Лично я в этот момент испытывал скорее чувство раздражения, чем страха от возможных последствий встречи с сайконскими военными. Нам ведь оставалось совсем чуть-чуть, буквально пару часов лета, чтобы уйти на достаточное расстояние.

Чтоб их всех до конца жизни кормили синтетической едой третьей категории, а в качестве воды давали неочищенную муть из грунтовых источников Хаггии…

Ну не сволочи, а?! Прилететь в систему как раз тогда, когда мы ее собрались покидать. Кто этих федеральных флотских учил вежливости? Совсем уже честным хаггам деваться некуда…

— Что думаешь? — спросила Равена.

Она обращалась ко мне, но вопрос скорее относился ко всем присутствующим. Что в общем-то вполне нормально, учитывая наше общее положение. Решение придется принимать коллегиально, и никак иначе.

— Я сдаваться не собираюсь, — воинственно заявил Крис. — Эти отродья ниска закуют нас в силовые путы, а потом осудят на долгий срок в крио-тюрьме или отправят куда-нибудь еще. Какой толк сбегать, а потом попадать в место, где хуже, чем на Хаггии? Лучше умереть в бою.

В рубке на пару секунд наступила тишина, которую вскоре разрушил голос старины Джефа:

— Поддерживаю молодого. Если нас поймают, то нам светит очень большой срок. А скорее всего — смертная казнь. Официально Федерация Сайкон не применяет ее, но я слышал о возможных исключениях из правил. Особенно, что касается приграничных миров. Легко прикончат за пиратство.

— И я против сдачи.

— Я тоже. Лучше смерть, чем вернуться обратно.

Равена и Эвелин одновременно высказали свою позицию, полностью солидарную с другими членами экипажа. Тиа молча вскинула вверх сжатый кулак, показывая свое согласие с ними.

— Да спокойнее, — слегка ворчливо сказал я. — Умирать они собрались. Никто не погибнет.

— Нас не догонят? — сразу же спросил Крис.

— Догонят, — ответил я, разбивая вспыхнувшую надежду. — Такие корветы специально создавали для перехвата контрабандистов, пиратов и других нарушителей границ, быстрая скорость, высокая маневренность — отличные корабли для погони в пустоте. Но у них есть одно слабое место — мощность вооружения. Она достаточна для поражения гражданских или судов легкого класса, но совершенно мала против трехслойной защиты Архонта. Военный транспортник серии «Nexus IV» однозначно им не по зубам. Слишком толстая броня для плазмы с коэффициентом в 6.0.

— У них могут быть ракеты, — вполне резонно возразила Эвелин, отвлекаясь от дисплеев наблюдения.

— Могут, — согласился я. — Но чтобы пробить нашу защиту им понадобятся не обычные боеголовки, а с особым термитным наполнителем, применяющим кумулятивный эффект проникновения и предназначенный для борьбы с сильно бронированными целями. Сомневаюсь в наличии такого вооружения на борту обычных пограничных кораблей. Это ведь не линейный флот Федерации. Как правило, им не приходится вступать в бой с настоящими боевыми кораблями. Фронтир с Периферией относительно далеко от пространства Сайкона. Здешние нарушители не настолько хорошо вооружены.

— Пока сюда не приперся самый настоящий пиратский клан в составе небольшой флотилии, — с ухмылкой сказал Джеф. — Они дадут этим ублюдкам хорошенько просраться.

На последнюю ремарку я лишь пожал плечами. Похоже старый хагг ненавидел не только официальные власти Деелина, но и все остальные, относящиеся к государственной машине страны.

— Значит просто продолжим лететь? — спросил Крис. — Ничего не предпринимая и не изменяя курса?

— Если мы сейчас начнем менять курс, то выходные координаты гиперпрыжка тоже изменятся. Вместо независимой системы с торговой станцией, мы можем оказаться где-то еще, — объяснил я особенности межзвездных перелетов. — И это, еще не говоря о возможном снижении скорости, что также повлияет на время разгона и соответственно начало гиперперехода.

Я немного помолчал, затем сказал:

— Поэтому да — будем просто лететь и не…

Тут мне пришлось резко замолчать из-за появления новых данных на правом голографическом дисплее.

— А это еще кто?

Эвелин быстро развернулась к своему приборную пульту, вновь склоняясь над экранами сканирования.

— Еще один корабль. Двигается по траектории от планеты. Курс разгона совпадает с нашим.

— Он нас преследует? — теперь свое беспокойство удосужилась высказать и дэянская колдунья.

— Это пираты?

— У нас же с ними договор.

— Почему его раньше не засекли?

Со всех сторон послышались встревоженные голоса.

Мне вдруг захотелось громко крикнуть с приказом всем заткнуться. Какой-то дурдом, где начинаешь чувствовать себя пациентом. Не таким я представлял себе свой первый космический полет, совсем не таким.

Вот только начинать орать капитану корабля в такой обстановке категорически нельзя. Иначе будет полный бедлам с довольно непредсказуемыми последствиями для всех на борту.

— Наши сканеры не отличаются особой чувствительностью, это же военный транспортник, а не боевой крейсер. И угол обзора у них преимущественно направлен в переднюю полусферу, с углом рассеивания излучения в сто пятьдесят градусов. Что творится позади и с боков уже видно не так хорошо, — с моей стороны последовало терпеливое объяснение. — Наши курсы совпадают скорее всего из-за того, что пираты или чей это там корабль, использовали такие же стандартные схемы выхода из атмосферы планеты с траекторией разгона за пределы Содружества. Учитывая общее положение Хаггии в эклиптике системы в настоящее время, оптимальный путь пролегает как раз там, где мы сейчас летим.

Дождавшись тишины, я продолжил.

— Скорее всего — это судно звездных странников. Судя по сигналу — похож на грузовоз, но с намного более мощными двигателями, чем на Архонте.

— Он нас догоняет? — легко догадалась Равена.

— Да и весьма шустро. Не так как сайконский корвет, но тоже неплохо. Приблизительное время до пересечения — семнадцать минут.

Эту информацию мне уже сообщил центральный искин, предупредительно выведя дополнительные данные на главный тактический дисплей. Теперь уже без всяких непонятных значков и пиктограмм, как в случае с системой энергоснабжения. Что весьма радовало. Не хватало еще снова делать идиотское лицо, рассматривая витиеватые иероглифы на экране.

Впору голосовой интерфейс включать и начинать общаться с электронным мозгом Архонта напрямую.

— И, кстати, почему маскировка не сработала? Комплекс вообще активен? — спросил я, обращаясь к Крису.

— «Пелена» запущена, сигнатура искажена до минимальных величин, — ответил тот, проверяя показания за пультами управления инженера.

— Может корвет гонится не за нами, а за тем кораблем? — задумчиво пробормотал я, выводя тактический дисплей в режим анализа вероятностей смены направления. — Или у преследователя более мощная следящая аппаратура?