Десмонд пожал плечами и присоединился к ней. «Кочерга!.. – думал он, глядя на мелькающий впереди рваный подол. – Ну и женщины нынче пошли… Или это мы с Чарли такие «везучие»?»

Ивар стоял у окна, заложив руки за спину. Он думал. И думы эти оптимизмом не отличались.

Кара и Дейдре с сыновьями вернулись еще вчера поутру. Все живые и здоровые, что, конечно, было прекрасно… Однако сопровождавший их Творимир новости привез неутешительные. Причем не только новости.

– Черт знает что, – обронил лорд, повернувшись к столу. Там стояла большая плетеная бутыль с вином. Одна из трех, что Дэвин О’Нейлл имел щедрость презентовать зятю с напутствием: «Выпьете как-нибудь с Маделин вечерком за мое здоровье». В винах Дэвин разбирался. И подарок был хороший, дорогой… Если бы не одно «но»: воевода, которому было наказано глядеть в оба, еще по пути приметил, что одну из бутылок раньше уже открывали – оплывший воск на пробке был характерно надломлен и залит сверху новой порцией. Заподозрив неладное, Творимир, едва успели приехать и расположиться, добрался до подарков, изъял бутыль, откупорил… И, снова заткнув пробкой, привез командиру. – Отравлено, говоришь? – Королевский советник мрачно прищурился. Сидящий тут же, у стола, русич уверенно кивнул. – М-да… Милые новости. И, чтоб я сдох, бутылка та самая, которую мы тогда в столовой так и не нашли! Делов-то – долить до горлышка чистым вином да и подсунуть в телегу вместо другой, безопасной! Рано или поздно Лиам бутылку бы откупорил. И выпил.

– Эх… – с сомнением прогудел Творимир.

– Выпил бы, выпил! – замахал руками Ивар. – Вино дорогое, тестем подаренное, такое на дружескую попойку открывать не станешь, сам вечерком у камина смаковать будешь… На то и был расчет, как я понимаю.

Лорд помолчал и добавил:

– И поди теперь разберись, чьих это рук дело!.. С одной стороны, бутылку могли подменить. С другой – если вождь задумал избавиться от зятя – он всегда может отвертеться. Мол, стал бы я сам при куче свидетелей отраву Лиаму втюхивать?! Подлог, заговор и так далее…

– Эх.

– И не говори. Вязнем по уши!.. Надо бы узнать, кто в погреб за подарочком этим ходил. Если сам Дэвин – это одно, а если кого-то послал… – Лорд Мак-Лайон тихо чертыхнулся, вспомнив, как вождь трясется над своими винными запасами. – Да удавился бы! Он же ключ от погреба на шее носит не снимая!.. Туда и мышь вперед него не проскользнет.

– Эх?..

– Да, выходит, сам ходил. И сам выбирал…

Ивар тряхнул головой:

– Прибери это подальше. Потом разберемся. Дэвин обещал до ужина опрос домашних учинить насчет свадебного вечера. Сказал, предупредит, чтоб я к началу успел.

– ?

– Ну, само собой, я у него за плечом торчать не стану. Мы уже все устроили – беседовать он в столовой будет, а я за второй дверью постою, которая на хозяйственную половину ведет. Слышно оттуда хорошо, а прислуга все равно на кухне занята… Забери бутылку. Еще явится этот пес цепной не ко времени, увидит ее – и начнется!.. А если виноват, так пришибет обоих, пока рты раскрыть не успели. Спрячь.

Творимир кивнул и сгреб со стола бутыль. Можно в саду прикопать, подумал он. Как раз уже темнеет, хозяева скоро вечерять сядут, бойцы тоже к котлам потянутся, никто не помешает… Русич посмотрел на Ивара и сказал:

– Эх?..

– Сначала с результатами допроса ознакомимся, потом будем решать, – тот пожал плечами. – Что гадать без толку?.. Если вино таки подменили, это мог сделать кто угодно – начиная от Дейдре и заканчивая Мэдоком… Кстати, как он? В себя пришел?

Бывший воевода только рукой махнул: безутешный лучник благодаря вождю не просыхал с самой свадьбы. Вчера еле-еле кувшин у него отобрали, водой холодной окатили и в караулке заперли, под надзором товарищей… Из огня да в полымя! А еще воин, называется. Раньше, что ли, друзей терять не приходилось?.. Творимир печально качнул головой. Ему приходилось, и не раз. Но, кажется, всегда в руках себя держал, не допускал такого-то!.. Хотя опять же… Он задумчиво покосился на командира и вздохнул: друзья – они ведь разные бывают. За иных и умереть не совестно…

В дверь тихонько поскреблись, и голос Финви позвал:

– Господин! Господин, вы тут?..

– Тут, – обернулся Ивар. – Заходи, орешь на весь коридор.

Пришибленный побродяжка просунул голову в комнату и сказал извиняющимся тоном:

– Там вас вождь О’Нейлл к себе требуют, господин.

– А! Это хорошо, – оживился королевский советник. – Я сейчас. Что ты в дверях топчешься?.. И без тебя дорогу найду.

– Да я просто… Может, распоряжения какие будут?

– Дуй на кухню, – поразмыслив, сказал лорд. – Ты мне сейчас не нужен… И белье грязное прихвати! Отдашь горничным, пускай постирают.

– Так я, может, сам? – с надеждой подняв на хозяина подхалимский взгляд, спросил Финви. Он еще очень хорошо помнил последнюю взбучку, поэтому боялся лишний раз прогневить сурового нанимателя.

Ивар поморщился:

– Прачка из тебя еще более худшая, чем разведчик. Пятно на штанах не вывел, у рубахи ворот чуть не оторвал… Ну тебя к черту! Сиди, говорю, на кухне и не мешайся.

– Как прикажете! – обрадованно закивал паренек.

Лорд Мак-Лайон снисходительно фыркнул:

– Лентяй… Куда помчался-то? Белье захвати. Лишь бы у котлов отираться. Работал бы с таким же рвением – цены б тебе не было!

Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства… Другое дело – нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же платит наниматель исправно – по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить – и зима не страшна будет… Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. «Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались, – в который раз подумал бродяжка. – Все что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то… Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина – одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть… Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?» Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону… К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек – как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и… нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял и пропал с концами. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. «Сходить к ней, что ли? – подумалось Финви. – Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная опять же!» Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить все-таки стоит… Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным.