В воздухе сгустились невидимые для других эманации — испытываемые эмоции рвались наружу, но призванные на помощь духи уже принялись за работу. Пленный эльф рычал от горечи и боли, но тело больше не подчинялось ему. Глаза его метали молнии, и каждая из них, словно стрела, должна была в урочный час исполнить свой долг.

Хайя закончила заклинание, чувствуя небывалый подъем сил. Еще никогда духи не подчинялись ей так легко и охотно. Она проговорила последние слова как раз вовремя, чтобы, отбросив бубен, схватить нож и склониться над эльфом.

Он догадался о ее намерениях и сделал последнюю попытку спастись — изогнулся всем телом, пытаясь сбросить тело наложницы, и завыл от боли и отчаяния, когда шаманка сильной рукой схватила его за горло. Обсидиановый нож взметнулся и нанес смертельный удар. Но жертва отнюдь не рассталась с жизнью легко и быстро. Кровь струей хлынула из отворенной артерии, тело эльфа забилось в судорогах, и жизненная сила вместе с отчаянием и страхом излилась из него.

Тело Охры на миг вспыхнуло, окутанное сиянием, и наложница, закатывая глаза, сползла с переставшего дергаться тела.

Хайя чуть не захлопала в ладоши — все получилось именно так, как она и хотела. Шаманка быстро оттащила наложницу в сторону и поспешила спрятать обратно в нишу обескровленные останки эльфа. После чего аккуратно собрала стекшую кровь и щедро вымазала ею самую себя и Охру.

Когда она наносила последние мазки, наложница застонала, приходя в себя. Она открыла глаза и с удивлением воззрилась на перепачканную кровью шаманку.

— Что… что это было? — слабым голосом произнесла она.

— Все уже кончилось. — Та погладила ее по волосам липкой от крови ладонью. — Все хорошо. Духи сказали, что твое желание легко выполнимо. Ты забеременеешь от первого же соития со своим мужчиной. И твой ребенок обязательно будет мальчиком. Пусть он уже придумывает имя!

— Но, — Охра медленно села, обхватив голову руками, — он же далеко!

— А ты что думала? Духи перенесут его сюда или ты забеременеешь на расстоянии? Увы, кое-что духи не в силах сделать за нас. Ведь они повелевают только тонким миром, а наши тела создать не могут. Но я могу дать тебе совет. — Хайя оглянулась по сторонам, словно их могли подслушать. — Отправляйся к нему. Скажи, что соскучилась, что принесла радостную весть и что тоскуешь без его объятий. Заставь его переспать с тобой и после этого сообщи, что ждешь ребенка. И никакого обмана тут не будет — ведь ты действительно будешь ждать ребенка!

— Правда? — захлопала глазами Охра и по-детски всплеснула руками.

— Так обещали духи. А они никогда не ошибаются!

— Спасибо тебе, Хайя. — Охра вдруг обхватила ее за шею и звонко поцеловала в обе щеки. — Ты такая добрая! Спасибо!.. Знаешь, а я ведь принесла тебе дары… Только постеснялась сказать сразу. Там, в моем мешке, настоящий сыр и немного масла! А еще цветные нитки для вышивания. Ты скажи, что еще принести, я достану, обещаю!

— Мне ничего не надо. Сыр и масло в наше время достаточно большая ценность, — отмахнулась шаманка. — Ступай. Мне надо отдохнуть. Общение с духами никому не идет на пользу!

Бормоча слова благодарности, Охра убралась восвояси. И вовремя — Хайю душил смех. Эта дурочка даже не подозревает, что на самом деле совершила шаманка. В тот миг, когда Верховный Паладайн окажется в объятиях своей наложницы, ее колдовство вступит в силу. Гнев, ненависть, боль и страх умирающего светловолосого медиума войдут в его тело и убьют его. И никто — ни один целитель, ни один шаман — не сможет спасти императора от яда, который вольет в него она, шаманка Хайя.

Когда-то давно главы орочьих кланов так боролись между собой — подсылали к соперникам наложниц, начиненных ядовитой страстью. Спасения от нее практически не было — во всяком случае, учитель Хайи ничего о нем не знал, и девушка тоже не желала этого. Ей нужно было расчистить дорогу к власти для полукровки Гандивэра — и она это сделала.

Два дня спустя она узнала, что императорская наложница Охра, взяв с собой десять воинов охраны и четырех приставленных к ней женщин, покинула Цитадель и устремилась в сторону Радужного Архипелага на поиски своего императора — и его смерти.

Они входили в полутемный зал по одному, настороженно озираясь и стараясь ступать как можно бесшумнее. Никто из них никогда не бывал здесь и не должен был побывать, но отчаянные времена требовали отчаянных решений. Шестеро мужчин и восемь женщин, еле дыша и стараясь выглядеть как можно незаметнее, двигались вперед.

Стены и высоченный потолок огромного круглого зала тонули в полумраке. Лишь откуда-то сверху тонким столбом падал луч света, пропадая в глубоком колодце, бортики которого были выложены цветными камнями. Куда-то вверх уходили вдоль стен несколько винтовых лестниц. Под каждой открывалась дверь, через которую незваные гости проникли сюда.

Шестеро мужчин и восемь женщин — все, что осталось от Совета Наместников Радужного Архипелага. Давно уже не присутствовал на Совете никто от Мраморного Острова, превращенного в руины и пустыри. Не было в живых никого из Дома лорда Дейтемира, который еще недавно правил Коралловым Островом. Не смог прибыть лорд Наринар, Наместник Янтарного Острова — на его владения со всех сторон наступали орки. Точно так же отсутствовали лорд Шандиар, Наместник Изумрудного Острова, и его соседи — лорд Равинар с Сапфирового Острова и лорд Глессиар с Нефритового. В самый последний момент отправил весть, что не может присоединиться к Совету Наместник Обсидианового Острова, лорд Отрандир, ибо и на его земли тоже вторглись орки. Вместо него, а также вместо лорда Наринара прибыли их супруги.

Совет Наместников собрался в необычной обстановке, и поначалу никто из великолепных лордов Наместников не поверил глазам и ушам, когда им передали приглашение. Впервые со дня своего существования Орден Видящих предоставил для этого один из своих замков! Да не просто «один из…», а тот самый, святая святых, куда не было доступа и половине рядовых сестер-Видящих.

Удивленные, Наместники тем не менее подчинились.

— Как вы думаете, зачем нас собрали тут? — первой нарушила молчание леди Тинатирэль, Наместница Рубинового Острова.

— Наверное, мы нужны Видящим, — подумала вслух ее наперсница с Топазового Острова. Ее раскосые глаза сверкали под стать этим камням — даже цвет их был золотисто-топазовый.

— Скорее это магия Видящих нужна нам, чтобы отразить вторжение! — воскликнул Наместник Аметистового Острова. Его фиолетовые одеяния почти пропадали в полумраке, и от этого его всегда бледное лицо казалось еще белее.

— Да. Если бы вы видели, как шаманы этих темноволосых разделываются с нашими засадами и ловушками! — дрожащим голосом воскликнула Наместница Янтарного Острова. — Я еле проскользнула мимо их отрядов! А ведь могла попасть в плен!.. Хорошо, что при мне были амулеты. Я разрядила их все и даже не знаю, как буду добираться домой!

— Ну амулеты мы сможем зарядить тебе заново, дочь моя, — послышался откуда-то сверху усталый голос. — За этим дело не станет!