– Срочно!!! Тревога!!! Подготовка к полной аварийной эвакуации!..

– Есть к полной эвакуации! – подпрыгнул Поттерн. Он еще не до конца понял, почему нужно эвакуироваться, однако состояние начальника говорило о том, что причина все же имеется.

– Террибальд, кнопку!.. – скомандовал Лум-Критчер. – Поттерн, постой!

Начбез притормозил в дверях.

– Усиленную группу к этому форту – пусть штурмуют, взрывают двери или что там будет, но чтобы остановили этих… аборигенских бандитов! Может, мы еще сумеем их остановить!

Поттерн убежал выполнять приказ, а в это время помощник Лум-Критчера торжественно поднес тому пульт с большой красной кнопкой, которая была настроена на начальника Промышленного района или одного из инженеров по добыче на случай, если сам начальник не сможет дать эту команду.

– Ты как будто не огорчен, Террибальд, – заметил Лум-Критчер, поднося палец к кнопке.

– Я огорчен, – соврал помощник. На самом деле ему здесь порядком надоело и хотелось если и не домой, то хотя бы сменить обстановку и поработать где-нибудь в другом месте, на океанском дне, что ли. Ну, мало ли других интересных мест, куда отправляются грабительские экспедиции.

Наконец кнопка была нажата, и в каждом уголке подземных шахт, галерей, на участках взрывной проходки, в цехах первичной и конечной кристаллизации загудели тревожные сирены, и фонари замигали красным би-цветом.

После секундного замешательства весь многочисленный персонал бросился исполнять свои обязанности, расписанные на случай именно такого аварийного периода.

Группа особой охраны стала готовить наработанные кристаллы к экстренной отправке, запуская станок четырехступенчатой упаковки.

Инженеры превращались в главных механиков систем эвакуации, а подведомственные им рабочие – в рядовых механиков, которым предстояло начать процесс освобождения корпуса эвакуационного корабля от сдерживающих креплений.

Включались нагнетатели рабочих газов и насосы специальных жидкостей, заполняя магистрали корабля из резервных емкостей.

Следуя специфическим запросам корабельного оборудования, энергетики шахтных установок переводили свои машины в режим подачи особых частот.

Уже через десять минут Лум-Критчеру доложили о готовности корабля на восемьдесят процентов, однако он понимал, что оставшиеся двадцать будут самыми трудными и долгими, ведь на них приходилась отладка пусковых характеристик до тончайшего уровня.

И чем более тонкие погрешности предстояло нивелировать, тем больше сил и терпения это отнимало.

В этом зале было темновато, горели только панели дежурного освещения, и Донован попросил Суздальца поискать основной рубильник.

Вскоре тот его нашел, и осветительные приборы на потолке, на стенах и в нишах хранения боеприпасов стали зажигаться с негромким специфическим потрескиванием.

Основная часть ниш оказалась пустой, но в двух еще стояли какие-то длинные ящики, похожие на герметичные контейнеры для снарядов.

– Все выглядит просто грандиозно, – поделился мнением Джонсон, с открытым ртом рассматривая системы подачи снарядов и автоматического заряжания. Огромные манипуляторы и толстые кабели струились по стенам и полу.

– А вот интересно, откуда они энергией запитываются? – спросил он.

– Неприкосновенный запас. На два часа или на сутки, – ответил Баллок, подходя к панели управления всем комплексом, прикрытой раздвижной крышкой.

Отложив тяжелую винтовку, Баллок сдвинул крышку, под которой оказался ряд терминалов.

Он тотчас ткнул в ближайшую клавиатуру, и засветился экран.

– Да тут все на староформанском! – поразился Суздалец.

– Эта проблема решаема. – Баллок достал из кармана приборчик размером с ладонь, стал водить им по обшивке терминального узла. Наконец, когда на приборчике загорелся красный огонек, Баллок просто оставил его на наклонной поверхности корпуса, и приборчик остался на месте.

– Это что такое? – спросил Джонсон.

– Компилятор. Он будет дистанционно вставлять в существующую программу необходимые нам дополнительные блоки.

– Но там же все на каком-то белибердинском языке, программы тоже.

– Этот компилятор не нуждается в символах, он передает сигналы прямо к исполнительным устройствам.

– И когда он начнет действовать?

В этот момент экран мигнул, и на нем появились знакомые символы. Хотя некоторые части слов оказались заполнены непонятными значками, общий смысл всех надписей был понятен.

Система потребовала пароль из тридцати знаков.

– Ух, ничего себе! – воскликнул Суздалец.

– Не пугайся, наш шпион уже внутри, – сказал Баллок и нажал «ввод», а система такой «пароль» приняла. – Пора приступать к делу, – произнес он и, пододвинув кресло, ждавшее оператора не один десяток лет, смахнул с него пыль и сел, глядя на всплывающую таблицу.

Там были указаны три орудия, пока что скрытых под защитой раздвижных металлических панелей.

Баллок нашел окно активации и дал команду к подготовке.

Прошло несколько секунд, что-то где-то скрипнуло, а потом с громким пронзительным скрежетом защитные панцири начали складываться, обнажая наружные механизмы регулировок и наведения, а сложившиеся в стопки защитные панели втянулись в подпольные ниши.

– Вот это пушечки! – воскликнул пораженный Суздалец.

А Джонсон поднял забрало и торжественно произнес:

– Да, умели делать.

Между тем механизмы подачи снарядов из ниш сделали несколько оборотов вхолостую, а в таблице напротив всех этапов подготовки стали появляться зачетные отметки.

– Ну что, следующий этап «заряжание», – сказал Баллок и посмотрел на соратников.

– Давай, Донован, – кивнул ему Джонсон.

Баллок дал команду к зарядке, и возникло окно, предлагавшее выбрать вид боеприпасов, правда, основная часть позиций была закрыта – таких боеприпасов в наличии не оказалось, поэтому из двух оставшихся Донован выбрал ту, где понятным было слово «фугасные».

Система уточнила, сколько орудий зарядить, Баллок выбрал «все». Последовала пауза секунд в пять, после чего манипулятор поехал по направляющим вдоль стены с арсенальными нишами и, остановившись напротив одной из них, начал выкладывать на транспортер ящики. Три штуки.

Ящики поехали к орудиям, на которых теперь заработали собственные механизмы, открывающие зарядные каморы.

Затем ящики встали на три разных транспортера, по которым каждый подъехал к своему орудию. Заряжающие манипуляторы прямо в упаковке подали снаряды в каморы, и на этом этапе упаковки развалились надвое, высвобождая снаряды, а сами свалились на наклонный сектор пола и скатились куда-то в подвальный накопитель.