Я сначала по бережку за ней следом побежал, а потом, с перепугу позабыв, что плавать почти не умею, прямо в штанах в реку и плюхнулся. Хорошо, мешок с плеч сбросить догадался.

Руками по воде луплю, как Эслен учил, только пигалицу эту безмозглую догнать все равно не выходит! Несет ее вниз все быстрее и быстрее, а скорость такая, что я уже и руками лупить забываю. Голова кругом идет… Перед глазами камни, кусты, деревца… Может, даже весело было бы, если б за чахлу не боялся. Убьется же ведь!

А она вдруг извернулась хитро, оттолкнулась от воды и… взлетела… Лапами меня схватила и понесла наверх, прямо к брошенному мешку.

Приземлились мы аккуратно, я даже не убился. Только дыхание перехватило, от возмущения. Я, значит, ее спасать полез, рискуя всем ценным. Живот о камни ободрал. Перепугался за нее чуть не до смерти. А она… Она развлекается тут, понимаешь!

Только высказать я ей все это не успел, потому что поганка, не успев обернуться из драконицы, прижалась ко мне, теплая такая, родная, совсем уже не мокрая, в отличие от меня, и давай целоваться. Так, как она умеет.

А потом я плохо помню… но как-то на спине оказался, уже без штанов. И поганка сверху, довольная! Потом мы еще на каком-то валуне пристроились… Потом прямо в реке, в самом истоке, где течение слабое и меня уж точно никуда не унесет. Потом… вроде опять на берегу… Только уже после того, как я костер развел и даже штаны просушил. А то без штанов охотиться не очень удобно. Все-таки достоинство у меня немаленькое, но кожа там самая нежная.

Зайца мы слопали, точно помню. Вкусный был… и после зайца по новой начали, с берега. И так до вечера!.. Хорошо время провели, мне понравилось.

Ка-арис:

Я наслаждалась каждой минутой, каждой секундой. Стараясь даже не вспоминать о завтрашней коронации и о том, что, возможно, мне придется выбирать между короной и Синдром. Мне в любом случае придется что-то решать, ведь он из недолгоживущих… Ледяные грани! Не хочу думать об этом! Не хочу! Мне безумно хорошо рядом с ним, легко, весело, спокойно, уютно, надежно… Главное — надежно. Он ринулся меня спасать из реки, при этом совершенно не умея плавать. Не думая о том, что может утонуть сам… Он забыл о том, что я уже могу обращаться, забыл обо всем. Он любит меня… Любит больше, чем себя. И… Если придется выбирать между Синдром и короной, я даже задумываться не стану! Но что делать с его быстротечной жизнью?

58 день лета

Ка-арис:

Коронация Ра-аброна словно специально была назначена на утро, хотя традиционно все важные события в Теспарии начинались ближе к вечеру, чтобы на них могли присутствовать наши постоянные союзники. Вампиры. У отца со Звездным кланом были очень хорошие отношения, правда не такие прекрасные, как у меня. А вот Ра-аброн сразу давал понять, что с момента его восшествия на престол вампирам в Теспарии придется сложно.

Не понимаю, как можно раскидываться такими сильными и надежными союзниками?! Но неприятие у них взаимно, и мне это оказалось очень выгодно.

Конечно, заявляться без поддержки вампиров было немного страшновато. Фикбольда я тоже попросила устроиться в засаде, чтобы вмешаться, только если понадобится.

В моей свите из драконьего рода были Тха-арис, Ва-аршес и Гармира. Само собой, меня сопровождали оба эльфа и Штопбекки, как представительница Гномьего Хребта. И самое главное, игнорируя кислое выражение лица моего бывшего жениха, я настояла, чтобы со мной рядом был Синдр. Пусть народ сразу видит, что их будущая королева сделала выбор мужчины, и свыкается с этой мыслью.

Мне было настолько страшно, что я даже не волновалась. Просто словно наблюдала за всем происходящим со стороны. Рано утром мы своим ходом дошли до замка Ва-аршес, там Гармира и хозяйка замка меня отмыли, причесали, переодели и даже нарядили.

Тха-арис и эльфы тоже привели себя в порядок, отмылись, причесались…

Синдр сказал, что мылся он вчера, а переодеваться ему все равно не во что, тем более штаны целые и чистые. Поэтому он сидел так, чтобы я в любой момент могла скосить взгляд и посмотреть на свое чудовище, с аппетитом уминающее жареное мясо и запивающее его бульоном. В меня не то что кусок, глоток воды не лез… А вот мужчины были спокойны. Вернее, Тха-арис делал вид, что спокоен.

Ледяные грани! Как я раньше не замечала? Он на самом деле никогда не был безэмоциональным истуканом, просто очень хорошо умел скрывать свои чувства, если это было нужно. Но за те несколько дней, что мы провели в довольно тесном непринужденном общении, я изучила его гораздо лучше, чем за все предыдущие годы.

И теперь я отлично видела, что на самом деле Тха-арис взволнован, напряжен, беспокоится за меня, злится на Синдра, нервничает из-за отсутствия вампиров, которые могли бы меня быстро спасти. Но он старательно скрывает все это, чтобы не отвлекать. Он тоже думает обо мне…

Уф… Страшно-то как, кто бы знал!

Вот только бояться нельзя, надо излучать уверенность. Причем в одиночку, а не схватив за руку Синдра. Надо быть величественной, как мама… Надо…

— Чахла, ты только рожи такие зверские не строй, они тебе не идут. Будь проще, ты же мелкая еще, а не вождь, переживший трех шаманов и кучу битв.

У-у-уф! Так… Наверное, как мама — это перебор. Я и правда еще мелкая. И надо быть более естественной, более… Надо быть самой собой и успокоиться, наконец!

— Все готовы. Вылетаем?

Ва-аршес смотрела на меня в ожидании. Она брала с собой свой основной драконий отряд, лучших из лучших. Они будут прикрывать наше отступление, если понадобится.

Только я очень надеюсь, что не понадобится… что все обойдется… что мы договоримся… что…

Синдр:

Поганку очень заметно потряхивало, поэтому я старался быть рядом. Подмигивал. Махал рукой. Иногда ляпал что-нибудь смешное. А когда язва объявила, что все готовы и пришло время вылетать, подошел, подхватил ее на руки и закружил по комнате.

Конечно, бабы все заохали и заахали — платье помнется, прическа испортится. Дурынды! Им деревянная кукла в платье нужна или боевая чахла?! Уж не знаю, что там моя пигалица себе надумала, но после трех кругов это у нее из головы выветрилось. Она снова стала самоуверенной поганкой. Глазища заблестели, носик вверх задрался…

Вот только из ее пушистого облака волос сделали что-то несусветное — косы заплели, на голове скрутили, сеточкой какой-то все это закрепили. И платье на нее напялили длинное, пышное, непривычное, неудобное. Хотя сама чахла в этом наряде вроде нормально себя чувствовала, но мне она в нем совсем не нравилась. Все попрятали, не потискать, не погладить…

— Спасибо, — прошептала поганка и посмотрела на меня с такой благодарностью, что мне даже не по себе стало. Можно подумать, я что-то великое сделал. А она еще повисла у меня на шее и поцеловала как всегда. Только потом взяла и отпрянула.