Официант принес бренди всем, кроме Джо. Никки переключилась на историю о бренди «Александр»[55], которую рассказывала Хелен, упомянув о том, что стоило ей впервые в жизни пригубить его, как она тут же опьянела и преисполнилась сексуальных желаний.

— Приятного аппетита, — завизжала Нелл. — Домой ты едешь на поезде, так что у вас с мужем будет повод надолго запомнить сегодняшний день.

Джо улыбнулась, но мысли ее были далеко-далеко. Значит, это и была та самая женщина, о которой на вечеринке в Нью-Йорке рассказывала ей Сюзанна. Загадочная «фэм фаталь», разбившая Марку сердце, женщина, о которой, как предполагала Сюзанна, Джо знает все. Ева Марот. Джо несколько раз повторила про себя ее имя, удивляясь, почему до сих пор не слышала никаких сплетен о ней и Марке.

Рона наверняка знала обо всем с самого начала. Джо убьет ее, когда они встретятся. Нет, только представьте себе — не сказать ей ни слова о бывшей пассии Марка?! Она уставилась невидящим взором в свою недопитую чашку кофе, когда услышала глубокий грудной голос, который узнала бы где угодно.

— Приветствую, милые дамы, — тепло поздоровался Марк. — Хорошо проводите время?

Джо резко подняла голову. Он стоял по другую сторону стола, улыбаясь всем пятерым. Она стояла рядом с ним, элегантное видение, сошедшее прямо со страниц журнала «Вог». Джо готова была поклясться, что нитка жемчуга у нее на шее была настоящей; у бусин был дорогой богатый блеск, свойственный только природному жемчугу.

— Это ланч в честь наших гостей, которые обрели новый имидж, Марк, — пояснила Никки. — Хелен и Шэрон, познакомьтесь с Марком Дентоном, издателем журнала «Стайл». Нелл ты уже знаешь, не так ли?

— Да. Привет, Хелен, Шэрон и Нелл. Как поживаешь, Джо? — спросил он, глядя прямо в ее ошеломленное лицо.

— Отлично! — жизнерадостно откликнулась она. — Замечательно! А твой обед? — тем же высоким, напряженным голосом осведомилась она.

— Очень хорошо, — ответил Марк, с любопытством глядя на нее.

— Здесь прекрасно кормят, не правда ли? — заметила Ева с едва уловимым акцентом и взяла Марка под руку. — Трудно удержаться, чтобы не съесть много всяких вкусностей. — И она похлопала себя по идеально плоскому животу.

«Корова», — подумала Джо. Тот факт, что она — костлявая худышка, не дает ей права смотреть на всех сверху вниз.

— Ева, это — Джо Райен, — представил их друг другу Марк, — заместитель редактора и заведующая разделом мод журнала «Стайл». Никки Эхерн, редактор раздела косметики. Нелл Дин, фотограф, и Хелен и Шэрон, которые только что сменили имидж и теперь выглядят потрясающе, если мне будет позволено так выразиться. — Шэрон порозовела от удовольствия.

— Очень приятно познакомиться с вами. — Улыбка у Евы получилась на удивление искренней, угрюмо подумала Джо. Впрочем, разве можно было ожидать иного? У нее есть и муж, и любовник, и она одинаково умело распоряжается обоими.

— Я рад, что ты вернулась к работе, — мягко продолжал Марк, глядя ей прямо в глаза. Джо ответила ему яростным взглядом. Это что, какой-то новый прикол?

— Я почувствовала себя лучше, — коротко бросила она.

— Уверена? Ты выглядишь усталой и измученной.

Ублюдок. Никто не давал ему права умничать только потому, что она не вырядилась как на званый ужин.

— Когда вам рожать? — вежливо осведомилась Ева, глядя на живот Джо.

— Через четыре месяца. Точнее, через четыре с половиной.

— Это ваш первый ребенок?

Кем она себя воображает, проклятая ясновидящая?

— Да.

— Вот как. — Кажется, женщина заметила ее холодность. — Пожалуй, нам пора идти, Марк, — проворковала она, повернув к нему свою блестящую головку. А она высокая, сообразила Джо, — примерно пять футов и десять дюймов, раз может разговаривать с ним, не задирая голову, как приходится делать Джо.

— Разумеется, Ева. Мы же не хотим опоздать, — ответил он. — Счастливо оставаться, милые дамы, рад был встрече с вами, — взгляд Марка на мгновение задержался на Джо. — Увидимся на следующей редакционной планерке.

— Да, пока.

— Была очень рада познакомиться с вами, — тепло попрощалась Ева.

Джо сделала глоток кофе, хотя он уже окончательно остыл. Она твердо вознамерилась не смотреть им вслед. Но искушение оказалось слишком велико. Когда она повернула голову в их сторону, Марк уже открывал перед Евой дверь. Благородный и воспитанный, как всегда.

Официант принес счет, а вместе с ним — маленькую тарелку, на которой лежали мятные жевательные конфеты в шоколадной глазури. К ним никто не притронулся. К чему зря переводить хорошие конфеты? Джо протянула руку и взяла сразу три штуки. Какой смысл теперь следить за своей фигурой? Все равно никто и ничего не заметит.

— Не могу поверить, что ты до сих пор ничего не говорила мне о ней! — Джо была в ярости. Она стояла в кабинете Роны и обиженно глядела на подругу. Рона, трудившаяся над ежемесячной редакторской статьей до того как к ней ворвалась Джо, откинулась на спинку кресла и задумчиво взглянула на нее.

— Послушай, Джо. Марк рассказал мне о Еве в конфиденциальном порядке. — Голос Роны был очень тверд и столь же серьезен. — Он рассказал мне о ней однажды вечером, задолго до того, как ты начала работать в «Стайл», рассказал как другу и попросил никому не говорить об этом. Не стану уверять, будто это было легко, особенно в тот день, когда я призналась тебе, что ты уже давно интересуешь Марка. Но, честное слово, Джо, — искренне заявила Рона, — к тому времени я была уверена, что тебе ни к чему знать о его бывшей пассии, женщине, которую он обожал долгие годы. От этого ты вряд ли почувствовала бы себя особенной, не так ли?

— Пожалуй… — протянула Джо. Женщина, которую он обожал долгие годы… Разве у нее есть шанс победить в таком соревновании?

Беременная истеричка, выходящая из себя по пустякам, вряд ли способна на равных соперничать с экзотической художницей, любившей Марка на протяжении многих лет.

— Кроме того, между ними все кончено. Они давным-давно расстались, — сказала Рона.

— Сегодня за ужином они выглядели так, словно не расставались ни на минуту, — ядовито заметила Джо. — Они вели себя так, будто влюблены друг в друга без памяти.

— Можешь мне поверить, — голос Роны был серьезным как никогда. — Они больше не вместе. Послушай, Джо, мне очень жаль, что я не могла рассказать тебе о ней, но это значило бы обмануть его доверие, а так поступать с Марком я не хотела. Я давно знаю его, и он доверяет мне. Кроме того, он очень проницателен. Если бы я проболталась, то он в два счета выяснил бы, кто рассказал тебе обо всем. А потом наверняка взбесился бы.