– И все-то у них продумано! – восхищенно проговорил Суздалец.

Через минуту появилось сообщение, что все орудия заряжены. Сразу же возникло новое окно для введения координат целей.

Имелось два варианта: «цифровое введение координат» и «карта».

Баллок выбрал карту, и она тотчас появилась – снятый со спутника район, как он выглядел лет сто назад или более. Поверх карты проявились границы сектора обстрела.

В этот сектор с большим запасом попадала и соседняя база, имевшая тогда название «Алгол».

Баллок указал на нее, но появилась надпись, сообщающая о невозможности выбора этой цели, поскольку это объект союзников.

– И что теперь делать? – спросил Джонсон.

– Посмотрим… – сказал Баллок и, потянувшись, сменил на маленьком приборчике настройки. После этого карта обновилась, и цвет базы «Алгол» на ней из красного стал серым, как и большинство окружавших ее скал.

Баллок снова выбрал ее в качестве цели, и система приняла этот выбор.

Появилась надпись, сообщавшая о расчете траектории снарядов. Зажужжали приводы на орудиях, массивные стволы задвигались, а затем с грохотом и скрежетом стали раздвигаться створки гигантских амбразур, и внутрь хлынули дневной свет, свежий воздух и мелкий мусор.

Лишь после того, как мусор перестал падать, со стволов убрались предохранительные заслонки, и теперь все было готово для открытия огня.

Вдруг где-то совсем близко, почти что в коридоре, раздался грохот.

– Гости! – воскликнул Джонсон. – Мы с Суздальцем придержим их, а ты давай!

– Даю, – сказал Баллок и дал команду на открытие огня.

Через мгновение все вокруг содрогнулось от страшного удара, и снаряды понеслись к цели. Донован встряхнул головой и порадовался, что он в шлеме. Наверняка где-то тут имелась система волнового шумоподавления, но сейчас некогда искать ее включение.

Появилось окошко «повторить», и Баллок подтвердил, глядя, как слишком медленно, по его мнению, двигались эти древние механизмы.

У ворот послышались автоматные очереди, потом взрывы. Донован узнал тявкающие звуки роллеров.

«Не зря загрузились», – подумал он, и тут снова ухнул залп, и новая тройка понеслась к целям, и снова было выбрано «повторить».

Перестрелка у ворот то усиливалась, то затихала. Тем временем Баллок нашел команду «весь боекомплект» и, подхватив винтовку с компилятором, поспешил к своим на выручку, в то время как запрограммированная батарея продолжала громить врага.

Однако в тот момент, когда он вбежал в зал, где стоял внедорожник и держали осаду Джонсон с Суздальцем, стрельба уже прекратилась.

Одна створка ворот была покорежена и открыта наполовину, в воздухе стоял стойкий запах реактона – взрывчатого вещества, которым начиняли гранаты. На корпусе машины виднелись следы от пуль, но насквозь они не прошли – помешали броневкладки.

– Вы целы?

– Целы! – отозвался Суздалец, выходя из-за массивного металлического шкафа. Из-за другого такого же показался Джонсон.

В очередной раз ухнула батарея, затем стал слышен рев двигателей и грохот подвесок внедорожников, которые на высокой скорости гнали через заваленную камнями дорогу.

– Отступили они почему-то, – сказал Суздалец и поменял на винтовке магазин.

– Отозвали их, – предположил Джонсон.

– Ну и нам пора, пушки на автомате еще пару раз пальнут – пока снаряды не кончатся, а нам нужно возвращаться.

– А куда? – спросил Суздалец. – Неужели в головной офис, в руки службы внутренней безопасности?

– Если все пойдет, как я планировал, а пока все так и идет, нас встретят с почестями, – заявил Баллок.

Джонсон с Суздальцем переглянулись.

– Да-да, вот увидите. Выгоняйте машину.

Пока выводили внедорожник, пушки, как и обещал Баллок, ударили еще дважды, а на третий раз только одна – другим снарядов уже не хватило.

Когда выехали за пределы закрывавших обзор скальных образований, увидели огромные столбы пыли и дыма, поднимавшихся над тем местом, где располагалась вражеская база.

– Ну все, кирдык им! – воскликнул Суздалец и нервно захохотал.

– Держи руль крепче, – напомнил ему Баллок. – Эти ребята не так просты, у них должен быть аварийный способ эвакуации. И тотчас, будто услышав Баллока, в километре от обстрелянной базы с укрытой в старых выработках платформы стартовал огромный, размером с грузовой космический танкер, корабль.

От рева его стартовых двигателей содрогалась земля, и сильные вибрации передавались даже на толстые бронированные стекла машины. Корабль поднимался в горизонтальном положении, щедро расходуя стартовое топливо, десятками тонн сгоравшее черным копотным пламенем.

На заключительном этапе старта из гигантских сопел стали вылетать какие-то горящие фрагменты, а затем вниз полетели и сами стартовые двигатели. Свою работу они уже выполнили, и им на смену, полыхнув белыми вспышками, пришли дюзы двигателей космического класса.

Корабль проходил стратосферу.

Зрелище было настолько грандиозным, что, уже проехав поворот на «Алгол», Баллок и его спутники молча созерцали дымные следы, которые медленно уносились ветром в сторону моря.

– Вопрос в следующем: как они незаметно протащили сюда такую махину? – спросил Суздалец.

– Шесть лет назад в Гвентосе строили газообогатительный завод, – вспомнил Джонсон. – Морем и воздухом завозили огромные корпуса технологического оборудования. Полагаю, что так они и протащили все, что нужно, а потом собрали. Тем более что завод этот так и не начал работать.

Пока ехали до города, навстречу пронеслись несколько полицейских машин, карет «Скорой помощи» и целая вереница тяжелых восьмиколесных пожарных манипуляторов. В самом же городе царило относительное спокойствие, и лишь зеваки на тротуарах обсуждали дым на горизонте, а очевидцы взлета корабля энергично размахивали руками, делясь впечатлениями.

Остановившись за квартал до офиса КСП, Баллок и его соратники переложили в багажник амуницию и оружие, до этих пор валявшееся на заднем сиденье, а затем воспользовались найденными в бардачке влажными салфетками, чтобы стереть с лиц пыль и копоть. В завершение Баллок и Джонсон надели свои пиджаки и, чуть пригладив волосы, стали выглядеть почти как до вояжа на форт.

Едва они тронулись, как над самыми крышами прошла небольшая винторама представительского класса.

– Да это же начальство с округа! – воскликнул Суздалец, который сумел разглядеть регистрационные цифры.

– Похоже на то, – вздохнул Джонсон, который в отличие от Баллока был настроен не так оптимистически.

Бросать машину далеко не стали, подъехали почти к самой проходной, где вопреки правилам стояло несколько брошенных машин.