«Тебя забыл спросить! – огрызнулся Феликс. – Не лезь, вообще, в мою личную жизнь!»

«Как пожелаешь, конечно, – в интонации Сирнеуса прозвучали такие неоднозначные нотки, будто он мог пожать плечами. – Я бы на твоем месте давно уже взял ситуацию в свои руки».

«Отвянь, чувак. Это не твое дело».

– Это Мерика, – Айсин узнала девушку с синими волосами, показавшуюся на палубе. – Если пойдем напрямик, поднимем шум.

– Еще один. – Нейран указал в противоположную от корабля сторону.

Там, в кромешной тьме деревьев, прятался человек. И различить его можно было только по легкой серебристой искорке от торчащего за поясом кинжала.

– Нам нужно найти обходной путь во дворец. Числом мы их возьмем, но шум однозначно поднимем, ты права. К тому же, похоже, они создали защитный купол, и непонятно, сколько еще противников внутри. Мы в невыгодной позиции.

Фел оглядел ближайшие входы, большая часть которых была завалена или вела прямиком в объятия космоса. И вдруг заметил притаившийся косой люк под сеном и красной грязью, через дорогу от их укрытия. В его голове вспыхнуло воспоминание. Он уже был здесь. Точно был. За этой дверцей прятался путь в катакомбы, а оттуда – в парадный зал дворца. Дернув Айси за локоть и, удостоверившись, что привлек ее внимание, Феликс указал на люк.

– Нам надо туда.

– Откуда ты знаешь? – пригнувшись, чтобы не раскрыть их местонахождение противнику, спросила она. Затем посмотрела на друга и понимающе спросила: – Сирнеус?

Фел пожал плечами, ласково взглянул на нее, остановился на губах и заставил себя собраться.

– Наверное, – он вдруг усмехнулся и насмешливо добавил: – Ну не я же здесь был сотни лет назад и месил болото ботинками. Не веришь?

– Верю, – улыбнулась Айси, и Феликсу на мгновение показалось, что она сейчас скажет что-то еще. Он видел это по ее глазам, по морщинке между бровей, по скользнувшим вверх уголкам губ, и подался вперед, внимательно следя за ее мимикой и боясь упустить малейший звук. Как вдруг все разом было испорчено.

– Айси, – позвал Нейран.

Она вся обратилась в чуткую реакцию, готовая вновь соединиться с ним в невербальном взаимодействии. Фел гневно выдохнул, почувствовав себя третьим лишним. Он ненавидел Нэмета всей душой и пламенно желал ему свалиться в ближайшую дыру.

«Не будь тебя, чертов ублюдок, она была бы моей», – мстительно подумал Фел, представляя, как толкает Нэмета в спину прямиком в бездну. Но тут же испуганно погнал от себя страшные мысли. После приступа ревности он стремительно обратился к оплоту внутренней адекватности.

«Сделай правильный выбор, советовала Матушка Летта».

Нельзя позволять себе такие мысли. Задержишь их в голове хотя бы на секунду – и тебе точно дорога прямиком в ад, решил он.

«Оставь их в покое и помоги пробраться во дворец. Сделай правильный выбор», – велел себе Феликс.

– Я могу по одному спустить вас в этот подвал, а затем проведу во дворец.

Нейран оценивающе посмотрел на него, после чего, точно командир, разрешающе кивнул. Фел подавил в себе очередной приступ раздражения, мысленно приговаривая «сделай правильный выбор», и метнулся к люку. Алая краска на крышке выцвела и местами облупилась, образовав проплешины, выглядевшие как мерзкие язвы. Фел попробовал рвануть ручку крышки на себя, но из-за толстого слоя красной глины преуспел только на третий раз. Он старался не шуметь, но давно бездействовавшие петли все равно недовольно заскрипели, и ржавчина осыпалась на землю. В испуге Фел застыл, боясь даже выпустить из пальцев ручку, потом что есть мочи скосил глаза в попытке разглядеть корабль. От него никто не бежал и криков слышно не было.

От сердца отлегло. Фел облегченно выпустил ручку, и она тяжело рухнула в красную глину, точно солдат – в кровавое месиво безымянной могилы. Фел скривился от этого вида и поспешил заглянуть внутрь люка, проверяя свои непрочные воспоминания. В непроглядную черноту действительно спускалась лестница, на ступенях которой виднелись высохшие багровые пятна. Несмотря на появившийся гул в ушах, Фел старательно убедил себя, что вниз просто просачивался кровавый дождь.

Фел помог перебраться Айси и Нейрану, то и дело оглядываясь на корабль, и только оказавшись внизу и захлопнув за собой люк, расслабился. Затем они втроем вслепую преодолели спуск по лестнице и принялись обшаривать стены в поисках прохода. И лишь Нейран, обладая удивительным зрением в темноте, приметил валяющийся на полу факел.

– Жалко, что с нами нет Эль, – проронил Фел. Собственный голос глухо отдался эхом.

– Со мной никогда не было подручного мага с огоньком, – иронично сказал Нейран, и тишину разорвал цокающий звук, который Фел не сразу распознал. Намасленная тряпка вспыхнула ярким огнем. В качающемся свете факела тени запрыгали по полу и стенам тоннеля.

– Я думаю, стоит отдать факел Фелу, – ненавязчиво предложила Айсин.

– Зачем? – искренне удивился Нейран.

– Он знает путь… ну, точнее, Сирнеус.

Нейран нахмурился и вскинул в недоумении бровь.

– Не понял.

Айси переглянулась с Фелом так, будто они давно делили один секрет на двоих, отчего он ощутил отголосок гордости. «Не все достается тебе, Нэмет», – мысленно хмыкнул он, но Айсин коротко изложила всю подноготную их расследования, и его надменность тут же стухла. Ему пришлось утешиться только изумленной физиономией соперника.

– Я думал, де Вита впуталась в похищение трупа. Теперь ясно, что это все было, – неопределенно отозвался Нейран, но факел все же передал.

Фел не спеша пошел вперед, освещая дорогу. Он догадался, что они хотят поговорить наедине, и старательно ловил каждое слово.

– Ты уверена насчет этого всего? – спросил Нейран.

– Спасать ли мне сестру? Ни секунды не сомневалась. Спасибо за помощь, Нейран. Я ценю это. И… спасибо за цветы, хотя и не стоило.

– Цветы? Какие цветы?

– Эмеде́сы, алхимиче… – Айси запнулась, но добавила, слегка разочарованно: – А, понятно. Клагорат.

– Занятно, – Нейран произнес это безэмоционально, но следующая фраза прозвучала язвительно: – Принимаешь подарки от поклонников?

– Знаешь, что?! – вспылила Айси. Фел притормозил, услышав, как скрипнули под ее ботинками камешки от резкого поворота. Она продолжила гневным шепотом: – Ты сам меня бросил!

– Ради твоей же безопасности.

– Хватит с меня, Нейран! Ты сделал это ради своего удобства, а не моей безопасности. Так что засунь свои оправдания куда подальше. Раз взялся помогать, помогай. Молча.

Она в ярости ускорила шаг. Фел сдвинулся с места, как ни в чем не бывало. Айсин, надувшаяся от обиды и раздражения, поравнялась с ним. Они шли бок о бок в тишине по крытым переходам темного грота среди бесконечного количества колонн, сквозь винный погребок, сырой и обросший селитрой на стенах. Фел повел факелом, и вокруг заплясали живые тени,