердце стало легче. В самом деле, когда в дело вступает хорошо организованная охрана, противник сто раз подумает, прежде чем угрозами давить. А парням сестры приглянулись, уже давно сообразил Никита. Сами побегут в Москву, только разреши встречаться с сестричками.

С Алексеем он поговорил ранним утром, прежде чем шагнуть через портал в Тверь. Предупредил его о необычной подмоге. Старшему рынде не очень понравилась идея такой помощи. Скорее всего, дело было лишь в привязанностях к девушкам и ревность.

— Ты сам не справишься, — предупредил его Никита, прекрасно понимая чувства Алексея. — Ребята тебя подстрахуют. Глядишь, вычислим, кто заинтересовался сестрами.

— Как скажешь, Никита Анатольевич, — сдался рында. — Может, из этой идеи толк выйдет.

Попрощавшись с Алексеем, барон Назаров шагнул в портал и вскоре сидел в лаборатории, попивая чаек с молодыми сотрудниками, едва пришедших в себя после бурного Коловорота. Судя по их «починенным» физиономиям, затея дать развеяться «добровольным узникам науки», как их со смешком обозвал Понятовский, возымела успех.

— Вижу, что у вас все в порядке, — оглядывая парней, улыбнулся Никита и зашелестел конфетной оберткой. — Значит, продолжаем работу. На этой неделе планирую выезд на полигон. У нас есть возможность пробить еще пару тоннелей. Однако существует реальная угроза торможения проекта.

— Почему? — вскинулся Влас, машинально подбивая на переносице очки. — Мы ведь практически на финише! Теперь дело в установке целевого портала!

— В этом и проблема, — Никита поднял голову, отрывая взгляд от технических чертежей, чтобы поздороваться с Понятовским, появившимся из своего кабинета. Лютый махнул рукой, чтобы никто не обращал на него внимания, сам себе налил в кружку чай и скромно присел на стул с торца стола, приготовившись слушать. — В Магической Палате не слишком торопятся форсировать проект. Да и не в них дело. Не хватает энергии для постройки полноценного портала, который бы имел постоянную подпитку. Или строим мощную электростанцию, или стягиваем все магические ресурсы в одну точку.

— Государь не пойдет на авантюру, — тут же высказался Важников, обхватив своими лапищами кружку. — Я более чем уверен в своем предположении.

— Ты прав, Иван, — кивнул Никита. — Великий князь не станет рисковать. Придется пока пробивать тоннели и искать решение нашей проблемы. Ведь все зависит целиком от нас, правда? И какие у нас предложения навскидку?

Парни переглянулись между собой. Епифан яростно зачесал затылок, словно стимулировал свой мыслительный аппарат. Влас занялся дужками очков, вцепившись в них зубами. Лука Матвеев осторожно сказал:

— Природные Источники. Я читал про такие в старых трактатах. Когда нет возможности использовать энергию амулетов, годится Источник. Знать бы только где их искать.

— Моя бабка рассказывала про них, — оживился Важников. — Говорила, что больше всего есть шанс найти Источник возле водоемов.

— Возле каких? — Никита похвалил себя за догадку про Источники. Выходит, и в самом деле природные точки выхода Силы концентрируются возле воды.

— Да где угодно, — пожал плечами Иван. — Я вот вспомнил рассказ Юзефа, как они создавали портал с помощью крови ляхов. Почему их выбросило возле водоема?

— А я бы поинтересовался, был ли рядом с ними в момент постройки тоннеля ручей, болото или пруд? — Никита посмотрел на Понятовского.

Руководитель проекта развел руками. Лицо его ни на мгновение не дрогнуло.

— В тот момент я вообще не думал о таких вещах. Нужно было срочно покидать район боевых действий. Может, рядом и существовал Источник Силы. Кто знает…

— В стране тысячи рек, озер и болот! — воскликнул Влас. — Замучаемся искать! Конечно, попробовать стоит возле полигона провести разведку. Авось и повезет. Давайте думать о других вариантах.

— Переносная станция, — хмыкнул Лука. — Подтягиваем несколько МЭС «Рябина», закольцовываем их и пускаем энергию в тоннели.

— Что это за МЭС такой? — полюбопытствовал Никита.

— Многофункциональная электростанция, — ответил Понятовский и встал. Положил руку на плечо волхва. — Военная разработка для полевых лагерей. Магов у нас не так много, вот и используем обычные инженерные наработки. Пойдем, барон, в комнату. Перекинемся парой слов. А молодежь пусть кумекает. И хватит чаи гонять! Работать пора!

Закрывшись в комнате, Лютый коротким взмахом руки навесил «полог тишины».

— До сих пор не доверяешь коллегам? — усмехнулся Никита, пристроившись на диванчике.

— Скорее, оберегаю от лишних проблем, — ответил Понятовский. — А ты молодец, Никита, парней здорово взбодрил. Заодно и девушек развлек.

— Юзеф, давай начистоту, раз уж мы частенько общаемся за закрытыми дверями.

— Вопросы появились?

— Да уже давно. А когда увидел фотографию некоего отряда, где был ты и Павел Евграфович Сабуров, все сомнения исчезли.

— И теперь вопросов нет? — улыбнулся Понятовский, совсем не раздосадованный таким поворотом разговора.

— Один. Зачем за мной следит ваше ведомство? Я не ОС имею в виду, а то, с которым ты связан. Меня поражает степень осведомленности моих перемещений, встреч. Надеюсь, разговоры еще не записываются? Впрочем, я бы не позволил…

— Поэтому и не занимаемся прослушкой, — Юзеф сел на стул, закинул ногу на ногу. — Не могу тебе рассказать все, увы. Да, ты прав, Никита. Я до сих пор на службе, пусть и в качестве консультанта. Мои отношения с Басмановым — лишь необходимость.