— А ты? — хором спросили они.

— Кто-то же должен завалить вход камнями, чтобы никто ни о чем не догадался?

Ласкарирэль вскрикнула и кинулась обратно к отверстию подземного хода, но огромный валун уже лег сверху, погрузив тайный ход в кромешный мрак.

— Так, — прозвучал голос Эйтха, — значит, направо… Ага! Бери мешок, Ласка и дай руку… Нет, стой на месте, я все сделаю сам!

— Не могу поверить, — прошептала девушка, прислушиваясь к тому, как наверху скрежещут и грохочут сдвигаемые камни. — Я просто не могу поверить… Хаук…

— Он сделал то, что должно, — серьезно сказал Эйтх. — Теперь Золотая Ветвь — ты. Его жизнь ничего не значит по сравнению с твоей.

Ласкарирэль невольно дотронулась до своего живота. Шла только четвертая неделя, снаружи еще ничего не было заметно и ничего нельзя было сказать наверняка. Она даже не была уверена, что тогда, на дворцовой площади, она правильно разгадала причину своего приступа. Ну подумаешь, потеряла сознание! Может быть, просто ее противник оказался слишком силен. Или человеческая магия всегда так действует на эльфов! Откуда она знает, что беременна? Вбила себе в голову то, что хотела вбить — вот и все! А Хаук поверил… Хаук… Что с ним будет?

Эйтх тем временем сунул ей в руки мешок, схватил за локоть и потащил куда-то. Девушка следовала за ним в каком-то оцепенении.

Идти пришлось долго. Путь был нелегок — подземный ход предназначался не для прогулок. Временами он сужался настолько, что продираться приходилось боком, волоча мешки за тесемки. А сколько раз им пришлось споткнуться о невесть откуда взявшиеся камни или врезаться лбами в торчавшие сверху не то корни, не то сосульки — не счесть! Правда, большая часть шишек доставалась Эйтху — девушка, услышав его приглушенную ругань, чаще успевала нагнуться или повыше поднять ногу. Но все равно ей тоже пришлось несладко. Однако навязчивая мысль о Хауке не давала ей покоя и мучила сильнее синяков и шишек.

— Тупик, — вдруг сказал Эйтх и остановился. — Ну-ка, ну-ка…

Какое-то время он, оставив Ласкарирэль одну, шарил руками по стенам и наконец удовлетворенно хмыкнул.

— Здесь крепостная стена! — Голос его звучал глухо и искаженно. — Я чувствую камни. Один должен поворачиваться, открывая выход…

Искать нужный рычаг ему пришлось долго. Ласкарирэль устала стоять, прислонившись к холодной стене, и тихо сползла на пол, обхватив мешок руками и положив на него голову. Ей вдруг пришла в голову мысль, что темнота поможет ей легче войти в транс и увидеть Хаука. Или хотя бы дотянуться до него мысленно… Она крепко зажмурилась и стала проговаривать про себя необходимые формулы.

Но довести дело до конца у нее не получилось. Нет-нет, она что-то — или, вернее, кого-то! — увидела и даже успела вроде бы как окликнуть, — но тут на нее наткнулись коленом.

— Ты чего? Уснула? — Эйтх помог ей встать и потянул за собой. — Смотри скорее!

«Куда? Здесь такой мрак, что я даже собственного носа не вижу!» — хотелось возразить Ласкарирэли, но она прикусила язык. Ибо и впрямь откуда-то впереди пробивался серый тусклый свет. По сравнению с темнотой он казался настолько ярким, что можно было заметить небольшую щель в каменной кладке. Впрочем, не стоит забывать, что эльфы и орки видят в темноте гораздо лучше людей. Человеку бы по-прежнему казалось, что вокруг непроглядный мрак.

— Я его сам нашел! — выпятил грудь Эйтх и шагнул внутрь. — Теперь уже до выхода недалеко!

