Бешеные с интересом глядели на него, не пытаясь напасть. Им нравилась такая забава. Монах решил побороться за жизнь – что ж, пусть попробует. Шансов-то у него все равно никаких нет. Рано или поздно они затолкнут его в зеленку.

Не спуская глаз с бешеных, Стинов начал медленно пятиться к дыре за спиной.

– Так где же твоя «дурь», поп? – сделал шаг по направлению к Стинову здоровенный мужик. На поясе у него висел широкий палаш, но бешеный, по-видимому, не считал пленника настолько опасным противником, чтобы взять оружие в руки. – Или ты нас обманул?

– Ты невероятно догадлив, – оскалился в язвительной улыбке Стинов.

Бешеный бросился на Стинова. Опасаясь, что он своей огромной массой сшибет его с лестницы, Стинов метнул навстречу ему пряжку. Просвистев в воздухе, пряжка острым углом впилась в переносицу бешеному. Громила отшатнулся назад.

Еще один шаг назад, и Стинов, оттолкнув ногой лестницу, встал на нижнюю кромку проема в стене сектора. Вытянув руки вверх, он нащупал на внешней стороне стены широкую скобу и крепко вцепился в нее обеими руками.

– Прощайте, придурки! – крикнул он бешеным и рывком выдернул свое тело наружу.

Поджав ноги, он уперся ими в узкий рант наверху проема и, подтянувшись, уцепился рукой за расположенную на метр выше металлическую петлю.

В отверстии под ним показалась голова бешеного, который, вывернув шею, посмотрел на беглеца.

– Уверен, ничего принципиально нового ты мне не сообщишь, – сказал Стинов и ногой ударил бешеного в лицо.

Шея бешеного ударилась о нижний край отверстия. Хрустнули позвонки. Голова бешеного замерла неподвижно, продолжая смотреть на Стинова стекленеющими глазами.

Не дожидаясь новых любопытствующих, Стинов полез наверх. Петли и скобы располагались примерно на равном расстоянии друг от друга, и дотянуться до очередной опоры не составляло труда.

– Куда полез, поп? – услышал Стинов снизу крик одного из наблюдавших за его восхождением бешеных. – Там, наверху, тоже зеленка! В любом случае в нее вляпаешься!

Не глядя вниз, Стинов продолжал карабкаться наверх. Бешеные могли бы достать его из арбалета, но пока почему-то не считали нужным это сделать. Может быть, ждали, когда он сам сорвется? Или же, действительно, крыша самого верхнего этажа Сферы упирается в поле? Как бы там ни было, Стинов понимал, что сможет почувствовать себя в относительной безопасности, только когда доберется до первого уступа, который закроет его от взглядов бешеных и даст укрытие от болтов, что могли быть выпущены по нему. Кроме того, Стинов боялся взглянуть вниз: если воочию убедиться, на какой головокружительной высоте он висит, прилепившись, как муха, к стене, то недолго было и сорваться.

На то, чтобы добраться до уступа, Стинову потребовалось полчаса. Все это время его сопровождали крики и улюлюканье бешеных, но выстрела по нему не было сделано ни одного.

Горизонтальный уступ, шириной чуть более метра, тянулся вдоль всей стены сектора. Выбравшись на него, Стинов перевернулся на спину, вытянул руки вдоль туловища и в изнеможении закрыл глаза. Сил у него почти не осталось. Последние пару часов он держался исключительно на нервном напряжении. Ныли натруженные мышцы и суставы, все зверски избитое тело ломило от нестерпимой боли. Левый бок, где были сломаны ребра, при каждом глубоком вдохе словно пронзала толстая, тупая игла.

Нужно было отдохнуть, и, сделав почти невероятное усилие, Стинов заставил себя заснуть.

Стинов спал глубоким сном без сновидений. Проснулся он, как и рассчитывал, ровно через четыре часа. Боясь упасть с огромной высоты, он запретил себе двигаться во сне, поэтому лежал все так же на спине. Избитое, измученное тело затекло и ныло. Помимо боли во всем теле, давало о себе знать и проснувшееся чувство голода.

Оперевшись руками о пол, Стинов приподнялся и сел. Стена последнего уровня поднималась еще метров на пять-шесть. Верхний край ее смыкался с зеленой плоскостью поля. Глядя снизу, невозможно было определить, насколько велик зазор между ними.

Когда-то Медлев рассказывал Стинову, что на крыше самого верхнего сектора Сферы расположен исследовательский центр, в котором готовилась к запуску капсула, способная преодолеть поле стабильности. Однако он не упомянул или просто не знал, расположена ли стартовая площадка непосредственно на открытом участке крыши или же в специальном закрытом бункере.

Для того чтобы проверить, как все обстояло в действительности, нужно было подняться на самый верх.

Стинов поднялся на ноги и для разминки сделал несколько простых гимнастических упражнений. Кровь быстрее побежала по жилам, возвращая силу мышцам и подвижность суставам.

Еще раз с тоской взглянув на стену, по которой ему предстояло карабкаться, Стинов тяжело вздохнул и, вытянув руку вверх, ухватился за скобу, до которой сумел дотянуться.

Восхождение было не менее сложным, чем на первом этапе, но на этот раз более спокойным, без нервозности ожидания выстрела снизу. Теперь Стинов мог более тщательно выбирать опоры для рук и ног. Он старался экономно расходовать силы, рассчитывая на то, что если наверху поле вплотную подходит к крыше сектора, то ему предстоит проделать такой же путь вниз. О том, что делать, если выбраться на крышу не удастся, Стинов старался не думать.

Когда он преодолел две трети расстояния до верха, стало видно, что между верхним краем стены и полем существует полоска свободного пространства, достаточная для того, чтобы выбраться на крышу. Не экономя более силы на обратный путь, Стинов полез быстрее. И чем выше он поднимался, тем больше становилось пространство, отделяющее крышу от поля.

Поле имело сферическую форму и накрывало крышу подобно куполу. С краю, где Стинов выбрался на крышу, поле находилось от нее на расстоянии меньше метра. В центре оно поднималось на высоту более десяти метров.

Тусклый зеленоватый свет, излучаемый полем, не позволял отчетливо рассмотреть все, что находилось на крыше, однако с первого взгляда было ясно, что это была та самая стартовая площадка для капсул, про которую говорил Медлев. Края ее были обнесены турникетами, отмечавшими зону, в пределах которой люди могли ходить без риска зацепить головой поле. Ближе к центру располагалось несколько прямоугольных бараков, в которых, должно быть, и располагался исследовательский центр.

Стинов направился к центру площадки. Подойдя к баракам, он увидел, что между двумя корпусами стоит капсула небольшого размера, рассчитанная не более чем на одного человека. Внешняя поверхность капсулы была покрыта мелкими серебристыми пластинками, похожими на рыбью чешую. Формой она напоминала половинку капли, острый конец которой являлся носом необычного летательного аппарата. В хвостовой, расширенной части аппарата располагалась кабина пилота. Узкий люк, ведущий в кабины, находился сзади.

Стинов обошел капсулу сбоку и увидел на ее борту эмблему, нарисованную синей краской от руки. Это был знак, который впервые показал ему учитель Лиг, – круг с точкой в центре. Капсула должна была лететь на Землю, поэтому кто-то и нарисовал на ее борту этот символ.