Не мелькнет ли где знакомое узкое хищное лицо в обрамлении длинных темных волос.

Все же, специально привлекая к себе внимание, можно было допривлекаться на свою голову. Главное, успеть заметить врага раньше и суметь удержать его на расстоянии. А еще лучше - убить.

Давно пора бы.

- Слева! - рыкнул недовольно Ратторн.

Я лишь охнула. Из дворца уже летели боевые заклинания. Такое впечатление, что нам досталось внимание всех магов-заговорщиков одновременно. А может, так оно и было.

Огненные шары взорвались целым каскадом, один за другим. Заставили упасть на землю, прикрываясь щитами заклинаний. На меня посыпалась земля, куски парковой щебенки и ветки от горящих деревьев.

Когда я вновь подняла голову, перед глазами двоилось. Запах гари проникал в легкие. А главное, мое заклинание оказалось полностью рассеянным. Тот несчастный десяток призванных мертвецов, который остался после последней атакующей волны, лежал в отключке.

Ох, надеюсь Дайрен успел добраться до заложников…

Я медленно поднялась на ноги, все еще шатаясь и вдруг заметила краем глаза знакомую фигурку Таши на левой башне дворца. Она подпрыгивала как пушистый мячик и что-то показывала, активно жестикулируя руками. Ничего не понятно, но очень интересно…

- Мэлли! - знакомый голос заставил развернуться. Поймать равновесие, сфокусировать взгляд.

- Дар!

Инквизитор, в частично обгоревшей одежде, но целый и невредимый спешил ко мне, перешагивая через взорванный мрамор и тела на земле. Облегчение затопило сознание: жив! Все хорошо!

- Мэл, мы отбили бальную залу. Удалось! И, смотри, что я нашел.

В руках Дара появился знакомый медальон на длинной серебристой цепочке.

- Амулет Желаний! - ахнула я, все еще с трудом ориентируясь в пространстве. - Где ты его нашел?!

- Только для тебя, любовь моя…

Мужчина крепко и сильно обнял меня за плечи, прижимая к себе и надевая артефакт мне на шею. И в ту же секунду позвоночник прошило ужасом.

Любовь моя?..

Дайрен никогда меня так не называл. Да и вообще никто так не называл кроме…

Жесткая рука вцепилась в мое предплечье. Длинные холодные пальцы до боли сжали кожу, впиваясь ногтями так, что наверняка останутся синяки.

Все знают, что иллюзии не держатся на темных магах дольше чем пять минут. Арамору столько и не надо было. Он даже не пытался сделать ее идеально похожей.

Мужской голос сменил тональность, вернул свое настоящее звучание, обжег слух такой знакомой страшной интонацией.

- Ты же будешь послушной девочкой, Мэл?..

- Да, мой господин.

ГЛАВА 40

Жесткие короткие приказы опалили внутренности привычным магическим огнем. Не сопротивляться, не пытаться убить или навредить хозяину, не звать на помощь и… конечно подчиняться. Полностью и безоговорочно.

Будь у шаккарца больше времени, уверена, список был бы куда шире. Во время обучения в Цитадели, кажется, их было больше двухсот. Но пока что хватило и основных.

Я лишь успела бросить взгляд на кучу камней, остаток стены, который рухнул на Ратторна - ох, надеюсь, с ним все в порядке, как ноги послушно понесли меня вслед за Арамором. Хотя все сознание бунтовало, пытаясь справиться с телом. Бесполезно. Уже подзабытое ощущение страха, беспомощности навалилось с утроенной силой. А еще какая-то детская обида на саму себя.

Как же так? Как я могла попасться?.. Ведь я же знала, что он здесь, что он ищет меня. И все равно подпустила его слишком близко. Обманулась чужой внешностью, отвлеклась на Амулет, который так хотела вернуть.

И вот теперь…

Справиться с Подчинением невозможно. Уж я-то знала это лучше, чем кто. Знала и все равно каждую секунду пыталась сопротивляться действию Подчинения. И это явно не осталось без внимания.

- Пытаешься бороться, - в голосе учителя не было вопроса, лишь легкая насмешка. - Ты всегда была непокорной, любовь моя. Даже когда делала вид, что смирилась.

Я промолчала. Отвечать приказа не было. Значит, можно проглотить слова, которые просились в ответ. И которые явно лишь разозлят шаккарского жреца бога Смерти. Но ему и не нужен был мой ответ. Арамору вполне было достаточно собеседника в лице самого себя и, судя по всему, он пребывал в прекрасном расположении духа.

- Расслабилась за три года, пока успешно бегала от меня, Амелли-и, - мужской голос откровенно насмехается, а я вздрагиваю, вдруг вспомнив, почему я отказалась от первого имени и придумала “Мелиссу Леро”. Не только чтобы скрыться, но и чтобы больше никогда его не слышать. - Забыла, что это именно я сделал тебя той, кем ты стала? Сделал тебя умной, упрямой и сильной. А ты меня предала… За предательство наказывают, любовь моя.

Мужчина вдруг умолк на полуслове, а я удивленно огляделась. Короткая парковая дорожка привела нас к Королевской усыпальнице. Здесь хоронили королей прошлого еще до того, как Маррида стала Империей.

Пока мы шли через парк меня все не покидало ощущение взгляда, который сверлил спину между лопатками, но сейчас, стоило нам спустится по темной и затхлой лестнице мавзолея вниз, взгляд исчез.

Так и хотелось спросить, какого фосса мы делаем среди останков венценосных особ, но я молчала, пытаясь придумать способ, как обойти запрет на причинение вреда и уронить Арамору на голову одну из каменных урн.

Как назло в голову ничего не лезло.

Потайная дверь в усыпальнице открылась так легко и бесшумно, словно ее каждый день смазывают маслом и протирают петли. А мы попали куда-то в подземелье. Наподобие того, в котором прятались шаккарцы в первые дни в столице, когда мы попали в их убежище из магазинчика Фиска.

- Удивляешься? - вновь заговорил вместо меня Арамор. - Не стоит. Дворец нам не нужен. Там мы забрали все, что хотели. Точнее, всех. Хотя из-за твоего женишка пришлось сворачиваться раньше времени. И твой отряд мертвецов доставил хлопот. И за это тебя ждет отдельное наказание, любовь моя. Но, знаешь, как много интересного можно узнать, когда в слугах Глава следственного управления. Например, подробный план дворца со всеми потайными выходами.

В подземелье долго блуждать не пришлось. Тяжелая дверь, отделила катакомбы от похожей на храм пещеры, в которой было неожиданно многолюдно. Десяток шаккарцев, Зигмунд, и конечно, сам Глава темного круга с компанией своих подчиненных магов в балахонах.

А еще… дюжина связанных аристократов. Все в дорогих карнавальных одеждах - явно только что с бала. Мужчины, женщины, разных возрастов и титулов. Кто-то злился и пытался сбросит путы, кто-то сидел в прострации, а некоторые просто находились в глубоком обмороке.

Среди них я даже со злорадством заметила