каждым твоим словом, мне тоска в сердце врезается, словно ты такое знаешь, только это не для человеческого разума, враз разрушить его можешь. Ты случайно неземное изобретение? Может тебя кто к нам подослал, а Ванька твой связной?

Сколько раз, в одиночку, по грибы ходил, но без всяких приключений обходилось. А с тобой все в моем сознании перемешалось.

-Ошибочка вышла в твоих крутящихся мозгах. Забыл... Чо только на земле самогон гонят! А без него мне худо... Канистрами туда возить не будешь, сколько затрат придется на один только бензин и не сосчитать. Мне такую роскошь никто не позволит, так как не велика птица. А я смотрю, ты как видать с русалками пообщался, совсем ополоумел.

-С головой не знаю, может, что и произошло, но страх остался, хоть снимай все и бегом домой под одеяло.

-А чо тут удивительного... Не бояться только дураки, а умным по жизни всего приходиться опасаться, потому как со светлыми мозгами в ладу живут... Может, отдохнем и перекусим?

-Нет...! Ночевать в лесу я не намерен!

-Твоя воля... Только еще часа три идти придется.

-Ничего... Главное подальше от худого места.

Лесной дух постепенно уводил от непрошеных гостей непонятное беспокойство и страх. Чем дальше они углублялись в лес, тем больше усиливалось пение невидимых птиц, которые перелетая с ветки на ветку слегка касались их голов. Но это не приносило им неудобство, а наоборот они были рады, как что-то живое подталкивает их к заветной цели и не дает тоске проникнуть в их испуганные сердца.

-Ишь...! Как пернатые нас встренули, видать им не в новинку видеть человека,- улыбаясь, не отрывая взгляда от тропинки, рассуждала Анчутка.

-Да..., хорошо! Земля пушистая, валежника нет, ну чем не дворец!- согласился Степан. - Анна Григорьевна, а нам долго еще топать?

-А кто его знает, может долго, а может и нет, кто энтот путь мерил.

-Как это так?

-А вот так...! Сначала я думала за энтой горой, потом за тем углом, но все оказалось пустое... Видать старею, сынок,- вытирая пот со лба, растерянно ответила Анчутка.

-Значит выходит дело заблудились?- почти крикнул Степан.

-Погоди орать, не на празднике, лес-то он только и ждет, когда мы выдохнемся... Улыбайся, сынок... улыбайся...

-Мы что в лесу ночь проведем!- выдавливая улыбку на лице, при этом посматривая во все стороны, почти шепотом спросил Шнуров.

-Не знаю... Но по всему видать придется.

-Мама...! Я домой хочу, - смотря на небо взмолился Степан, скрывая от напарницы, каплями скатывающие слезы.

-Совсем обессилил парень, надо было его дома оставить... Ты погоди расстраиваться, мы постараемся найти энтот домик до темноты, ежели...

-Что, ежели...? Что ежели...? Ты не чувствуешь, как они нас хороводят.

-Кто?

-Подруги твои болотные!

-Ты чо совсем ошалел от горя? Какие они мне подруги? Они же спиртное не уважают.

-Вот дурак...! Кому доверился...! - продолжал негодовать Степан.

-Хорошо...! Ежели одни от тебя оскорбления в мою сторону, то ступай дальше один, а я подожду, когда ты образумишься.

-Как это один?

-А какая от тебя, мужика, лба здорового, мне подмога. Я тебя сюда звала?

-Ну... Я не думал, что все тут такое загадочное.

-А чо ты думал? Ежели бабка беспомощная, то и орать на нее можно или энто тебе поможет сразу на месте оказаться? Или ты думаешь я стальная, мне страх не ведом?

-Ну вот разошлась... Сказать даже ничего нельзя,- обиженно прошептал Шнуров.

-Говорить можно, а повышать на меня голос нельзя, так как дрессировке не поддаюсь. А ежели серьезно, то энтот раздор между нами, кто-то специально вносит, чобы нас разлучить и по одиночке шмякнуть.

Степан на такое предположение ничего не сказал, а только присел на пень и закрыв лицо руками тяжело вздохнул.

-Караул...!- неожиданно вскрикнула Анчутка.

Шнуров сильно вздрогнул от неожиданного ора напарницы, не удержавшись на месте, кубарем скатился с пенька. Притаившись на земле, как перед боем, он прикрытый большим рюкзаком, лежал не шелохнувшись, уткнувшись лицом в мох.

-Сынок, ты только посмотри, как энти издеваться над нами могут!

Но тот, не смотря на возгласы Анчутки, не подавал никаких признаков жизни. Обеспокоенная состоянием Степана, она, вся разволновавшись, подошла к лежачему напарнику и присела, долго не решаясь его потормошить.

-Ишь...! Какие ребята нынче хворые, крепость совсем отсутствует, а еще власть ему новую доверили... Сынок, ты как? Ты не пужай бабку... Я ведь только хотела сказать, чо на пеньке сидишь том же, чо и давича сидел, когда ногу свою подвернул... Видать на месте мы топтались, не отпускают они нас, выкуп какой-то им от нас надобно.

-Какой?- не поднимая головы, приглушенно спросил Шнуров.

-А пес их знает... Может тебя на себе хотят женить,- усевшись рядом, рассуждала Анчутка, а может какую побрякушку... Ну... Энто... Золотишко.

-У тебя есть?

- Чо?

-Чо..., чо..., золотишко вот чо!

-Да откудава, сынок? Мы с тобой не в магазин шли, а в лес.

-Значит мной рассчитываться будешь?

-Не знаю... Думать надо.

-А если сбежать?

-Беги, коль ноги здоровы... Только опять здесь встренимся.

Бабка...!- схватив ту за грудки, Степан с остервенением стал трясти ее в разные стороны.- Сознавайся...! Или вместе здесь поляжем...! Ты с ними в сговоре, а Ванек твой только предлог!

-Опусти руки,- предупреждающе послышался женский голос, как будто кто-то стоял рядом.

Степан медленно, скользя своими кулаками по груди обезумевшей от страха Анчутки, оглянулся, но ничего не увидел. Он обессилено сел возле пня, потом увидев его, стал сидя отползать в сторону.

-Ты слышала?- водя обезумевшими глазами, спросил Шнуров.

-Чего?

-Приказ, чтобы я от тебя отцепился?

-Нет, может тебе почудилось?

-И почему только мне чудиться, а ты в стороне остаешься?

-Да почем мне знать, ведь никто об энтом не сказывает. Сынок, лучше давай перекусим, а там глядишь и веселей будет.

-Так все-таки в сговоре с ними... Ишь... Жрать ей захотелось...

-"Будешь ругаться в нашем доме, с нами пойдешь",- послышался все тот же голос у Степана в голове.

-Может и сейчас не слыхала?- испуганно поинтересовался Шнуров.

-Тихо... Тихо... Успокойся, подвинувшись поближе и прижав его голову к своей груди, нежно поглаживая, старалась успокоить напуганного напарника Анчутка.- Все хорошо... Все хорошо... Я с тобой и никому тебя не отдам, а твои страхи пусть во мне останутся и не трогают твою светлую головушку.

-А когда домой пойдем?- детским голосом, спросил Степан, все больше прижимаясь к груди Гоголь.

-Скоро..., скоро...

-А ты почему так долго не приходила?

-Потому что