Оставшись в библиотеке одни — мы молчали. Я торопливо выплела Вестника Варго, если его загребут менталисты, я не выиграю ничего, а так Наставник кернской мог ещё пригодиться.

Все равно против Хейли запись теперь практически бесполезна — Анастас не сможет завтра участвовать на алхимии со сломанной рукой, мы так быстро не лечим, а чтобы прижать их — это как-то мелко, учитывая, что причина, по которой второй наследник пролетает Турнир — я сама.

Серые думали, что выиграли они — две твари вместо одной, в обмен на артефакт, но они ошиблись. На самом деле я не могла контролировать их количество, у меня никогда не приходило меньше трех. С зовом я вообще практически ничего не могла предугадать.

И ещё подспудная мысль, что они одолжили мой нож, чтобы приставить его к шее Варго, не оставляла. Бывшими не становятся. Слишком удачно у Нике оказалась запись, слишком много там было сказано. А так… просто умрет на допросе, когда сработает закладка, и всё.

Мертвые бесполезны, и приносят проблемы, которые уже не на кого повесить, поэтому алхимика я предпочла бы видеть живым.

Пока Акс кастовал купол тишины, я нырнула во второй ящик стола, отбрасывая бесполезные вещи, пока не наткнулась на стационарный артефакт от прослушки — статуэтку крылатой девы-воительницы Мары, которая по моим ощущениям давала лучшую защиту, чем плетения.

— Что происходит, Вайю?

— Что это значит? — мы спросили одновременно, сразу, как вспыхнули защитные плетения.

Засмеялись мы тоже одновременно.

— Брат!

— Бельчонок!

— Ты не перегибаешь? Изображать идиота у тебя выходит отлично, но это менталисты! — я пробежалась быстрым взглядом по его пальцам, выискивая новые кольца. Если он так уверен, значит, дядя дал ему надежный ментальный артефакт.

— А ты? Незваные гости, вы — свободны. Мне стоило большого труда договориться о допросе тут. Не стоит ходить по краю, Вайю.

Я фыркнула. То, что Таджо не прост, мне объяснять было не нужно. И то, какую цель на самом деле преследовал брат. Готова поставить, что весь Предел уже в курсе, что ищейки остановились у Блау.

— Акс, ты притащил их домой. Дознавателей.

— Таджо был груб с тобой на допросе в школе, — сразу нахмурился брат. — Ты поэтому так реагируешь?

— Поэтому? Акс, это менталисты. Псы Императора…

— Вайю, — Аксель невесело хохотнул, приглаживая волосы ладонью, — ты преувеличиваешь, эти байки…

— Преуменьшаю — это более верно. И сейчас тут целая стая… псов. Им даже не нужно напрягаться, чтобы читать слуг.

— Я оставил только под полной вассальной, — отмахнулся брат.

Я выдохнула сквозь зубы. Вряд ли кого-то остановит то, что для чтения вассалов тоже требуется разрешение сира. Аксель был беспечен настолько, что это больше напоминало идиотизм.

— Как долго ты планируешь изображать полного идиота? Артефакты не надежны, могут взломать.

— Иногда быть идиотом безопаснее. И — не могут, — брат наконец улыбнулся по-настоящему и постучал пальцем по виску. — Глас. Они не могут меня читать.

— То есть? — я удивилась, при чем тут родовой дар Акселя.

— Они шепчут. Сначала тихо, потом громче, иногда поют, иногда приходят образы, — он поморщился. — И забивают ментал.

— Кто — они? — я прошептала очень тихо.

— Твари, — Акс сказал это, как само собой разумеющееся. — Они зовут меня, постоянно. Как я понял, этот шум сильно мешает менталистам. Они пробовали, всегда пробуют с каждым, — он усмехнулся довольно и зло, — и потом долго лечили двоих. Теперь не пытаются. Ты пока не слышишь? — он нежно потрепал меня по голове.

— А должна? — зова тварей я не слышала никогда. Был отдаленный фоновый шепот, иногда, на самых нижних уровнях, но чтобы твари — звали, нет.

— Значит, твой зов пока не устойчив, связь не постоянна, — утешил брат. — Как только зов будет стабилен — ты тоже начнешь слышать.

— А если я не хочу? — перспектива была не радужной.

— Тогда не используй призыв, — брат пожал плечами. — Нигде. Никогда. Будешь звать — будешь слышать. Но ты уже не сможешь.

— Акс, а ты постоянно их слышишь? — мы никогда ни разу не разговаривали с братом на эту тему. Зову я училась сама, по памяти, когда его давно уже не было. То, что не смогу, я знала и так, эта мучительная потребность постоянно спускаться все ниже и ниже на уровень, проверяя свои силы, выматывала изнутри. Когда я долго не ходила на зачистки, мне начинали сниться бесконечные коридоры катакомб, которые манили.

— Почти, — он поморщился. — Иногда сильнее, иногда слабее. К этому привыкаешь.

— А дядя?

— Тоже.

— Зачем был Вестник, Акс? — я вернулась к тому, что важно прямо сейчас.

— Ты умница, — он поцеловал меня в висок, — ты поняла приоритет.

— Я ничего не поняла, Акс, — я вывернулась из объятий, чтобы видеть его глаза. — Я не поняла ничего, кроме того, что ты куда-то влип и тебе нужна помощь. При чем тут дознаватели, Акс?

— Мы, — уточнил брат. — Мы — влипли.

Понимание оглушило. Мы — это не Блау.

— И… как давно? — уточнила я. Голос резко сел. — Как давно ты работаешь на них?

— Вайю…

— Дядя — знает?

— Да, Вайю…

— Поэтому связи с республиканцами? Поэтому перевод в Корпус? — я быстро складывала части сумасшедшей головоломки в единое целое. Поэтому Аксель тогда, после того, как пропал дядя, сразу сказал им — да? Дело было не только в моей безопасности, дело было в том, что он работает на них.

Великий, какая я была идиотка!

— Вайю, — он резко тряхнул меня, взяв за плечи.

— Как давно, Аксель?!

— С конца первого курса, — тихо ответил он. — И я не работаю, я просто иногда выполняю поручения…

— Великий…, — простонала я.

— Вайю, ты слишком сильно реагируешь. Это не так страшно, это только слухи, про страшных дознавателей, которыми пугают толпу, — он попытался улыбнуться и у него почти получилось. — Ты просто не знаешь, как на самом деле. Все совсем по-другому.

Не знаю как нас самом деле? Все по-другому? Не страшно? Не знаю? Мне хотелось треснуть Акса так, чтобы у него хоть чуть-чуть прибавилось мозгов. Я — не знаю? Да именно из-за его решения, по приказу Старшего, я год провела в главном Управлении, следуя хвостом за Шахрейном, ела, дышала и спала по указке, тщательно охраняемая той самой боевой пятеркой, возглавляемой Райдо.

Не до конца обученный целитель среди дознавателей. У меня даже была своя собственная штатная должность, созданная специально для сиры Блау — помощник заместителя, его долбанного высочества сира Таджо. Не-менталист в здании полном тех, кто любт копошиться в чужих мозгах и получает от этого удовольствие. Я знала, как они работают, как получают донесения. Я знала почти все от и до, потому Шах везде таскал меня следом, натаскивая.