Этот новый отрезок пути показался на удивление коротким, но низким настолько, что пришлось передвигаться на четвереньках. Не уверенный в том, куда идти и что делать дальше, Эйтх то и дело останавливал Ласкарирэль и уползал вперед — исследовать дорогу. Один раз его не было довольно долго, но, вернувшись, он заявил, что нашел путь на поверхность.

Столица княжества Ирматул когда-то строилась по принципу всех городов — высокая крепостная стена и ров, наполненный водой. Предместья и посады располагались за рвом, на некотором отдалении от него, чтобы в случае осады враги не могли подобраться близко к стенам и вести обстрел из-за домов и заборов. Но сто тридцать лет, прошедшие со дня наименования города столицей, существенно изменили ров. Он почти зарос тростником и ивами, местами обмелел, а местами заболотился. Да и огороды подступали все плотнее и плотнее к стенам. Иногда про необходимость рва вспоминали и устраивали чистку, но не всегда и не везде.

Эйтх и Ласкарирэль выбрались на поверхность как раз в том месте, где за рвом ухаживали хуже прочего. Земля здесь осела, на самом склоне распахали огород, так что беглецы выпачкались в земле с головы до ног. Хорошо еще, что здесь как раз бурно разросся ивняк. Под его прикрытием они кое-как отчистили одежду и лица — иначе на них бы все издалека показывали пальцами.

Им повезло еще и в другом — хотя орки не сумели охватить весь Ирматул плотным кольцом осады, все-таки большая часть жителей предместий предпочла перебраться под защиту городских стен. Лишь в немногих домах оставались местные жители — слишком ленивые, чтобы трогаться с насиженных мест, или чересчур уверенные в благоприятном исходе противостояния. Как бы то ни было, целые улицы оказались пусты, и беглецы вышли как раз на одну из них.

Здесь даже кое-где в домах двери были распахнуты настежь — дескать, заходите, недорогие гости, сами убедитесь, что поживы вам не видать.

Спускался вечер. Впервые с начала осени похолодало, полнеба закрыли облака, готовые пролиться дождем. Ласкарирэль прошла немного по улице вслед за Эйтхом и вдруг свернула к одному из брошенных домов.

— Куда? — мигом ощетинился юный орк.

Но девушка уже решительно села на крыльцо, положив мешок рядом на ступени.

— Я буду ждать Хаука, — заявила она.

Наложница Охра очень трусила, переступая порог обиталища шамана. В цитадели орков была глубокая ночь. Все спали — только где-то шуршали крысы, да неумолчно шлепались капли в каком-то боковом ходе. Отсиживающиеся днем по углам слизняки и многоножки выползли из своих укрытий и начали охоту друг за другом. Крысы же с удовольствием гонялись за теми и другими, не брезгуя никакой живностью.

Цитадель орков замерла до рассвета. Хотя на улицах-коридорах не было патрулей, риск встретить грабителя был до того минимален, что все этажи казались вымершими. Охра порядком перетрусила, пробираясь по ним. Ей то и дело хотелось повернуть назад, но дома лежало письмо от Верховного Паладайна и отступать было поздно.

Слабый огонек, показавшийся из-за очередного поворота, отнюдь не вселил в нее уверенность. Наоборот, он показался ей зловещим блеском глаз неведомого монстра, который поджидает здесь свою добычу — и она, Охра, сама лезет к нему в пасть. Шатаясь от страха, цепляясь за стену, едва не теряя сознание, она все-таки доползла до входа в покои шаманки.

И не сдержала вскрика, когда полог откинулся, и на пороге показалась Хайя. Лицо ее исказилось, из-под верхней губы показались клыки, а татуировки на щеках и лбу покрылись сетью морщин и искривились до неузнаваемости. В длинном балахоне, расшитом знаками-оберегами, в головном уборе из цельной, с головой и лапами, шкуры пещерного волка, с расписанными рунными знаками руками и лицом, шаманка казалась существом иного мира. От нее пахло свежей кровью, жиром и еще чем-то неизвестным Охре.