– Вы хотите сказать, что вы выбрались из Сферы? – медленно произнес человек, стоявший на песке, вытягивая при этом руку в сторону зеленого шара над горизонтом.

– Ну да, – кивнул Стинов.

– Но это же невозможно!

Стинов усмехнулся и покачал головой – сколько раз за последнее время он слышал и сам произносил это слово.

– Если вас интересует техническая сторона дела, можете осмотреть то, что осталось от моей капсулы. Она валяется метрах в двухстах от Сферы. Сам я вам ничего объяснить не могу, поскольку воспользовался ею, можно сказать, случайно.

Двое землян молча переглянулись. Каждый хотел спросить у другого, стоит ли верить тому, что говорит странный незнакомец?

– А вы-то сами куда направляетесь? – спросил Стинов. – Может быть, подбросите меня до ближайшего населенного пункта?

– Конечно! – Человек, разговаривающий со Стиновым, сделал шаг назад, указывая рукой на машину.

Стинов забрался на заднее сиденье. Флягу, в которой воды оставалось еще примерно наполовину, он оставил себе.

– Мы из Исследовательского центра, ведем наблюдение за Сферой стабильности, – сказал, обернувшись к Стинову, его собеседник, когда машина тронулась с места. – Сегодня ночью приборы зафиксировали странное возмущение поля вокруг Сферы. Вот мы и отправились к Сфере, чтобы сделать замеры на месте.

– Должно быть, это случилось, когда моя капсула проходила сквозь поле, – высказал предположение Стинов.

– Вполне возможно, – согласился землянин.

– Так вам удалось создать аппарат, способный преодолеть поле стабильности? – спросил другой.

– Долгая история, – махнул рукой Стинов. – Будет время – расскажу. Могу только заверить вас, что следом за мной сюда вряд ли еще кто-нибудь заявится.

Стинов посмотрел на плотные комбинезоны своих спутников и усмехнулся.

– Не жарко вам в такой одежде? – спросил он.

– Нет, – ответил один из них. – Это специальные пустынные костюмы. Ткань отражает практически все падающие на нее лучи и почти не нагревается.

– И что же, теперь вся Земля выглядит так же, как это место? – повел руками по сторонам Стинов.

– С чего бы вдруг? – удивился тот, кто сидел за рулем. – Сфера была сооружена в центре пустыни Кара-Кум. Разве вы этого не знали?

– Да, конечно, – кивнул Стинов. – Только прежде пустыня была для меня несколько абстрактным понятием. – Он сделал глоток из фляги. – Я просто решил, что после всех катастроф, что постигли Землю, лик ее должен выглядеть примерно так же, как и окружающий нас ландшафт.

– Успокойтесь, – улыбнулся землянин. – С Землей все в порядке. Пора катастроф и кризисов миновала. Земля снова стала домом для человечества.

– Серьезно?

Стинов хмыкнул – почему-то отнюдь не радостно.

– Вас что-то тревожит? – взглянул на него землянин.

– Меня тревожит то, что об этом не знают те, кто вынужден жить в Сфере, – со сдержанным негодованием ответил Стинов. – Они-то уверены, что являются последним оплотом человечества. А оказывается, что все было напрасно? Сфера была не нужна?

– Вовсе нет, – решительно возразил ему землянин. – Именно Сфера дала возможность людям выбраться из затяжного периода кризисов, каждый из которых грозил стать последним. Благодаря работам по созданию Сферы стабильности, в которых принимали участие все государства, существовавшие на Земле в то время, люди наконец убедились, что решать серьезные проблемы можно только совместными усилиями. И они смогли остановить мир на краю пропасти. Строительство Сферы стало первым шагом к созданию единого общества без границ, существующего на Земле в настоящее время.

– Но тогда почему до сих пор вы не прекратите этот бессмысленный, жестокий эксперимент над несколькими поколениями людей, запертых в Сфере?! – закричал Стинов.

– Мы давно бы так и поступили, если бы это было в наших силах. Но генераторы поля стабильности можно отключить только изнутри. Сейчас мы ищем возможность связаться с жителями Сферы, чтобы сообщить им о том, что они могут вернуться на Землю.

Какое-то время они ехали молча.

Впереди показался островок зеленой растительности.

– Это оазис, в котором расположен наш Исследовательский центр, – сообщил Стинову землянин. – Через пятнадцать минут вы сможете принять душ и отдохнуть.

Стинов молча кивнул.

– А как вы живете там, у себя в Сфере? – спросил молчавший долгое время шофер.

Стинов задумался, не зная, что ответить.

– Наверное, так же, как жили на Земле до создания Сферы, – сказал он – это сравнение пришло ему в голову только сейчас. – Не знаю даже, как это правильно назвать. Может быть, насмешкой истории? Люди строили Сферу, надеясь создать идеальное общество. А в результате идеальное общество создано на Земле, а в Сфере царят анархия и хаос. Хотели создать идиллию, а получилась резервация.

– Ну, допустим, жизнь на Земле тоже пока еще далека от идиллии, – заметил шофер.

– Допустим, вы не знаете, что творится в Сфере, – резко оборвал его Стинов.

– Я не собирался с вами спорить, – как будто даже немного обиделся шофер. – Просто хотел сказать, что не стоит во всех бедах Сферы винить тех, кто остался на Земле.

– Если я кого-то и виню, так только себя самого, – сказал Стинов.

– За что? – тихо спросил землянин.

Так тихо, что при желании Стинов мог сделать вид, что не расслышал вопроса.

– Сам толком не знаю, – пожал плечами Игорь. – Быть может, я виноват перед теми, кто остался в Сфере?

Землянин ничего не ответил.

Машина въехала в оазис и погрузилась в благословенную тень. Вокруг бушевала зелень, в тени которой прятались небольшие, красивые домики.

Это была Земля, которую Игорь Стинов никогда не надеялся увидеть. Земля, в существование которой не верил почти никто из тех, кто остался в Сфере стабильности. Это была Земля, которая могла как подарить надежду, так и убить ее. Земля, породившая столько мифов и легенд, что нет такого человека, который мог бы все их рассказать. Земля, которая пребудет вовеки. Просто Земля.