Я даже расслабился немного, пока летел. Вот только когда понял, куда прилетел, чуть со страху не обмер. Огромная расщелина с неровно сколотыми краями, внизу вьется туманная серая дымка, через которую все равно видно тонкие заостренные камни и толстые булыжники, укрывающие дно. И где-то там, среди этого ужаса, моя чахла!

— Вода?! — Язва тоже смотрела вниз, только куда-то вправо. Там действительно текла тонкая речушка. Правда, когда я отвлекся на перекрикивание с поганкой, а потом снова посмотрел на ручеек, мне показалось, что он стал шире. И смотрю же я сильно сверху, то есть на самом-то деле там уже нормальная такая река. Но их же здесь, в горах, много. Чего все так напряглись?!

* * *

Бекки довольно легко сходилась и с другими гномами, и с представителями остальных рас, если эти представители не были самоуверенными глупцами. Ей понравился огромный орк, и она сразу нашла правильный путь к обоим эльфам. Правильный — в смысле не дружба и ровные, почти братские, отношения, а плавное распинывание мужского интереса. Бекки быстро заметила, что эльфы между собой слишком близки, здраво оценила свои возможности и решила, что проще брать двоих, чем оторвать светлого от темного. Гномка с детства была очень целеустремленной и привыкла добиваться того, что хочет, независимо от требуемых усилий.

Эслентейн, конечно, сначала привлек девушку внешне. Но за последующие сутки он не совершил ничего такого, за что в нем пришлось бы разочароваться. Он помогал готовить, разбирался в травах и приправах, знал, как превратить ягоды в варенье… А его друг умел метать ножи! И пусть Бекки все время пытались внушить, что нож для женщины — лишь орудие на кухне, гномка считала, что умение метнуть это орудие в лоб противнику тоже не лишнее.

Познакомившись с родственницами драконицы, подружки орка, Бекки, само собой, оценила крутой нрав Ва-аршес и решила, что той подружки ни к чему. А вот Гармира ей очень понравилась: та была мягкая, спокойная, и почему-то о ней хотелось заботиться. Ну и еще она была королевой местных гномов, а Штопбекки планировала нанести тем дружеский визит как представительница королевств Гномьего Хребта. Мало ли, удастся подружиться?

Вчера члены союза наделили Бекки правом налаживать контакты по всей Звезде. И она собиралась воспользоваться этим по максимуму. Все-таки девушка была воспитана в королевской семье и знала, насколько важны подобные международные связи. А еще она была очень рада, что грядут перемены и гномы решились вылезти из своих подземелий. И хорошие знакомства, особенно с местной гномьей королевой, очень даже пригодятся.

Поэтому, когда Гармира, уставшая от схватки с сестрой, более-менее величественно сошла с пьедестала и едва не осела тут же возле него на землю, Бекки кинулась прикрывать новую знакомую.

А оба эльфа остались рядом оберегать женщин. В конце концов, в погоню за обезумевшей убийцей кинулась вся ее родня, отряд драконов и Синдр.

Но вскоре через толпу протолкался Фикбольд вместе со своими гномами, подхватил жену на руки и под присмотром нескольких придворных отправился с нею во дворец, чтобы там дождаться вечера.

Теперь можно было прогуляться по округе, осмотреться и, может быть, обнаружить, куда улетели Ка-арис и другие драконы. Правда, эльфам было немного непривычно прогуливаться втроем. Но Бекки даже не подумала уйти вместе с гномами. А едва Эслентейн попробовал заикнуться, что неплохо было бы найти остальных, девушка оживилась и первой пошагала в ту же сторону, куда убежал Синдр. Мужчины, переглянувшись, пожали плечами, немного растерянно усмехнулись друг другу и отправились следом за самоуверенной гномкой. Но потом разделились — темный пошел впереди девушки, а светлый сзади. Так было проще ее оберегать.

Внезапно Тариен ощутил опасность, причем очень близко. Илитиири очень чувствительны к чужой энергетике, к колебаниям воздуха, к запахам, к звукам… Они учатся анализировать все происходящее вокруг чуть ли не с рождения, потому что родственник, кидающийся на тебя с ножом, для них нормальное явление. Брат может убить брата, сестра уничтожить сестру, причем руками брата… Зарезать любовника в кровати, потому что он надоел, но слишком много знает или стал опасен? Легко! Поэтому дроу научились почти не спать, им хватает двух-трех часов в сутки, приспособились почти ко всем существующим ядам, почти как драконы, и научились ощущать опасность заранее, до того, как нож в чужой руке начинает свое движение к сердцу.

Эльф резко развернулся, встретился взглядом с Маинстин, подкараулившей его в толпе, успел отдернуться, так что удар прошелся вскользь, по плащу, ощутил, что Эслентейн где-то рядом, и… отшатнулся, не успев поймать рухнувшую ему под ноги сестру, в спине которой торчал небольшой гномий топор.

— Тварь! Это мои эльфы! — гневно раздувая ноздри, выдохнула Бекки. Вот только Маинстин ее уже не слышала…

Зато неожиданно возле них появилась другая илитиири. Она прятала лицо под капюшоном, чтобы не привлекать внимание к своей темной коже, но ее выдавал плащ, сшить который могли только в подземных городах дроу.

Тариен напрягся, готовый в любой миг швырнуть нож или левой, или правой рукой. Одновременно прикидывая, нужен ли ему нож Маинстин, обычный кинжал, который та, скорее всего, выкрала или выкупила у кого-то из местных.

Эслентейн замер сзади от темной эльфийки, тоже напряженный и готовый сражаться, если понадобится.

Одна Бекки игнорировала появление слишком заинтересованного зрителя, в то время как остальные старались отойти подальше, делая вид, что не замечают случившегося. На самом деле так оно и было. Тариен почти инстинктивно создал черную дымку, как только сестра упала на землю, и не успел ее убрать, дожидаясь, пока гномка вытащит свой топор, вытрет его о платье Маинстин и спрячет оружие обратно в складки своей одежды.

— Какой позор для илитиири, пропустить удар в спину, да еще и от гнома, — с презрением процедила эльфийка.

— Кто к нам со злом, того мы топором, — процитировала Бекки известную гномью присказку.

— Прям как про зелененького сказано, — хмыкнул Эслентейн, при этом осторожно перегруппировываясь, чтобы в любой момент можно было бы напасть на незваную собеседницу.

— Даже не думай, — процедила женщина, сверкнув спрятанным между пальцев острым тонким кинжалом из стали, а не из обсидиана. — Пришпилю, как жука на брошь. — А потом перевела взгляд на зло засверкавшую глазами гномку. — По законам илитиири теперь тебе переходит весь Дом Маинстин и ее обязательства перед другими Домами.

— И какие же у нее были обязательства? — Про Дом Бекки пропустила мимо ушей, в отличие от Тариена. Тот сразу понял тонкий намек о том, что теперь у него новая матрона.

Эслентейн тоже едва заметно хмыкнул и с сочувствием покосился на друга. Получается, что, даже если они захотят избавиться от гномки, ничего у них не выйдет. За главой рода надо присматривать, если она не сделала тебе ничего плохого и ты не ушел из семьи. А Бекки была хорошей девочкой, так что теперь придется о ней заботиться.

— Она выполняла мои поручения. Иногда. — Эльфийка усмехнулась и с недовольством зыркнула на обоих мужчин. — Радуйтесь, что я пришла с миром, иначе вы оба были бы уже трупы.