Сейчас следует признать, что это было полезное время. Я столькому научилась — врать прямо в лицо, не блевать в пыточных, плакать без слез. Мне не нравилось, что приходилось быть честной в этом вопросе, но тот год был самым полезным из всех прожитых. Только там я по-настоящему увидела изнанку нашего Высокого общества, и потеряла все остатки и так изрядно потасканных фантазий про белых единорогов. Именно там, в здании на второй Цветочной, в Главном Управлении дознавателей.

Доступ к документам с грифом «совершенно секретно», рецепт эликсира от Мора, сотни дел, которые прошли через руки Шаха и, соответственно, через мои. И много-много обвинительных приговоров. Шах оправдательные принципиально выносил редко — если тебя поймали, значит виновен. Не виновен по делу — виновен в глупости и некомпетентности, а это тоже вред Империи.

Но Акс! Я всегда задавалась вопросом — почему? Как он мог просто оставить меня им, когда дядя пропал, и он занял место главы по праву Пусть он боялся, пусть мы оставались последними, пусть у него не было на меня времени, я все равно не могла понять — почему Если Аксель работает на дознавателей с первого курса, он должен уже хорошо изучить их методы, и значит… значит тогда, после смерти дяди решение оставить меня в Управлении было меньшим злом? Меньшим? Тогда что было большим? Было что-то ещё страшнее?

— На чем они поймали тебя?

— Вайю…

— Акс, давай хоть раз поговорим нормально. Прошу тебя. Ты должен мне за Вестник…

— Если бы я отправил обычный, ты бы не действовала так быстро.

— Это ваши дела. Не мои. Я хочу услышать ответы, пока ты не вернулся в Корпус, — я крепко схватила его за руку, — это они тебя вызвали?

— Завтра, — он мягко погладил меня по плечу. — Я должен вернуться, но к вечеру будет дядя, не переживай.

— Аксель! На чем они поймали тебя.

— Все не так, — он фыркнул. — Дело не в том на чем, дело в том, кто я и кто — ты. Блау.

— И? — я не понимала ничего.

— Всех пасут, Вайю. Отца, дядю, — он грустно улыбнулся, — теперь — будут и тебя.

— Меня?

— Призыв, Вайю. Заклинатели — это ресурс, за которым тщательно следят. Как за овцами, — ещё одна кривая и злая ухмылка, — выращивают, скрещивают, разводят. Ты знаешь, почему я никогда не присматривал себе невесту?

Я замотала головой. Я знала, кто нравился Аксу раньше, но он никогда не заговаривал о браке.

— Потому что уже решено, там, — он мотнул головой в сторону окна.

— Но папа и мама…

— Поверь мне, за эту ошибку отца Блау платят до сих пор. Негласная опала продолжается.

Никому не позволено нарушать правила, иначе это захочет сделать каждый, ты понимаешь?

Я — понимала.

— Зачем ты исполнила Зов?

— Мне нужно было решить быстро, Фейу…

— Вайю. Зачем. Ты. Выбрала Зов. Я прекрасно помню, сколько тебя мучал Наставник, и уж точно классика не была бы проблемой…

— Я…, — я помедлила и решила быть частично честной. — Я хочу остаться в Клане, Акс. Подожди! Я долго думала об этом, я хочу остаться в Клане, и я хочу, чтобы ты меня поддержал.

— Вайю, — Аксель длинно выдохнул и покачал головой. — Поэтому перед всем Пределом? Чтобы у дяди не было и шанса?

— Нет, Акс. Не только. Я просто хочу вниз. В свои коридоры. Хочу иметь на это полное право.

Мне уже начали сниться катакомбы, и Серые просто идеальный вариант, чтобы я хотя бы некоторое время могла спать спокойно. И Я-син, конечно же. Нескольких тварей за одну вылазку, Аксель. После Турнира у Серых точно не останется сомнений, устроит ли их именно эта Блау на двенадцатом.

— Ты знаешь дядю, он непоколебим в этом вопросе. Не давит, но уверен абсолютно точно, что мое место не здесь…

— А ты подумала, почему, Вайю? Почему Кораи?

— Тетя Софи?

— Нет, потому что после смены линии заклинателей это самый молодой Род в Империи, это значит, они не успели нахватать ничего серьезного, понимаешь? Там ты была бы в безопасности, относительной, но безопасности.

— Там гаремы. Аксель. До сих пор есть женские и мужские половины, несколько наложниц — это норма. Ты представляешь меня в роли главной жены и в платке?

— Наложниц берут и у нас, посмотри на Фейу, — Аксель фыркнул. — Если ты остаешься в Клане, поверь мне, тебе не понравится то, как к обучению подходит дядя и, самое главное.

Род всегда отвечает за долги… дети за родителей… нас слишком мало и мы слишком многим должны, Вайю, — он взъерошил волосы пятерней. — И последнее время даже я стал сомневаться, что мы справимся.

— Аксель, — я крепко обняла брата. — Мы — справимся. По-крайней мере, если я останусь, мы встретим все вместе, а не по отдельности. Я — решила. Я не поеду на юг, не поеду к Хэсау, Хейли… я остаюсь в Клане, Акс. Вопрос в том, как убедить в этом дядю. Ты поддержишь меня?

— Я — был против, Вайю. Правда — против, но ты не оставила выбора, — он развернулся ко мне и зажал мои ладошки, — и теперь они потащат тебя в Столицу.

— Кто? Они?

— Все подлежит учету, Вайю. Все заклинатели проходят испытания, нижняя граница два раза из десяти, если твой Зов срабатывает только два раза — ты не так интересна. Запомни!

— Я не могу это контролировать…

— Учись, — голос Акса стал очень жестким. — Если не хочешь жить под колпаком. В контроле трижды в год мало приятного.

— А ты, Акс? Как прошел ты?

— Вайю… у меня активный дар, Глас предполагает, что твари приходят на мой Зов всегда.

Всегда, Вайю, и среди мозгокопателей прекрасно знают об этом, — он вздохнул. — Но ты — не я. Я тебя не учил, и это не дядя, так как?

— Почему не дядя?

— Потому что, если использовать наши способности постоянно шепот тварей забивает ментал — защита не нужна, а тебе построили лабиринт. Дядя озаботился твоей защитой настолько, что нашел в качестве Наставника кого-то из отставных, и каким-то образом уговорил, — Акс с восхищением щелкнул пальцами. — Они до сих пор делают ставки, кто это из бывших. Твоя защита оригинальна и не стандартна, поверь мне, одобрение Таджо стоит очень и очень дорого.

— Вот как? — Значит именно такой теории и будем придерживаться для чужих. — Зов — сама, — я подняла руку, которую окутала темная дымка, подтверждая слова. — Я вспоминала, как учился ты. Колыбельную вы учили отдельно, поэтому я ее не знаю.

— Очень плохо, Вайю, — Акс тарабанил по коленке, думая. — Если что — учил я или дядя, не вздумай никому сказать, что ты дошла до этого самостоятельно.

— И дяде?

— Дяде — можно, Вайю, перестань изображать идиотку. Обещай!

— Обещаю, но почему Акс?