Игорь усмехнулся и, отключив панель управления, выбрался из капсулы.

Стоило ли спасаться от бешеных, которые собирались засунуть его в поле стабильности, только для того, чтобы влезть в него самому? Капсула была создана на основании теоретических разработок, и никому еще не удавалось с ее помощью преодолеть поле стабильности. Но даже если капсула способна на это, ради чего рисковать? Едва ли на безжизненной планете, превращенной в ядерную свалку, у него будет больше шансов выжить, чем на крыше Сферы. Здесь он по крайней мере находится в своем, привычном мире. Здесь он мог еще тешить себя надеждой на чудесное спасение.

Часы у Стинова отобрали бешеные, поэтому время он мог определять весьма приблизительно, ориентируясь главным образом по степени усталости и чувству голода.

Не меньше пяти часов он затратил на то, чтобы внимательно, сантиметр за сантиметром исследовать всю ограниченную турникетами поверхность крыши. Он надеялся, что, возможно, ему удастся обнаружить запасной выход или какой-нибудь коммуникационный вывод. Однако надежды его не оправдались. Пол, по которому ходил Стинов, покрывали одинаковые квадратные плиты, плотно подогнанные и надежно закрепленные на своих местах.

Убедившись в тщетности всех своих усилий найти потайной ход, Стинов устало опустился на плиты и обхватил колени руками.

В животе урчало от голода. Саднило ушибленный бок. Тоска и жалость к самому себе, подобно легкому головокружению, вызывали ощущение слабости в суставах, присущее в равной мере как эйфории, так и предчувствию близкого конца.

Зеленоватый полумрак, ставший уже почти привычным, скрадывал очертания строений, делая прямые линии и углы плавными, расплывчатыми. И только капсула, поблескивающая своим глянцевым покрытием, выделялась на общем фоне.

Стинов старался не думать ни о чем конкретном, предоставив мыслям возможность плыть в неопределенных, случайных направлениях. Подобное состояние отстраненного наблюдения за собственными мыслями, как говорил учитель Лиг, могло привести к самым неожиданным решениям, которых никогда не добьешься, стараясь осмысленно анализировать ситуацию.

Постепенно Стинов погрузился в дремотное состояние. Мысли его стали путаться и наслаиваться одна на другую, создавая фантастические комбинации, похожие на хитроумные ребусы.

Неожиданно яркая вспышка заставила его вздрогнуть и открыть глаза.

Он находился все там же, на крыше сектора Ньютона. Строения и капсула были на месте, но вот зеленый купол поля над головой отсутствовал. Все пространство вверху было залито ослепительно ярким светом, на который невозможно было смотреть, не прикрыв глаза ладонью.

В двух шагах от Стинова, опираясь на длинную трость, стоял маленький одноглазый старик.

– Учитель Лиг? – удивленно произнес Стинов, торопливо поднимаясь на ноги.

Старик кивнул и приветливо улыбнулся ему.

– Как вы здесь оказались, учитель Лиг? – все еще не веря своим глазам, спросил Стинов.

– Я там, где и всегда, – ответил старец. – Это ты оказался в плоскости моего сознания.

– Это не сон? – спросил Стинов.

– Может быть, и сон, – усмехнулся учитель Лиг. – Но разве это имеет какое-то значение, если мы видим друг друга и можем разговаривать?

– Вы, как всегда, правы, учитель Лиг, – наклонив голову, согласился со старцем Стинов. – Если бы можно было сделать так, чтобы этот сон никогда не кончался.

– Не узнаю тебя, – удивленно наклонил голову к плечу старец. – Прежде ты предпочитал жить реальной жизнью.

– Вот моя реальность, – Стинов широким жестом руки обвел окружавший их безрадостный пейзаж. – В этой реальности меня ожидает голодная смерть.

– Об этом пока еще рано говорить, – ответил учитель Лиг. – Ты еще не рассмотрел всех путей к спасению, а уже предаешься отчаянию.

– Разве с крыши есть другой выход, кроме заваренного люка? – с надеждой спросил Стинов.

– Ты, видно, забыл то, чему я тебя учил, – неодобрительно покачал головой старец. – Кроме явного пути, существует еще и множество других, доступных только сильному духу и раскрепощенному сознанию. Ты сосредоточил все свое внимание на люке, сразу же отметя в сторону иные пути, которые ты изначально счел неосуществимыми или же неприемлемыми для себя.

– Я в замешательстве, учитель Лиг, – развел руками Стинов. – Мне казалось, что я перебрал все возможные варианты.

– А невозможные? – лукаво улыбнулся старец.

– Что вы имеете в виду, учитель?

– Ну, к примеру, у тебя есть еще достаточно времени, для того чтобы попытаться усовершенствовать свое сознание и избавить его от бремени плоти, – ответил старец.

– Почему бы не назвать это просто смертью, – попытался усмехнуться Стинов.

– Для кого-то смерть – всего лишь начало нового пути, – ответил старец.

– Не для меня, – уверенно тряхнул головой Стинов.

– Не для тебя, – согласился учитель Лиг.

– Так что же мне делать?

– Ищи свой путь.

– Как?

– Вспомни, я показал тебе твой знак, за которым ты должен следовать.

– Он все еще неясен для меня, – тяжело вздохнул Стинов.

– Может быть, тебе это только кажется, – улыбнулся в ответ учитель Лиг.

Старец вскинул вверх руку с зажатой в ней тростью, и светящийся купол обрушился вниз огненным дождем. От нестерпимо яркого света Стинов зажмурил глаза.

Открыв глаза, он обнаружил, что сидит на том же месте и в той же позе, в которой застало его внезапное появление учителя Лига.

Был ли это сон? Или же каким-то образом ему и правда удалось соприкоснуться с плоскостью бытия, в которой существует сознание учителя Лига? Ответить на этот вопрос однозначно Стинов не мог. Он и в самом деле задремал. Но, с другой стороны, разговор со старцем был последовательным и осмысленным – такого не бывает в снах, где все расплывчато и неопределенно.

Стинов поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Ничего нового вокруг себя он не увидел.

Учитель Лиг снова напомнил ему про знак и велел искать новый путь, следуя за ним. Знак, который указал Стинову старец, был нарисован на капсуле.

Стинов подошел к капсуле и провел рукой по покрывающим ее корпус холодным глянцевым пластинкам. Он обошел капсулу со всех сторон, внимательно осматривая каждую деталь. Ощущения скрытой опасности не возникало. Напротив, капсула производила впечатление надежно сработанного аппарата.

Медленно, неторопливо двигаясь в том направлении, куда указывал нос капсулы, Стинов дошел до турникета. Поле здесь было так низко, что его можно было достать, вытянув руку вверх и слегка подпрыгнув.

Стинов подобрал с пола большой тяжелый болт и, взвесив его на руке, подбросил вверх. Коснувшись поля, металлический предмет бесследно исчез.