была видна часть прихожей и девушка еще ненадолго осталась, наблюдая за гостем дяди. У гостя приняли шубу, а шапку он заменил на красивый берет.

Взгляд виконтессы сразу споткнулся о тускло блеснувшее на баронете золото: тяжелая цепь, перстни, фибула на берете. На одном перстне красной искрой сверкнул рубин.

На другом — волшебным фиолетовым светом мигнула большая жемчужина. Арлет скрипнула зубами, развернулась и быстро пошла в свои покои. Встречаться с этим подлецом она была не намерена.

*****

Посыльный от Его Сиятельства прибежал ко мне на следующий день в обед, когда я наслаждался копченым смуктуном под свежее пиво, сидя со своими людьми в трапезной «Трусливого барсука».

Что тут скажешь? Я и не надеялся, что разговором на вчерашнем приеме все закончится. Пришлось быстро собираться, так-как шутить с графом Эмери тер Хетск не стоит. Проблем при желании он может создать о-очень много.

В этот раз эпатировать я никого не собирался. В сопровождение взял отделение кирасир и оделся, как подобает моему истинному статусу наследника бурно развивающегося баронства. Надел все лучшее, нацепил все самое дорогое.

При выборе средства передвижения тоже стесняться не стал — оседлал Тумана. Жеребец был очень зол долгим простоем в конюшне. Пришлось умасливать коня его любимыми подсоленными горбушками.

Ругать за организацию содержания наших лошадей никого не стал. Тут, что называется, сам дурак. Это мой конь и если уж не мне лично заниматься уходом за ним, то определить порядок содержания и осуществлять контроль его выполнения (хотя бы нерегулярный) должен я сам.

Когда уже собирался садиться в седло, за спиной послышалось неуверенное покашливание. Что за дела? На моих людей такое совсем не похоже. Я с удивлением обернулся.

— Кхе… Добрый день, — передо мной стоял Вито Пирот, собственной персоной, трезвый и без своих друзей-подельников.

— Добрый, — еще больше удивился я. — Чем обязан?

— Я искал вас… собственно я…, — мялся передо мной парень.

— На дуэль пришел вызывать? — я попытался догадаться, что он от меня хочет.

— Нет-нет! Наоборот! — испуганно воскликнул Вито под тихий смех моих кирасир.

— А что тогда? — я действительно не понимаю, чего он от меня хочет.

— Достопочтенный Сержио, я уже просил прощения у благородных Райсов, а сейчас хотел извиниться лично перед вами…

Все тише бормочет Вито, а я стою и думаю, что ему от меня надо. А ему что-то надо. Не приперся бы он сюда без причины.

— И… я хотел попросить, — глянул на меня глазами побитой собаки Пирот. — Не говорите дяде о случившемся. Пожалуйста…

— А, вот оно что! А я как раз к Его Сиятельству еду, — я потер в задумчивости подбородок, глядя на отшатнувшегося в испуге баронета. — Ладно, дам тебе шанс. Не буду упоминать о произошедшем, но смотри мне!

— Нет-нет, достопочтенный Сержио! Я больше никогда…, — «заблеял» племянник Савы Пирота.

Уже не слушая перетрусившего «мажора», я поднялся в седло и дал команду на выдвижение. Предки этого Вито знают! Может он и осознал, какое дерьмо творил, но скорее всего испугался гнева графского советника.

Разговор с графом Эмери тер Хетск прошел тяжело. Впрочем, как я и ожидал. Его Сиятельство всячески пытался нивелировать возникшую ситуацию с его племянницей. Объяснял мне, «дурню», что истинные аристократы должны руководствоваться лишь холодным расчётом, а не какими-то там чувствами.

По его словам, союз между мной и Арлет Неман принесет лишь взаимную выгоду. И в таком случае глупо обращать внимание на остальное. Я в ответ изображал смертельно раненного ревностью барана.

Разговаривал, не сдерживая эмоций, порывисто вскакивал со стула, заламывал руки и, «царапая рогами потолок», метался по комнате. Даже решился осудить нравы при королевском дворе, но вовремя заткнулся. Надеюсь, что вовремя.

В общем, изо всех сил показывал, какой я консервативный и нетерпимый к таким вещам, что вчера творила виконтесса. Объяснял несовместимость устоев провинциального баронета и столичной красавицы королевского рода.

Использовал все свое красноречие, чтобы показать, какие мы с Арлет антагонисты. И все это в тональности: «мамой клянусь!» и «зарэжу!» И кажется, в конце концов я графа в этом убедил. По крайней мере, он от меня отстал. Видимо, решил не связываться от греха подальше.

Одновременно я всячески уверял Его Сиятельство в своей преданности и всемерной поддержки в любом вопросе. А-то, хватило ума осудить нравы королевского двора. И в разговоре с кем? С аристократом из королевского рода!

Это я, конечно, переборщил. Ляпнул и сам испугался того, что сказал. Однако, язык сработал, к сожалению, быстрее, чем разум. После этого пришлось знатно поюлить в разговоре. Но, кажется, получилось сгладить ситуацию и не стать врагом графа и всего рода Немантидов.

Также получилось решить еще пару важных вопросов. Один — это доклад Его Величеству о подрывной деятельности кроносцев в Оряхово и мятеж против законной власти в самом Кроносе. А второй — о встрече с послом Царства Лаомин.

Это уже лично мне надо. В столице царства, городе Гуйлинь, должен находиться Портал и мне необходимо его найти. Может быть, через их посла получится облегчить эту задачу?

По первому вопросу граф сразу зарубил мою инициативу с докладом. Причем, в достаточно жесткой форме:

— Мальчишка! Куда ты собрался совать свой нос? Через мою голову к королю с докладом идти?!

— Эээ…

— Беон тер Аристи и Бедрич тер Кронос мои вассалы! На своей земле и со своими людьми я сам разберусь. И незачем беспокоить Его Величество теми проблемами, что мы обязаны решать сами, — граф ударил своей ладонью по рукояти стула.

— Ваше Сиятельство, да я даже не собирался «мимо вас» идти к королю, — я попытался объясниться. — Вам доложил, а там — как прикажете.

— Вот именно! Доложил, а дальше — не твоего ума дело, — припечатал граф. — А для чего тебе в царское посольство надо? Зачем еще туда лезешь?

— Все во благо вверенных мне во владение земель, Ваше Сиятельство. Изыскиваю возможность дополнительного заработка, — соврал я графу. — Будет возможность поговорить с послом в спокойной обстановке и я обязательно найду способ получить для нас какую-нибудь выгоду.

— Да что ты, как какой-то купец! Пузо осталось тебе отрастить и не отличить будет! Ты принадлежишь к благородному сословию, не забывай это! — разошелся Эмери. — Во время военной кампании ты мне больше нравился.

— Ладно, о благосостоянии тоже думать надо, — стал утихать граф. — Переговорю я с царским послом…

В общем, «оттоптался» на мне граф знатно. Видимо, отыгрывался за то, что не получилось решить вопрос с моей и Арлет помолвкой. Но я не зря терпел. Эмери пообещал прямо сегодня переговорить с лаоминским послом о возможности встретиться