Группа быстро, игнорируя стрельбу, забралась на холм и заняла позиции. Пули свистели, пролетая мимо, вгрызались в землю у ног, шипели, но пока что ни в кого не попали. Андрей продолжал удивляться самому себе: привычная дрожь в теле все ещё не появлялась, он чувствовал себя нельзя сказать, что спокойно, но уверенно и был готов ко всему, что могло произойти.

Преследователи укрывались за деревьями и кустарником и стреляли вслед замыкающим Толику и Вурцу. Вурц несся впереди, Толик, немного сдерживаемый тяжестью пулемета, спешил за ним. Уже на подъёме он громко вскрикнул и, широко раскинув руки, упал на землю, выронив пулемёт.

– Черенко ранен! – крикнул Сева.

Не раздумывая, Андрей выбрался из укрытия, и, пригнувшись, быстро преодолел пару десятков метров.

Вурц, сразу не заметивший, что его напарник упал, тоже вернулся, плюхнулся рядом, одной рукой подхватил пулемёт, а другой принялся помогать тянуть раненого Черенко в укрытие. «Волки», почуяв запах крови, усилили огонь, но Сева немного остудил их головы плотным пулеметным огнем, хоть и израсходовал на это полную ленту.

Яростный треск «Печенега» заполнил холм и на некоторое время бандиты ослабили натиск, но все равно их пули свистели рядом, с глухим звуком вгрызались в землю, и лишь каким-то чудом ни в кого не попадали. Черенко протяжно стонал, изрыгал проклятья и свое фирменное «верчение» бандитов, их матерей и домашних животных, но был жив. Вместе с Вурцем Андрей затащил охотника наверх и упрятал под коряги. Там уже ждал Чеканкин, с которым Вурц поменялся местами. Как бандиты умудрились ни разу больше по ним не попасть, осталось загадкой и вопросом к их инструктору по стрельбе, если таковой вообще у них хоть когда-то был.

– Берегите патроны! – бросил вдогонку Вурцу Андрей, затем вернулся к Черенко.

– Куда попало? – спрашивал он, но Черенко только рычал что-то в ответ, неуклюже пытаясь стащить с себя продырявленный вещмешок.

Чеканкин помог ему стянуть его и принялся осматривать конечности. Наконец, Толя таки смог членораздельно выговорить, что у него болит.

– В бронике застря-яла-а, у-у-у-у, – выл он. – Ну и больно же, мать их! Ненави-ижу-у-у!

– Держись, счастливчик, – улыбался Андрей всё ещё немного взволнованный.

Может, жить им осталось недолго, но то, что с Толиком всё в порядке, не могло не радовать.

Оставив Толю на Чеканкина, Андрей присоединился к остальным бойцам, распределившимся на вершине возвышенности. Игорь был ближе Кирилла и успел забежать наверх почти одновременно с основной группой. Кирилл же присоединиться к ним не мог. Андрей приказал ему не выдавать себя, и наблюдать за противником. Бандиты, убедившись, что их цель уже никуда не денется, ослабили давление и лишь изредка вели беспокоящий огонь, будто чего-то ожидая.

Через некоторое время они и вовсе перестали стрелять, а их командир обратился к обороняющимся. Он находился далеко, поэтому надрывался что было сил. Звучало это смешно, но никому на возвышенности не было весело.

– Вы окружены! Сдавайтесь! – ревел голос. – Сдавшимся гарантируем жизнь!

– Как же, – язвительно прошипел Сева. – Я видел вашу жизнь, сукины дети.

– Вертел я такую жизнь, – зло процедил Толик, все ещё отдуваясь.

Игорь прислушивался к голосу, затем указал Андрею и Севе, откуда примерно он исходит. Чтобы было лучше понятно, решили заставить его ещё покричать, задавая разные вопросы. Потом накрыли тот участок плотным огнем из всего, что у них было. «Волки» в долгу не остались и вскоре ответили тем же, заставив обороняющихся прекратить стрельбу и вжаться в землю. Видя, что противник прижат, «волки» осмелели и, ведя постоянный беспокоящий огонь, пошли в наступление с той стороны, где растительность была гуще.

Но наверху не зевали, и как только бандиты подошли достаточно близко к холму, в них полетели гранаты, а вслед за взрывами, когда огонь наступающих ослабел, бойцы Романова тоже начали стрелять. После этой нелепой попытки под холмом осталось человек восемь бандитов и таким образом их численное превосходство значительно уменьшилось. Отступившие выжившие и те, кто их прикрывали вновь начали шквальную беспорядочную стрельбу из-за которой создавалось ощущение, будто патроны у них бесконечные.

– Черт, их там, наверное, вся сотня, – прикрывая голову руками, слегка визгливо посетовал Игорь. – Что будем делать?

Игорь не истерил, но определенно был не в своей тарелке. Андрей боковым зрением видел, что тот прикрывает голову.

– Руки от пули не спасут, – беззлобно ответил Андрей.

Он взглянул на брата и их глаза встретились. В мозгу проскочила фаталистическая мысль, напомнившая, что у них осталось одно незаконченное дело.

– Прости меня, Игорь. Я был несправедлив к тебе, – как бы между прочим выпалил Андрей.

Игорь завис на пару секунд, явно не ожидавший такого.

– Сейчас не время… – начал было он.

– Другого может не быть, поэтому хочу чтобы ты знал: ты был прав – все они заслуживают только смерти. Прости меня, брат.

Помедлив немного, Игорь протянул Андрею руку, и они обменялись крепким рукопожатием. И почему подобные разговоры люди всегда ведут только тогда, когда они теряют всякий смысл? Почему по-настоящему искренне можно поговорить только на пепелище, когда все уже уничтожено? Но вслух он сказал другое.

– Так что теперь будем делать?

Андрей пожал плечами – он действительно не знал, как выбраться из этой заварухи. «Волки» могли ждать вечно, на их стороне было численное превосходство и близость к их базе. Было лишь вопросом времени, когда они догадаются притащить крупнокалиберный пулемёт или миномет, если он у них, конечно есть, и разворотят холм до основания. А в том, что обозленные потерями, они выкинут что-нибудь подобное, Андрей не сомневался. Единственным выходом было оставить всё лишнее и попытаться прорваться из окружения, пока противник ослаблен и частично деморализован после неудачной попытки штурма.

Андрей минут пять обдумывал такой вариант. Начал даже советоваться с Кириллом по поводу того, с какой стороны врагов меньше, но прежде, чем принял решение, в рядах бандитов началась какая-то неразбериха. Огонь то прекращался, то снова начинался, причем казалось, что стреляют уже не по возвышенности, где находился отряд Андрея, а куда-то в сторону, потому что интенсивность огня вроде бы увеличивалась, но пуль в сторону холма летело явно меньше.

«Может, заметили Кирилла?», – подумал Андрей, но прежде, чем решил спросить, с левого фланга вообще перестали стрелять.

Появилась возможность высунуться и получше рассмотреть, что происходит, но лес хоть и не был густой, а нормально что-то разглядеть не давал. Через какое-то время Андрей смог заметить, что «волки» отступают, а звуки выстрелом удаляются. От такого парень сперва опешил и не мог в это поверить, но затем быстро принял решение.

– Кирилл, что у тебя? – спросил Андрей в микрофон.