– Аронио, ты уверен, что действительно хочешь поднять против меня оружие?

Этот вопрос был задан очень спокойным тоном, но от спокойствия веяло чем-то жутковатым. Что ни говори, а в роль принца Винсент вжился без труда.

Офицер интонации понимать умел. Немного поколебавшись, все-таки отступил.

– Я поеду с этими людьми, – заявил Винсент тоном, не терпящим возражений.

– Его величество будет крайне недоволен, – счел нужным напомнить Аронио.

– Очень об этом сожалею, – откликнулся Винсент, направляясь в нашу сторону.

По знаку Ирвина один из наших спутников спешился и передал Воину поводья специально взятого с собой коня. Винсент вскочил в седло.

– Передайте отцу, что я как-нибудь непременно заскочу его навестить, – бросил он своему эскорту. И мрачно добавил: – Лет через пять.

Дилан коротко усмехнулся в бороду. Однако люди Густава юмора не оценили.

– А ничего, что того, кто передаст это сообщение, ждет виселица? – едко осведомился Аронио. – Или эта сторона вопроса ваше высочество совсем не беспокоит?

Такая смелость на тот момент меня удивила, но позже выяснилось, что парень вырос во дворце монтарийского монарха практически бок о бок с Винсентом и потому мог себе позволить несколько больше, чем кто-нибудь другой на его месте.

– Справедливо, – кивнул Винсент. – Этого можете не передавать. Больше того, можете сообщить, что я вернусь существенно раньше. Я не намерен надолго пропадать из виду. Но сначала завершу свои дела. И лучше мне в этом не препятствовать.

– Нас всех в любом случае уволят, – сокрушенно пробормотал Аронио себе под нос.

– Сомневаюсь, – возразил Винсент. – Отец отлично знает, что, если мои намерения серьезны, остановить меня трудно. Но, впрочем, если кого-либо из вас уволят или лишат жалованья, пускай впоследствии разыщет меня. Это будет реально. Неудобства я компенсирую.

Винсент взглядом дал мне понять, что на этом разговор окончен. Кивнув, я в свою очередь переглянулась с Ирвином. Следуя его знаку, мы развернулись и пришпорили коней, направившись всей компанией по заранее намеченному маршруту. Пара человек задержалась, дабы убедиться в том, что за нами никто не последует.

Отъехав не так уж и далеко, но, главное, оторвавшись от монтарийцев, мы остановились на очередной поляне. Здесь все сняли маски, превратившиеся теперь из меры предосторожности в улику. Ирвин собрал своих людей, они что-то коротко обсудили, после чего он отправил всех по домам.

– Отдайте свои маски Диего. Все до единой. Диего, сожги их, потом отправляйся домой. В город въезжать по двое – по трое, через западные ворота и через южные.

Еще несколько фраз, и воины стали потихоньку разъезжаться. Диего задержался чуть дольше других, но затем и он, закончив расправляться с уликами и коротко переговорив с Джен, покинул поляну. Мы остались впятером. Стояли, спешившись; поводья пока привязали к деревьям.

– Тебе тоже пора возвращаться, – сказала я Ирвину, пока Винсент с Диланом обсуждали, как лучше всего добраться отсюда до Кагорской башни. – Спасибо тебе большое.

– Да, спасибо.

Прервав обсуждение, Винсент протянул Ирвину руку, но тот данный жест проигнорировал. Винсент непонимающе нахмурился; его глаза недовольно сверкнули, но ничего говорить Воин пока не стал.

– Возвращаться я пока никуда не собираюсь, – сказал Ирвин, по-прежнему полностью игнорируя Винсента и обращаясь исключительно ко мне. – Я еду с вами.

Я энергично замотала головой.

– Нет, Ирвин, не надо. Правда, не надо, – с нажимом повторила я. – Ты уже сделал достаточно. Впутываться в историю с Селиной у тебя нет никаких причин.

– Да у меня и впутываться в историю с ним, – кивок в сторону Винсента, – тоже никаких причин не было, – фыркнул Ирвин.

– Но я тебя попросила, и ты это сделал, – подхватила я. – И я действительно очень тебе благодарна. А сейчас дело совсем другое. Освобождение Селины – это шаг против твоего короля. С твоей стороны это было бы государственной изменой. Это чревато слишком серьезными последствиями, да и само предприятие намного более опасное.

– Вот именно поэтому я и поеду, – отозвался Ирвин.

– Зачем?! – воскликнула я.

– Во-первых, хочу лично проверить, есть ли зерно истины во всей этой истории с арестом и ожидаемым убийством леди Палейно, – хладнокровно ответил Ирвин. – А во-вторых, не намерен отпускать тебя одну. Раз уж ты собираешься ввязаться в эту авантюру – что, кстати сказать, не является самым мудрым поступком в твоей жизни, – то я как минимум намерен за тобой проследить.

– На этот счет беспокоиться не стоит, – вмешался Винсент. – Я сам отлично за ней прослежу.

Я возвела глаза к небу и напряженно поджала губы. Вот этого говорить Винсенту сейчас не стоило. Только откуда ему было знать?

Переведя взгляд на Ирвина, я поняла, что не ошиблась в своих предположениях. В его глазах посверкивала с трудом контролируемая ярость.

– Ах проследишь? – повторил он, разом переходя на «ты», невзирая на происхождение Винсента.

Я попыталась встать между ними, но Ирвин легонько отодвинул меня в сторону и шагнул к Воину.

– Разумеется, – холодно ответил Винсент. И веско добавил: – Так же, как и все предыдущие годы.

Кажется, последние слова взбесили Ирвина еще больше.

– А мне казалось, – неспешно произнес он, делая еще один шаг вперед, – что именно твоими стараниями она чуть было не взошла на эшафот. Или подставлять своих друзей под топор палача – это тоже своеобразная забота?

Теперь уже рассвирепел и Винсент.

– А мне казалось, – враждебно заявил он, – что Стелла попала в тюрьму и чуть не взошла на эшафот после того, как кто-то – чрезвычайно заботливый – отпустил ее одну с лунного холма.

– Вот как? – Рука Ирвина легла на рукоять меча. На данный момент, насколько я могла судить, непроизвольно; цель применить оружие он пока не преследовал. – Может, и в бедах той женщины, которую ты собираешься опекать сейчас, тоже виноват я? Может быть, я доигрался до того, чтобы ее засадили в Кагорскую башню?

Винсент заскрипел зубами и тоже схватился за меч.

– Это не твое дело! – рявкнул он. – Я перед тобой в долгу за сегодняшнее, но не стоит испытывать мое терпение!

– Про долг можешь с легкостью забыть, – заверил его Ирвин. – Я сделал это для нее, а не для тебя.

Он устремил взгляд в мою сторону, но слишком короткий, чтобы я успела привлечь к себе его внимание и как-то прекратить разгорающуюся ссору.

– Отлично! – Винсент кивнул, давая понять, что принимает сказанное к сведению. – Только не надо считать, будто ее благополучие интересует только тебя одного.

– Продолжай. – На секунду оторвавшись от меча, Ирвин вытянул руку в пригласительном жесте. – С этого места можешь излагать поподробнее.