— Привет, малышка. Что-то случилось? — спросил я.

— А вы, правда, нежить? — спросил дитё.

На вид ей лет пять где-то, еще совсем юная и несмышленая, а потому вряд ли знает, чего боятся. Пускай совсем недавно она и была в рабских клетках и наверняка пережила там немало страха, но детский разум довольно гибкий, а потому даже такие ужасы она сможет пережить. Это взрослый может заработать несколько психотравм на всю жизнь, а у ребенка больше шансов просто «забыть» некоторые особо жесткие моменты. Буду надеяться, этот случай как раз такой.

— Да, малышка, я оживший мертвец, — отвечаю ей.

— Но выглядите довольно живым, — не поверила она.

— У меня навык Сродство с жизнью, да и на высоких рангах, такие как я больше похожи на, тех, кем мы когда-то были.

— Мама говорила, что вся нежить злая, а вы явно не очень злой.

— Это так. Твоя мама права, — кивнул я. — Просто порой бывают исключения. Среди людей бывают злые, а среди нас изредка добрые. Очень изредка…

— Поэтому вы хотите всем помочь?

— Да. Я когда-то был паладином и еще не забыл своих принципов. А потому я приложу все усилия, чтобы вернуть вас домой.

Девочка улыбнулась.

— О, все возишься с бесполезным балластом? — послышалось у двери.

Малышка тут же испуганно убежала обратно к людям, а все, кто спал резко проснулись.

Обернувшись, я увидел причину их напряжения, ибо мало кто из них мог хотя бы предположить, что их здесь навестит… Лорд…

Адмирал мертвых пиратов Ризус стоял в дверях и с усмешкой смотрел на меня.

— Я ведь советовал тебе отбросить этот бесполезный рудимент, но ты все продолжаешь и продолжаешь, — покачал он головой. — Вот ты спас их и как теперь доставишь домой? Даешь невыполнимые обещания. Ха-ха-ха!

— Это лучше, чем быть глухим и слепым к тем, кто не заслужил такой участи, — спокойно отвечаю я. — И пускай я действительно ничем не могу им помочь, но отступать не собираюсь. Свою гордость я отбрасывать не стану.

Лорд фыркнул на мои слова.

— Смелые слова для такого доходяги, — рассмеялся пират. — Но сможешь ли ты доказать их на деле?

— Смогу.

— Забавно. А давай пари?

— Пари? — нахмурился я.

— Ага, сейчас собираются добровольцы для специального задания. Подробности на месте узнаешь. Если выполнишь это задание, то я выделю этим бедолагам один из своих кораблей, их проведут через льды и доставят к ближайшему городу.

Это явно какая-то ловушка.

Вот Лорд взял и просто так пришел, чтобы завербовать меня для какого-то дела. Очень подозрительно. Однако просто так отказаться я не могу.

— Слово, — ответил я. — Мне нужно твое «слово», что ты сдержишь это обещание.

— Мое «слово»? Да, пожалуйста, — усмехнулся он. — Обещаю, что исполню все что сказал. Я всегда держу обещания.

— Идет.

Тут же активирую предварительный договор.

Узы договора!

— О, решил подстраховаться. Ты же знаешь, что это не заставит меня исполнять обещанное.

— Да, но даст мне знать, если твое «слово» окажется пустым звуком, — пожимаю плечами. — Ты ведь вроде как всегда исполняешь обещания.

Теперь его улыбка стала шире, ведь я поймал его в небольшую словестную ловушку. Он сам сказал, что не нарушает слова, а потому если нарушит, то я могу смело называть его лжецом. Вряд ли ему такое понравится. Не то, чтобы он не мог силой заткнуть любые слухи или потерять авторитет, но капитан на корабле — это все же не король на троне. Короля ты видишь максимум раз в жизни, и что он там болтает, никто не знает. А вот с капитаном ты живешь, каждый день на одном корабле и если пойдет слух, что капитан слова не держит, то среди экипажа начнутся ненужные ему волнения. Бунты начинались и по более глупым причинам.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Идет! Посмотрим, кто из нас лучше, — рассмеялся Ризус. Он повернулся спиной и пошел прочь. — А если учудишь что-то невероятное, что я их лично доставлю к городу в целостности и безопасности.

Лорд ушел, а я остался стоять наедине со свалившейся на меня проблемой.

Вот и не получилось отсидеться в стороне…

— Внемлите, дети Тьмы, внемлите воле богов, примите в себя их слова и отдайтесь бездне! — звучал между нами холодный шелестящий голос. — Воля темных богов поведет нас к лучшей участи. Не страшитесь гибели, ибо вам найдется места у престола темноты! Возрадуйтесь своей великой миссии!

Проповедь продолжалась уже целый час и все мы, кто слышали её уже сами были бы не против, если бы пауки напали прямо сейчас, ибо выдерживать это становится просто невыносимо. И может быть кто-то и рад бы сказать, чтобы проповедник заткнулся, но дерзить Лорду никто не решался. Даже Гаурун, при всей его силе и влиянии лишь молча хмурился. И его настрой можно понять.

Если договариваться с другими Лордами еще можно, то вот Каэкус для диалога просто невозможен. Это фанатик чистой воды и что такой может посчитать «ересью» сказать сложно, а с еретиками он не говорит, а убивает их. Мы уже были свидетелями этого, когда какой-то мертвец молился не тому, кому нужно и был просто «высушен».

- Так будет с каждым еретиком… Я положу конец этой бесконечной ереси…

Это все что он сказал.

О том, что тут где-то есть живой священник светлых богов лучше вообще молчать, а то боюсь, его уже никто не остановит. Про то, что я бывший паладин и не поклоняюсь тьме, тоже стоит умалчивать, а уж про Свет если узнает, то мне страшно представить, что может случиться.

А потому все мы молча стояли на стене и ожидали, когда все начнется.

Благо, вскоре нам повезло, и жрец ушел в другую часть стены читать псалмы, а мы вздохнули с облегчением. Хоть пару минут спокойствия будет.

— Я не думаю, что долго это выдержу, — вздохнул я.

— А придется, — фыркнул Гаурун. — Скоро все начнется… Маги уже почувствовали приближение демона и скоро он нанесет свой удар.

— Ожидание страшнее самой битвы, — кивнул я.

— Помни план.

— Помню…

План у нас довольно специфический. Нет, он логичный и хороший, просто несколько рискованный. В нужный момент боя нам следует оставить свои посты и сделать вид, будто мы решили пойти на прорыв. В месте, которое мы покинем, естественно, останется разрыв, куда и заманят Пожирателя. И там уже с ним расправятся, отделив его от основных войск пауков. В это время наша группа прорвется через окружение и должна будет добраться до Паучьих Ферм. Сейчас, когда пойти все членистоногие тут, там защиты практически нет и можно добраться до Долорэ и убить её. Убивать, к счастью, будем не напрямую мы, эту работу выполнит идущий с нами Черный Пастырь Каэкус, а мы должны его прикрывать и отвлекать внимание оставшихся врагов, чтобы он мог сконцентрироваться на матери пауков. План простой, но сложный. Уже на этапе прорыва будет не просто, но нас уверили, что все подготовили и в нужный момент ускорят. Так что добраться до нужного места будет не сложно, а вот уже внутри начнутся проблемы. Главное слишком близко к эпицентру сражения не подходить, а то может задеть.