людей. И даже прислушаться. К твоему – особенно. Но окончательное решение я должен принимать сам. Договорились?

- Да! – обрадовалась Женька. – Ромка, так ты на меня не злишься?

- На первый раз прощается, - рассмеялся он, вставая из-за стола. – Но больше так не делай. А то буду кричать, ругаться и топать ногами. А оно нам надо?

Женька мотнула головой.

- А в остальном - спасибо. Не важно, получится с этой конкретной работой или нет, но я понял, что готов расти. Переходить на новый уровень.

- Совершить квантовый скачок? – улыбнулась Женька.

- Точно! – он подал подруге руку. – Погнали домой, а то мне еще студенческие проекты просмотреть нужно. Вдруг спросят, а я уже подзабыл что там и как.

Готовиться Ромка начал еще в маршрутке: морщил лоб, уткнувшись в экран телефона, и шевелил губами.

А Женька просто сидела рядом, украдкой разглядывала его и блаженно улыбалась.

За окном проносились утомленные зноем пальмы и кипарисы, бирюзовая гладь моря звала освежиться после напряженного дня.

Волшебное состояние абсолютного счастья вернулось, и в нем было хорошо и уютно.

«Добрый он, Ромка… - ласково думала она. – Понимающий. И я, похоже, угадала. Он подсознательно созрел к новому уровню задач, не хватало только маленького толчка. Поэтому и не ругался особо. Повозмущался для порядка и все. Но учту, впредь нужно действовать тоньше. Как Палыч, например: сам все решил, приказ подписал и даже табличку велел прикрутить. И вместе с тем назначил совещание, где будет официально предлагать новую должность и ждать моего согласия. Вот у кого учиться нужно!»

У двери родных апартаментов Ромка остановился:

- Пожелай мне удачи в бою!

- Держу кулачки!

- Не особо надеюсь на результат, но буду стараться. А ты немного отдохни и собирайся в поход. У нас сегодня еще шашлыки и печеная в костре картошка, если забыла.

- В поход? – неуверенно протянула Женька. В вечернюю программу поход совершенно не вписывался: - Ром, может, перенесем на завтра? Ноги отваливаются. Сил нет тащиться пешком. И я так наелась…

Она провела ладонью где-то на уровне своего подбородка.

– Больше ничего не влезет!

- А то я тебя не знаю! – рассмеялся Ромка. – Через час будешь смотреть голодными глазами. Не волнуйся! Мы не пойдем, а поедем. На лодке. Увлекательное место, можно сказать – затерянный мир. Полоска пляжа, с трех сторон закрытая скалами, добраться можно только по морю. Относится к территории детского лагеря, они там мероприятия проводят. Но сегодня технический день: одна смена уезжает, вторая заезжает. Так что никто нам не помешает. Не забудь купальник и полотенца.

- Ух, ты! – воодушевилась Женька. – Хочу! А страшилки у костра будут?

- Непременно! И не только. Тебя ждет сюрприз. Надеюсь, понравится.

Он чмокнул подругу в щеку и отправился к себе в номер.

«Тебя тоже! – хитро подумала Женька, сбрасывая босоножки. – Романтический ужин с шампанским и красивым бельем отменяется. Но этого и в Москве можно устроить сколько угодно. А вот «затерянный мир»… Думаю, этот поход тебе тоже понравится!»

Она только собралась раздеться и встать под душ, когда услышала стук в дверь:

«Ромка что-то забыл? Или горничная с уборкой пришла?»

На пороге стоял Макс.

- Жень, привет! – широко улыбнулся он. – Не волнуйся, я по делу. Помнишь, говорила про экспериментальную клинику, где твоему папе делали операцию? Вчера пообщался с братом, он загорелся и хочет попробовать. Можешь рассказать подробно, что там и как: документы, анализы, оплата, сколько по времени занимает и т.д.

- Да, конечно! – Женька сделала шаг в сторону. – Проходи.

Глава 41. Вечер седьмого дня. Новости и сюрпризы

Женька играла роль радушной хозяйки: усадила Макса за стол, заварила чай.

Немного смутилась, что к чаю ничего нет – разве что недоеденная шоколадка и подсохший вчерашний капкейк. Стратегическими запасами еды, вроде сыра и колбасы, заведовал Ромка. Он же их и пополнял по мере необходимости, Женька не вмешивалась.

Гость уверил, что ему чая «с таком» вполне достаточно, и вообще не стоило беспокоиться, главное – информация. Но было заметно, что внимание ему приятно.

Женька переслала Максу ссылку на сайт клиники и телефон администратора:

- Вначале нужно записаться на консультацию. Анализы они берут сами, а МРТ лучше сделать заранее, в клинике один аппарат, и он постоянно занят.

Макс достал из сумки планшет и подробно все записывал, задавал уточняющие вопросы.

Женька старалась отвечать как можно подробнее, но мысли были о другом. Время неумолимо приближалось к шести, и каждая минута добавляла и добавляла волнения. Удивительно, но за Ромкино собеседование она переживала больше, чем за все свои вместе взятые!

Макс допил чай, бегло просмотрел записи на планшете:

- Вроде более или менее понятно. Спасибо, ты нам с братом очень помогла. Осталось решить один вопрос. Личный. Можно?

- Да, конечно, - машинально отозвалась Женька. Ее взгляд был прикован к фитнес-браслету, где только что «семнадцать пятьдесят девять» сменилось на «восемнадцать ноль-ноль».

В тот же миг хлопнула дверь на соседней половине балкона.

«Начинается! – вздрогнула Женька. – Специально дверь закрыл, чтобы шум с улицы не мешал! Удаче тебе, Ромка! Держись!»

И сжала ладони в кулачки. Конечно же, всерьез в приметы она не верила. Но обещала же!

Макс по-своему истолковал ее жест и улыбнулся:

- Жень, не напрягайся так! Ничего недостойного предлагать не буду. Прошлый раз была шутка. Не очень умная, согласен, но я ведь извинился. Скажу просто: выходи за меня замуж!

Женька растерялась от неожиданности.

Стыдно сказать, но к двадцати семи годам замужество открытым текстом ей предлагали впервые.

Нет, конечно, были прозрачные намеки… от Стасика, например. Или туманные обещания неких «значительных перемен в жизни» от бывших. Впрочем, расставание тоже перемена. И вполне значительная. Даже не врали, получается.

Но чтобы такие глобальные вещи, прямо в лоб, и, главное, кто – совершенно посторонний человек!

- Опять шутишь? – попробовала улыбнуться она. – Подобные предложения с лету не делаются.

- Наоборот, серьезен, как никогда, - возразил Макс, но тоже улыбнулся в ответ. – Мне тридцать два – самое время определяться в жизни. Или, как мама говорит, потом и сам черт не женит. Но где нынче невесту искать? По ночным клубам и барам не хожу – некогда. И вряд ли там можно встретить достойную барышню, разве случайно. Интернет – та же история, чтобы отыскать