Молодой человек приятной наружности, занимающий солидную должность в крупном ведомстве, проживающий в столице в родовом особняке и обладающий значительным состоянием, ищет невесту.

Если есть милые девушки, готовые скрасить мое одиночество и превратить его в волшебную сказку, то умоляю ответить!

Письма присылать в центральное столичное почтовое отделение, до востребования, рейту N.

P.S. Предпочтение отдается девушкам с магическим резервом. (Убедительная просьба приложить к письму соответствующую справку установленного образца за печатью тайной канцелярии).

– Боже, какая умница моя жена, – расплылся в широкой улыбке Хальер, – ее фантазия неистощима.

Он схватился за амулет связи.

– Ну как? – прозвучал мелодичный довольный голосок. В амулете помимо голоса Алеси слышалась веселая болтовня студентов Греблина, у них только что закончились занятия.

– Нехорошо обманывать людей, – с притворной строгостью заметил Хальер.

– Никакого обмана! – бурно возмутилась Алеся. – Все по-честному! Хм-ммм… почти.

– Да-аа? И кто этот «молодой человек приятной наружности»?

– Тебе изменила догадливость? Лоурес, само собой!

Хальер поперхнулся и закашлялся.

– Лоурес?! – прохрипел он. – А он сам в курсе?!

– А то! Идеальная легенда для них с Элайзой. Эта иномирянка не зря пишет диплом по криминалистике – специалист из нее вышел неплохой, да и Лоурес перестал борзым кобелем по куртизанкам бегать. Так что еще одна выпускница Греблина осядет в Велейской империи, и не только ты умеешь сочинять красивые легенды, милый. Газета опишет нелегкий выбор первого дознавателя, трепетную любовь к девушке по переписке, а потом осветит их свадьбу. Страна получит еще одну историю о Золушке из отдаленной провинции. А когда через полтора десятка лет Лоурес по твоему настоянию начнет заседать в рейтнате, то ему, как любому политику, не помешает красивая история семейной жизни. Всё продумано, глава, работай спокойно! Через полгода юноши потоком пойдут!

– Не сомневаюсь. Я говорил, что ты лучшая жена на свете?

– Нет, но я и без слов это знаю, милый.

Спустя неделю.

Свадьба была грандиозной! Да и чего еще можно было ожидать от свадьбы наследника престола?

Среди гостей была не только местная знать – лично пожаловали правители Лирмийской и Торийской империи. Впрочем, ежу было ясно, что эти прибыли с визитом не ради свадьбы, а ради секретов портального сообщения (помимо межмирового портала уже были запущены в работу транспортные порталы, соединяющие столицу с крупнейшими городами империи) и ради договора о крупных поставках дешевой магии, которой теперь имелось в избытке благодаря сомирникам Хальера. Тем не менее, три разодетых императора представляли собой величественное зрелище, привлекавшее взоры больше новобрачных. Словом, об этой свадьбе еще долго будут писать в газетах, охать и ахать на все лады, и было из-за чего...

Месяц назад не меньший фурор, чем сообщение о скорой женитьбе кронпринца на своей давней любовнице, произвело появление на людях главы тайной канцелярии без шрамов на лице. Об этой новости толковали на всех углах, а все девицы империи вдруг признали привычную мрачность главы тайной канцелярии интригующей, а его лицо – очень интересным и мужественным. Отныне на всех балах Хальер привлекал к себе внимания не меньше, чем красавец Леван.

Одну такую впечатленную новым обликом главы девицу Алеся сейчас и наблюдала, а Карилина ее успокаивала:

– Алеся, возьми себя в руки, вокруг тебя воздух трещать начинает! Ты мне фату сожжешь!

– Не преувеличивай, я не стихийник.

– Девушка просто разговаривает с твоим мужем, Алеся. Просто разговаривает.

Нет, не просто. Обсуждаемая девица мило улыбалась главе тайной канцелярии, восторженно таращилась на его мужественное лицо и что-то ворковала, умильно хлопая глазками. Известный факт, что у ира Хальера вакантны все места любовниц, эта девица явно трактовала как шанс, который никак нельзя упускать из цепких ручек. Наличие у ира жены во внимание не принималось, и в самом деле – девица ведь рассчитывала не на то место, что уже занято.

– Эта вертихвостка не стоит твоего внимания, – настаивала счастливая невеста Имира.

– Да, но если я ей сейчас спущу с рук, то вскоре их слетится десять, – посетовала Алеся, изо всех сил сдерживая свою своенравную магию, глубоко возмущенную чужим посягательством на «самый интересный объект в окружающем пространстве».

Магия бурлила в Алесе отчетливо ощущаемым кипящим потоком, желая напомнить некоторым, что ее хозяйка – сильнейший менталист, с измеренным уровнем магических способностей в сто двенадцать единиц, которого следует очень-очень бояться.

Алеся не сомневалась, что в мыслях мужа царит один-единственный женский образ, она слишком часто проваливалась в его воспоминания, сны и чувства, чтобы сомневаться, но... Но тут кокетливая девица позволила себе словно невзначай коснуться руки Хальера!

Глаза Алеси вспыхнули неоновыми огнями, и лишь невероятным усилием воли она не позволила своей магии внедрить в голову легкомысленной вертихвостки видение выпрыгивающих из волос мужа змей.

«Сила – это ответственность и сдержанность. Сдержанность и ответственность! – напомнила она себе в десятый раз на этом чертовом балу. – Не забывать, что теперь меня все помнят, так как я постоянно вливаю свою магию во все транспортные порталы империи по очереди. Все мои скандальные балы остались в прошлом!»

Несмотря на ее исключительную выдержку, народ заволновался при виде каменного лица Алеси и горящих синим огнем глаз, и перед возвышением с невестой и ее подругой очистилось приличное пространство.

Муженёк, видимо, тоже почувствовал, что «пахнет жареным», что-то кратко сказал девице и подошел к супруге:

– О чем размышляешь с таким устрашающим выражением на лице?

– О том, что гражданам Велейской империи и впрямь жизненно необходимы два пугала: глава тайной канцелярии и его жена. Пусть распространившаяся по стране сказка о доброй девушке-магине, влюбившейся в принца, закончится тем, что принц нашел себе другую возлюбленную, а девушка сделалась такой же злобной, как похитившее ее чудовище, и навсегда осталась с ним, сея ужас в сердцах жителей империи, – ответила Алеся, зловеще прищуриваясь в сторону неудачливой претендентки на место любовницы.

Хальер улыбнулся:

– У тебя не получится стать «пугалом», голубка, ты слишком печёшься о чужом благополучии. Так что у сказки будет более классический конец: добрая девушка останется невинной жертвой злобного монстра и благородные рыцари будут мечтать освободить тебя из моих загребущих лап.

– И ни у одного из них не получится меня освободить, потому что я никогда не захочу покинуть своего «пленителя».