для него тяжелее, чем вообще не жить. И всё-таки он продолжал влачить своё жалкое существование и при этом пахать как подорванный, потому что надеялся исправить зло, причинённое аэрам, которые считали его членом своей семьи. Что ж, при таком раскладе помилование, скорей всего, станет для Литара проклятием. Когда Ставрати вернут свои сталкерские способности, у него больше не будет цели, которая заставляла его тащить на своих плечах тяжкое бремя жизни. Не удивительно, что Литар с таким энтузиазмом взялся за задание, выполнение которого гарантированно отправит его в небытие.

А как облажавшийся глава клана сможет загладить свою вину? Есть ли у него право продолжать управлять доверившими ему свою жизнь братьями после такого провала? Может быть, правильнее будет снять с себя полномочия и стать одним из рядовых членов клана? Все эти вопросы крутились в голове Врана, словно карнавальная карусель, пока он возвращался в квартиру, подаренную ему ратава-корги в качестве компенсации за моральный ущерб. Обдумывая перспективу отставки, он невольно вернулся мыслями к тому времени, когда был простым сталкером и мог распоряжаться своей жизнью без оглядки на клан. А ведь именно в тот короткий промежуток своей жизни Вран сподобился узнать, что такое счастье, и не факт, что жизнь открыла бы ему все свои секреты, если бы над его головой дамокловым мечом висело бремя ответственности.

Разве смог бы глава клана забыть о своих обязанностях и с головой занырнуть в тот любовный водоворот? Да он, скорей всего, вообще проигнорировал бы инквизиторские забавы с поджариванием аватаров, потому что они не имели никакого отношения к делам клана Ставрати. Что же толкнуло вполне довольного своей жизнью одиночку на то, чтобы добровольно повесить на свою шею это ярмо ответственности за жизни полутора сотен аэров? Захотелось иметь семью? Несомненно, это было одной из причин создания клана Ставрати, но разве не проще было присоединиться к другому клану?

В те далёкие времена Вран даже не задавался таким вопросом, он действовал по наитию, не пытаясь вмешивать в свои решения логику и рациональные соображения. Отчего-то создание клана было для него жизненно необходимо и не нуждалось в каких-то дополнительных мотивировках, кроме страстного желания. И только теперь, распробовав на вкус свободную, не обременённую ответственностью жизнь, он задал себе этот сакраментальный вопрос «зачем» и не нашёл ответа. Но именно от ответа на этот вопрос зависела его дальнейшая судьба. Да, главе клана следовало хорошенько поразмыслить над собственными резонами и жизненными приоритетами, прежде чем начать снова распоряжаться чужими жизнями. Понятное дело, что для этого ему требовалось время и спокойная обстановка, поэтому совсем не удивительно, что Вран буквально пришёл в бешенство, когда, войдя в квартиру, обнаружил на своём диване вездесущего ратава-корги.

— Чем обязан? — процедил сквозь зубы хозяин жилплощади вместо приветствия.

— Так ведь главе клана по штату полагается телохранитель, — ничуть не смущаясь, пояснил причину своего визита Ро. — Можешь не обращать на меня внимания, считай, что я просто сторожевая собака.

— А спать ты собираешься на коврике в прихожей? — Вран слегка остыл и не удержался от лёгкого стёба.

— Вообще-то, я рассчитывал на диван, — безапелляционно заявил телохранитель, однако, глядя на ошарашенную физиономию своего якобы подопечного, не смог выдержать серьёзную мину и расхохотался. — Расслабься, это шутка, — небрежно бросил Ро, — ратава-корги купили для нас с тобой соседние квартиры, так что я сейчас свалю.

— А чем ты вообще тут занимался? — возмутился Вран.

— Ставил прослушку, — в голосе Ро не было ни капли смущения, наоборот, он вроде как удивился непонятливости клиента. — Кстати, чувствительность микрофонов на уровне, так что не ори в случае чего, просто шепни.

— Ладно, проваливай, — Вран понял, что спорить бесполезно, проще согласиться на шпионские забавы ратава-корги и выпроводить нежелательного гостя за дверь. — Я сегодня вымотался как раб на плантации, — пожаловался он, — хочу принять ванну и отоспаться. Это не помешает твоим обязанностям телохранителя?

— Ничуть, — Ро нахально осклабился, но тут же на его лице расцвела подобострастная улыбочка. — А можно вопрос перед тем, как я покину главу клана? — поинтересовался он.

— Он жив, — сквозь зубы процедил Вран, отправляясь в ванную комнату в надежде, что его собеседник удовлетворится кратким сообщением о статусе провалившейся операции возмездия.

— Простил предателя? — Ро и не подумал отстать, он резво вскочил с дивана и нахально попёрся в ванную вслед за хозяином квартиры. — Или просто отложил казнь до лучших времён?

— Литар не заслуживает развоплощения, — слова как бы сами слетали с языка Врана без согласования с его намерением, — в конце концов, никто из Ставрати не ушёл в небытие. Беда в том, что он сам не сможет себя простить, и его жизнь станет не просто бессмысленной, она сделается для Литара обузой.

— И что ты намерен делать? — в голосе Ро послышалась растерянность.

— Осуществить высшую справедливость, — идея, пришедшая на ум Врану, заставила его самодовольно ухмыльнуться. — Око за око, как говорят аватары.

— Превратишь предателя в аватара, — догадался Ро. — По-моему, это даже не справедливость, а самое настоящее милосердие. За что ж этому подонку такая удача, и чем я хуже? Почему ты простил его, а меня до сих пор ненавидишь?

— С чего ты это взял? — удивился Вран. — Разве я стал бы терпеть рядом с собой такого бесцеремонного соседа, если бы до сих пор хранил в своём сердце ненависть?

— Правда? — Ро недоверчиво уставился на бывшего друга. — Выходит, раньше ты мне просто врал, когда сказал, что никогда не простишь мне Эву?

— Но ты же снял с её инкарнации родовое проклятье, — в глазах Врана загорелись задорные огоньки, — считай, искупил вину.

Несмотря на явно позитивное содержание его реплики, Ро отчего-то смутился и даже опустил глаза в пол, что для циничного ратава-корги было равносильно чистосердечному признанию в кровавом преступлении.

— Ты ведь на самом деле не любишь Василису, — вкрадчиво произнёс он, — иначе не променял бы влюблённую в тебя женщину на свой разлюбезный клан.

— Так, что ты ещё натворил? — Вран сразу напрягся, поскольку покаянная речь Ро явно не сулила Василисе ничего хорошего.

— Ты сильно расстроишься из-за того, что она считает тебя бездушным мерзавцем? — заискивающе поинтересовался мелкий пакостник. — Дело в том, что я кое-что про тебя ляпнул, не подумав, а она прям рассвирепела и даже турнула меня из своего дома. Если честно, я тогда не придал особого значения её истерике, думал, отойдёт, но ошибся. Помнишь, ты сказал, что будь у тебя время, ты бы попробовал увидеть в Василисе душу Эвы?

— Ты, что ли, решил заделаться сводней? — Вран представил Ро в этом неаппетитном амплуа и против воли захихикал.

— А